— А может, и на двадцать лет младше, — усмехнулся Никита.

— Может быть. Короче, мысленно они покупают не платье, а тело, облаченное в платье. То есть, как и в случае с шампунем или зубной пастой, они покупают мечту.

Никита задал традиционный наивный вопрос:

— А нельзя найти манекенщиц с нормальными фигурами? Ну, ближе к реальной жизни?

— Уж сколько раз пытались, — улыбнулась Нина, предвидевшая этот наивный вопрос. — Вот совсем недавно, по-моему, в Мадриде запретили выступать слишком худым манекенщицам. Бесполезно! Потребитель жаждет мечты, а не прозы. Никто не хочет видеть на подиуме себя, всем подавай Гизелу Бундхен и Хайди Клум.

— И что же делать? — спросил Никита. — Выходит, это тупик?

— Ну, до сих пор кое-как живем. Женщины обманываются, переживают разочарование, сидят на изнурительных диетах. Мир моды подкармливает сопутствующую индустрию диет, фитнес-клубов, тайских таблеток, биодобавок, пластической хирургии. Лохотрон крутится. Но и сопротивление тоже растет. Проводят конкурсы толстушек, многие модельные дома выпускают линии больших размеров… Ладно, хватит об этом, я чувствую, что испеклась. Пошли обедать.

Они опять нашли на набережной открытое кафе.

Никита заказал обед, но ему не хотелось оставлять заинтересовавший его разговор.

— А как ты решаешь для себя эту проблему?

— А у меня есть проблемы с лишним весом? — насмешливо прищурилась Нина.

— Скорее с отсутствием такового в принципе. О лишнем даже речи нет. Но я имел в виду проблему лохотрона, как ты ее называешь.

— Я считаю одежду способом самовыражения, — призналась она задумчиво. — Когда попадается индивидуальный заказ, стараюсь учесть все особенности именно данной женщины, сделать ее красивой, скрыть недостатки. В идеале у каждой женщины должна быть своя портниха. Но фантастика, как говорится, продается в другом отделе. Можно быть элегантной и без больших денег. Главное, знать, что тебе идет, и уметь комбинировать. Не гнаться за модой.

— А как все-таки узнать, что модно, а что нет?

— О, об этом написано множество диссертаций, а внятного ответа нет до сих пор. Точно могу сказать одно: людям постоянно нужны перемены. Об этом еще Тоффлер[5]писал: когда покупатель идет в магазин, он идет не потому, что ему что-то нужно, а потому, что ему нужно что-то новенькое.

— Ого! Тоффлера цитируешь?

— Да я, в общем-то, тоже не серый валенок. В институте училась.

— У меня и в мыслях не было, что ты серый валенок, Быстрая Нога. Ну, и что говорит учение Тоффлера применительно к моде?

— Здесь скорее применимо учение Дарвина. Жирафов было много, но выжили те, что с длинными шеями. Невозможно предсказать, что войдет в моду в будущем сезоне. Модельеры предлагают разное, а чему публика отдаст предпочтение, никто не знает. Бывают, конечно, устойчивые, долговременные стили. Например, если кто-то придумал жакет без воротника…

— По-моему, его придумала Маргарет Тэтчер.

— Маргарет Тэтчер его носила. Она сделала этот стиль популярным. Да, бывают такие женщины, законодательницы моды. Маргарет Тэтчер, Джеки О[6]. Что они носят, то и считается модным. Есть крупные модные дома, устанавливающие стиль. «Прада», например. Но это уже не мода, а скорее статус-символ. Вот ты — какие костюмы носишь? «Армани»?

Никита страшно смутился.

— Я как-то не задумывался… И не так уж часто я покупаю себе костюмы. Но помню, как меня однажды привели в японский фирменный магазин… я название забыл…

— Кензо? Ямамото? — подсказала Нина.

— Не помню. Что-то вроде этого. Должен честно сказать, мне не понравилось. Все такое яркое, пестрое…

— Цвета тропического попугая.

— Во-во! Ну, в общем, я понял, что у меня более консервативный вкус.

— Значит, ты предпочитаешь классический или спортивный стиль, с чем тебя и поздравляю. Каждый должен носить то, в чем чувствует себя уверенно. Давай поговорим о другом, — решительно предложила Нина. — Ты, кажется, приглашал людей на шашлык. Учти, я в этом деле полный профан. Я… мне как-то не довелось.

— Не беспокойся, тут я ас. Мы с Сергей Дмитричем все сделаем в лучшем виде. Шашлык — это, пожалуй, единственное, что я умею готовить.

— А я возьму на себя закуску. Но надо закупить продукты, надо точно знать, сколько нас будет…

— Я сейчас позвоню Бронюсу. — Никита расплатился за обед. — Извини меня на минутку… — Он одной кнопкой вызвал на телефоне номер и оживленно заговорил по-литовски. — Ну вот, — сказал он, отключив связь и поднимаясь из-за стола. — Бронюс говорит, что можно было бы прямо завтра. Завтра суббота, он приедет на выходные. Надо созвониться с Сергей Дмитричем.

— Значит, надо срочно ехать на рынок за продуктами, — всполошилась Нина. — Шашлык полагается мариновать заранее.

— А еще говоришь, полный профан! — Никита сделал ей знак подождать и заговорил в телефон: — Сергей Дмитрии! Как вы насчет завтрашнего вечера? Ммм… нет, Викентьевых я ждать не хочу. В крайнем случае можно будет еще раз устроить. Что это — последний шашлык в нашей жизни? О’кей, понял вас. Договорились. Только вы, пожалуйста, возьмите на себя Аду. Мы с Ниной все купим. Да ладно, потом сочтемся. Да о чем разговор? Мы что, первый день знакомы? Ну и отлично. На мое усмотрение. — Повернувшись к Нине, он весело улыбнулся: — Ну все, подписались на завтра. Давай быстро отгоним к дому наши Быстрые Ноги и поедем на машине за продуктами.

Началась веселая суета. Никита и Нина оставили дома велосипеды, сели в машину и отправились в Палангу на рынок. Нина волновалась, что для рынка уже поздно, но Никита успокоил ее и заверил, что на их долю продуктов на рынке хватит. Потом они еще прошлись по магазинам: Нине хотелось сыра.

— Какой сыр ты любишь?

— «Грюйер», — ответила она, — только он страшно дорогой.

— Патронов не жалеть, — отозвался на это Никита. Он купил и «Грюйер», и еще несколько сортов сыра. — Что еще?

— Я могла бы сделать коктейль с креветками. На крутых яйцах или лучше на крупных помидорах.

— Лучше на авокадо, — сказал Никита.

— Вот чего я не понимаю, так это что люди находят в авокадо. По-моему, они совершенно безвкусные.

— Их надо поперчить, полить уксусом…

— «По мне, лягушку хоть сахаром облепи, не возьму ее в рот», — процитировала Нина. — У продукта должен быть собственный вкус, а если его нужно непременно перчить и поливать уксусом…

— Ну, положим, крупные помидоры в это время года все тепличные и тоже совершенно безвкусные.