– У тебя очень хороший друг, Оля, – сказала тетя Тамара. – Раз тебе с ним не страшно преодолевать такие расстояния, то он надежный.

– Да, – прошептала Лелька, – он надежный.

– В человеке, Оля, это самое важное качество.

Лелька улыбнулась, она знала, что ее Ворон – самый лучший в мире парень.

Все-таки дядя Саша посоветовался по телефону со своими товарищами. Когда они заехали в город, он сразу повез их на набережную.

– У нас в Питере, – объяснил он, – каждый год в День выпускников вечером проходит каравелла с алыми парусами. Народу собирается на набережной – не протолкнуться.

– Сегодня разве такой день? – засомневалась Лелька.

– Нет, – усмехнулся дядя Саша. – Зато сегодня ночью – репетиция. Я не знаю, какого цвета будут паруса на этой каравелле, но она точно пройдет, когда поднимут мосты. Сейчас буду искать место для парковки автомобиля, а вы идите. Там уже люди собираются. Не так много, но они есть. Займите хорошие места. А ваш малец в таком месте сам найдется.

Ворон взял Лельку за руку и повел вперед. Чуть позади них заспешила тетя Тамара.

Вид набережной с горящими фонарями и темной гладью воды казался сценой из фантастического фильма. Громады домов теснились над рекой, которая раскрывала свои объятия для кораблей. Шум расходящихся мостов под плеск волн и возгласы восхищения завораживал.

– Четвертый час ночи, – прошептала Лелька. – Кто бы мне вчера сказал, что сегодня ночью я буду стоять рядом с тобой и смотреть, как над Невой расходятся мосты, я бы не поверила. Падаю от усталости и восхищаюсь этой красотой!

И снова она забыла…

– Ой! Вон он! – прошептала Лелька, показывая глазами на одинокую фигурку, вцепившуюся в парапет. Мальчишка, не отрываясь, смотрел на расходящиеся мосты, задирая любопытное лицо под свет фонарей.

– Никитос, – прошептал изумленный Ворон. – Это он! Убью…

– Макс, – укорила его Лелька. – Это же Никита. Мы его нашли! Ворон, иди к своему вороненку, – пошутила она и подтолкнула его вперед.

– Нашли? – спросила подошедшая тетя Тамара. – Неужели уже нашли?

– Тише, теть Тамар, – попросила ее Лелька, – пусть братья сами разберутся.

И они разобрались.

Ворон подошел к Никите и обнял его за плечи. Лелька знала, что это самый трогательный знак признательности и близости, который Ворон себе позволял показать при чужих людях. Никита всполошился, дернулся, но поднял глаза и посмотрел на старшего брата. Боднул того головой в бок и прижался к нему.

А в это время показалась каравелла. На ней были не алые паруса, но и без них она была прекрасна! Величественная и в то же время легкая, словно воздушная, она гордо скользила по волнам, рассыпая вокруг себя разноцветные брызги счастья и удачи. На ее палубе стояли моряки, они махали руками и кричали что-то хорошее, радостное. До Лельки слова не долетали, но она видела, как реагируют на них братья. Они стояли к ней спинами, но Лелька точно знала, что Ворон с Никитой улыбаются, потому что уныло смотреть на такое фееричное зрелище нельзя. Только глупые равнодушные люди могут не понять всей красоты и трогательности этого момента и поругать их за то, что они проделали длинный путь. И Никиту нельзя ругать за то, что он бросил все и устремился к своей мечте. С другой стороны, конечно, с Никитой нужно серьезно поговорить, ведь он столько хлопот доставил взрослым. Ну, пусть они это и делают потом.

– Мне кажется, – улыбнулась тетя Тамара, глядя на братьев, – один из них обязательно будет капитаном дальнего плавания.

После прохода каравеллы дядя Саша отнес сонного Никиту в машину. Остальные дошли сами. Ребят отвезли в Бологое, где расположили по комнатам, предварительно отмыв и накормив до отвала. Только Никита сразу уснул, и его будить не стали. А на следующий день дядя Саша отвез их на вокзал, где взял билеты на поезд.

Лелька не знала, досталось ли Никите за побег или нет. Ворон ничего не говорил, а она не стала спрашивать. Только по дороге из школы Ворон обронил фразу, что брат стал интересоваться кораблями и нахимовцами. И возможно, его отдадут в Нахимовское училище. Только для этого нужно закончить полугодие хорошо, потому что троечников в Нахимовское не берут. Так что Никитос серьезно взялся за учебу, чтобы исправить свою единственную удовлетворительную отметку.

– Правда, – нахмурился Ворон, – Василий говорит, что экзамены мальчишки сдают в общем потоке. Пятиклашек только потом распределяют, кого в какое училище отправить. Но он обещал, что поможет Никитосу стать капитаном.

– Все-таки училище, – пробормотала Лелька.

– А что тут сделать? – пожал плечами Ворон. – У тетки хороший мужик, правильный. Она с ним будет счастлива. Мы не хотим им мешать.

– Мы?! – поразилась Лелька. – Только не говори, что ты тоже сбежишь смотреть на каравеллы! Я больше этого похода по электричкам не выдержу!

– Я от тебя никуда не сбегу. – Ворон пожал ее руку. – Я всегда буду рядом с тобой, даже если буду очень далеко. It is not in the stars to hold our destiny but in ourselves[13].

Лелька не поняла, что на самом деле означала эта фраза. Что-то про любовь. Ей было достаточно того, что Ворон останется рядом с ней. Это было эгоистично? Любовь сама по себе штука довольно эгоистичная. Разумеется, Лелька знала, что в первую очередь нужно отдавать, отдавать, желая любимому человеку только хорошее. Она была готова отдать Ворону свое сердце! Только с одним условием – чтобы он всегда был рядом.

Лелька тогда не знала, что любовь не терпит никаких условий. Она либо есть, либо ее нет. И уж если она есть, то жертвовать одним девичьим сердцем не достаточно.

А вскоре пришло время прощаться с Джеком. Полгода истекло, время пролетело быстро. Приближалась пора жары и солнца, но подруг скорое лето не радовало. Ира ходила мрачная, глядя на нее, грустила и Лелька.

– Он обязательно вернется, – говорила она задумчивой Ире. – Окончит свою школу, получит аттестат и приедет в Россию, чтобы поступить в Университет дружбы народов. Папа говорит, что в Москве есть такой вуз, где учатся иностранцы.

– Вряд ли он приедет дальше учиться к нам, – вздохнула Ира. – У них там тоже хорошее образование. Джек говорит, что лучше нашего.

– Тогда он вернется, когда окончит свой хороший вуз. Приедет иностранным специалистом, чтобы работать на каком-нибудь совместном предприятии. Вы там и встретитесь!

– Ладно, Лель, не напрягайся, – отмахнулась Ира. – Я понимаю, что была его девушкой на полгода. Я себя к этому морально все эти полгода готовила.

– Нет, – не согласилась Лелька. – Джек не такой, чтобы все забыть!

– Конечно, он особенный. Но только я в сказки не верю с шести лет. Мне всегда мама говорила, что подарки в новогоднюю ночь Дед Мороз приносит, залетая через форточку. И приоткрывала ее в моей комнате каждую новогоднюю ночь. А утром, действительно, рядом со мной оказывались подарки. Так вот, однажды я не стала спать и всю ночь прождала, когда Дед Мороз залетит в мою форточку. И что ты думаешь?