— Почему женщины первым долгом начинают кричать, когда им страшно?

— Заглушают свой страх, — тут же нашлась она с ответом.

— Понятно. А с ним что делать?

Кузя разволновался: он оглушительно лаял и лез прямо под колеса.

Нина приказала ему молчать и сидеть тихо, но как тут было усидеть на месте, когда любимая хозяйка взгромоздилась на какую-то непонятную махину, раскачивается из стороны в сторону и поминутно вскрикивает?

Никита присел на корточки.

— Собака, — сказал он тихо и грозно, — я из тебя коврик сделаю.

— Р-р-ряф! — ответил Кузя и оскалил зубки.

— Ты что такое говоришь? — Нина возмущенно соскочила с велосипеда. — Да я из тебя самого коврик сделаю!

— Он вполне может сам за себя постоять.

— И вообще, надоела мне вся эта бодяга! — не слушая его, продолжала Нина. — Я хочу на пляж! Смотри, я совсем не загорела, а сегодня такой чудный день! Я бы уже давно была на пляже!

— Это тебе только кажется. На велосипеде гораздо быстрее. Сейчас ты сядешь и поедешь, нужно только поймать баланс. Между прочим, «велосипед» означает «быстрая нога».

— Похоже на прозвище индейца, — отозвалась Нина. — Молодой вождь Быстрая Нога из племени ирокезов.

— Мне нравится, — улыбнулся Никита. — А теперь давай, молодой вождь, заноси свой зад на «быструю ногу», и мы почешем на пляж. Быстрее ветра.

Он оказался прав. Нина «поймала баланс», как он говорил, и под возбужденный лай Кузи, теперь звучавший как салют, поехала. Сначала велосипед слегка петлял, но потом выровнялся и пошел увереннее.

— Не стискивай руль, — руководил Никита, — только руки устанут. Рулем надо маневрировать, а от падения он все равно не спасет.

Он показал ей, как трогаться с места, не заваливаясь, как поворачивать и тормозить. Нина объявила, что для первого раза достаточно.

— Ездить на одном колесе без рук будем учиться в следующий раз. — Она соскочила с седла. — Я пошла за пляжной сумкой.

И тут, под предупреждающий лай Кузи, к ним подошли мужчина и женщина в легких спортивных костюмах. Им обоим было уже за пятьдесят, но выглядели они подтянуто и моложаво, и как-то сразу было видно, что они муж и жена.

— Ой, кто это у нас тут такой хороший! — заворковала женщина, наклоняясь к Кузе.

Она протянула руку… Никита мысленно вздрогнул, но ничего страшного не случилось. Кузя обнюхал протянутую руку и вильнул хвостом. Женщина погладила его.

— Простите, — извинилась Нина, — он вам, наверное, мешает…

— Да разве такой красавец может помешать!

Никита между тем поздоровался с мужчиной:

— Здравствуйте, Сергей Дмитрии. Решили открыть сезон?

— Вы тоже, Никита Игоревич. А что? Погода отличная. Познакомьте нас с вашей очаровательной спутницей.

— Ой, да, — спохватился Никита. — Ирина Викторовна и Сергей Дмитрия Кузнецовы. Это Нина Нестерова. — Никита нарочно не упомянул ее отчества. — А это Кузя. Мы идем на пляж.

— Мы тоже, только попозже, — сказала Ирина Викторовна. — Пусть вода прогреется. И песок. Вчера-то дождь шел. Вы не знаете, кто еще приехал? Я знаю, что Ада здесь.

— Я видел Бронюса, — ответил Никита, — но в коттедж он, по-моему, не заезжал.

— А где Павел? Разве он не с вами?

— Павел женился и сейчас проводит медовый месяц в круизе по островам Карибского моря. Представляете, какой маразм?

— Ну почему ты так говоришь? — обиделась Нина. — Он женился на моей подруге, — обратилась она к новым знакомым.

— Я не то хотел сказать, — принялся оправдываться Никита. — Я имел в виду только круиз.

— А что плохого в круизе?

— Ты бы поехала в круиз?

— Ну, я бы не поехала. Я моря боюсь, — призналась Нина. — И замкнутого пространства. Но не все же, слава богу, такие, как я!

— Видите ли, в чем дело, — заговорил Сергей Дмитриевич, — я Никиту понимаю. Павел у нас старый морской волк. Ему трудно будет усидеть на корабле, если не он сам стоит за штурвалом.

— Это была идея невесты, — не утерпел Никита.

— Ясно… Надо бы собраться как-нибудь за шашлычком, — тактично уводя разговор в другое русло, предложил Сергей Дмитриевич.

— Без проблем, — согласился Никита. — «Ты свистни, тебя не заставлю я ждать».

— А сейчас давай не будем задерживать молодых людей, — вмешалась Ирина Викторовна.

Она еще раз погладила Кузю, подхватила мужа под руку, и они ушли.

— Какие милые люди, — заметила Нина. — Кто они?

— По дороге расскажу. Ты давай бери сумку, а я выведу свой велосипед.

Нинину огромную сумку закрепили на багажнике, Никита тоже на этот раз захватил с собой пляжные принадлежности.

— Давай посадим Кузю в сумку, — предложил он.

— Нет, он сам добежит.

— Он же будет нас тормозить!

— Ну и пусть. Кузе надо рыскать, все обнюхивать, для него это смысл жизни. Ориентация. Он должен быть уверен, что сумеет найти дорогу назад. Нельзя его этого лишать.

— Ладно, я умолкаю. Только пусть не суется под колеса. Вперед, вождь Быстрая Нога!

Они неторопливо покатили по дороге. Кузя резво потрусил рядом.

— Ну, правда здорово? — спросил Никита. — Куда лучше, чем на своих двоих.

— Не знаю, я еще не составила определенного мнения, — ответила Нина комически-официальным тоном. — Ты так и не сказал, кто эти твои друзья.

— Ну, друзьями я бы их не назвал…

— Ну, соседи.

— Соседи, — согласился Никита. — Он дипломат, раньше был послом в Латвии, сейчас работает на Смоленской площади, по-моему, послом по особым поручениям. А она — его жена.

— Был послом в Латвии, а дом купил здесь?

— Как видишь. Наверное, здесь климат благоприятный. А может, он просто не захотел жить там, где раньше работал. Я его не спрашивал, это было бы как-то негостеприимно. Но ты права, они милые люди. Как ты насчет шашлыка?

— Положительно. Могу приготовить что-нибудь вкусное на закуску. А что ты говорил про Бронюса?

— У него тоже есть дом у нас в поселке. Он живет и работает в Вильнюсе, а сюда наезжает, когда время есть. И охота.

— Но ведь Вильнюс…

— Знаю, знаю. Страшно далеко. Бронюс умеет преодолевать такие трудности.

— А кто такая Ада?

— Ада Марковна? Милейшая старая дама. Вдова академика. Я не знал, что она приехала, но раз Кузнецов так говорит, значит, так и есть. Ты не против? Было бы жестоко ее не пригласить.

— Обидеть старую даму? Боже упаси! Я просто хочу представить, сколько будет гостей. Сколько чего купить и приготовить.