желающих платить триста золотых за колечко практически нет. Все давным-давно считают это разводом. По крайней мере так объясняет эльф, нисколько не смущаясь, что оговаривает собственную компанию.

Я же… натягиваю довольную лыбу:

— При испытании я могу пользоваться чем угодно?

— Абсолютно. Но знайте, что чем сильнее бьёте вы, тем сильнее бьют вас в ответ. Вот тут пункт, что при испытании вы можете пострадать. Разумеется, мы будем всячески стараться вас не травмировать, но в нашем деле всякое бывает.

— А обязательно публичное испытание, а?

— Такова традиция. Любой желающий может присутствовать при вашем испытании. Но вы не переживайте, обычно вступительные испытания неизвестных никого не интересуют. Максимум явится парочка зевак.

Тычу в мелкую приписку в заявке:

— Тут написано, что я могу пройти испытание анонимно…

Эльф выглядит как кредитор, которому заявили, что страховка жизни — это развод на деньги.

— В принципе можете… Но не так, как вы думаете. У нас есть специальная форма одежды. Скроете своё лицо. Но предупреждаю, что этой услугой пользуются те, кто не уверен в своих силах и боится опозориться. Это все понимают.

— Да плевать, что они понимают… Я согласен. Где тут подписаться?

Под удивлённым взглядом эльфа отцепляю тяжёлый мешок от пояса и молча отсчитываю сто золотых за вступительное испытание и триста за заявку на перстень гильдии. Минус четыреста в первый же день. Я рискну. Штука, показывающая всем твою силу, — очень хорошая вещь. Будь она у меня раньше, я бы избежал множества проблем. Тот же маг у ворот десять раз бы подумал, прежде чем нарываться.

— Лия, а ты чего делаешь? Ну-ка отдай перо!

Лия забавно надувает щёчки, а Иона одобряюще хлопает её по спине так, что та чуть не клюёт носом стол.

— Каши мало ела, девчуля. Ладно, где там поставить свой крестик?

Иону я тоже останавливаю.

— Не спешите. Давайте сначала я, а потом посмотрим… Не очень понимаю, что там за испытания, а сто золотых за взнос — это ЦЕЛЫХ сто золотых.

Конечно, мою банду тоже придётся как-то оформить в Аббатстве, но не за сто же золотых на каждого. Через неделю поступлю в академию, а там, говорят, можно закрепить за собой слуг.

Эльф забирает деньги и мой заполненный бланк, вчитывается…

— Интересно… Галлен Римус… — понижает он голос, сужает глаза. — Как интересно…

Встав, подходит к шкафу, копошится в пергаментах, достаёт один из них.

— Галлен, Геллен, Галлен… Римус… Ага, вот… Вычеркнутый из родовой книги бастард влиятельного эйра из Меруноса. Я слышал, что вы погибли в лесу. Воскресли, смотрю… Самозванец? Однофамилец? Есть удостоверяющие грамоты?

Ага, как же. Зачеркнув сынишку в родовой книге, отец лишил меня имени. Точнее, он не зачеркнул, но об этом же никто не знает. Главное, что никаких документов он мне с собой не дал. Нужны они только аристократам. В иных случаях ты можешь назваться кем угодно, хоть Ламбертом Моржовым Хреном. Даже в академии на это всем плевать, лишь бы деньги платил. Только тогда ты обычный простолюдин, просто богатый.

— Нет грамот.

— Значит, вы — простолюдин с громким именем. Рисковый простолюдин.

— Видимо, так.

— Ладно, простолюдин вы или воскресли — не моё это дело. Но пометку я поставлю, уж извините.

— Без проблем.

— И ещё… Для испытаний с заявкой на кольцо у нас особые экзаменаторы.

— Дайте угадаю. Чуть сильнее обычных?

— Ну конечно.

— Как радостно. Ладно, я готов.

Эльф даже как-то грустнеет:

— Сомневаюсь в этом, господин… Галлен.

Глава 13

Испытательной площадкой оказалась большая кристаллическая пещера под зданием Гильдии Авантюристов.

Трибун, как на какой-нибудь арене, нет. Желающие посмотреть на очередного новичка сидят прямо на голубоватых кристаллах, торчащих из стен. Благо желающих посмотреть на моё «посвящение» собралось не так уж и много. Десяток скучающих зевак. И то их заинтересовало объявленное испытание с заявкой на перстень.

Ну и мои дамы здесь. Иона с Принцессой на плече скалится от удовольствия и предвкушения веселья, Лия трясётся от страха, а Тиина листает буклет Гильдии Авантюристов, выданный мне после оплаты первоначального взноса. А вот Авис нету…

Нащупываю в антимагическом подсумке катализатор, достаю буквально на секунду и снова сую обратно. Никаких тревожных сирен… Хорошо.

Я сильно рисковал, протаскивая в Аббатство проклятый артефакт. Всё-таки святой город, где за такие вещи предают огню. Но без него я чувствовал себя как без рук и… чего-то ещё. Очень уж хочется держать катализатор при себе. Всегда. Везде. Постоянно…

Чёрт… Не потерять бы осознание того, что это ненормальная зависимость. Иначе всё — каюк наркоману.

Всех стремившихся попасть в Аббатство у ворот просили «вывернуть карманы», а маги сканировали на предмет нелегальных и опасных артефактов. К счастью, катализатор имеет отличное свойство перемещаться в руку по одному лишь моему желанию. Поэтому я спрятал его в кустах за стенами, а потом уже, в самом городе, переместил и быстро сунул в подсумок.

Осматриваю большую площадку. Отлично. Даже лучшие некроманты и спецы по тёмной магии способны почувствовать катализатор лишь с небольшого расстояния. Метров с пяти-семи. И то если я вытащу его из подсумка. Но на всякий случай всё равно стоит держаться от трибун и своего соперника метров за десять.

Я стою уже минут пять и жду, что будет дальше. Никто не спешит, хотя я заплатил за это представление целых четыреста золотых. Но вот наконец на «арену» выходит ОНО. Ну, замечательно.

Одарённый Зверем. Волк, решивший эволюционировать до человеческого телосложения. Две руки, две ноги. Волосатые. Интересно, а волчья пасть разве приспособлена для человеческой речи? Иди он только выть может?

Звероволк широко зевает, демонстрируя нехилые клыки.

— Из-за тебя меня разбудили…

Вот и ответ на мой вопрос. Вполне членораздельная речь, только с сильной хрипотцой. Кстати, замечаю, что с приходом волка зеваки оживают. Мало того, некоторые из них выбегают из пещеры и возвращаются с друзьями, эмоционально тыкая в волка пальцем. Не понял. Что их так заинтересовало?

— Спать надо ночью, — отвечаю, скрещивая руки на груди. Между прочим, это я тут ждал.

— Ты говоришь мне, человек? Волку? Что ему нужно спать ночью? — скалится зверь.

Обращаю внимания, что оружия у него нет. Даже брони нет. Хлопковая рубаха, кожаная коричневая куртка и зелёные штаны — явно обычные. Никакой магической защиты. Похоже, шерстяной волчара меня недооценивает. Ну… или я его.

Поправляю капюшон и простую деревянную маску на лице. Не хочу я, чтобы имя Римуса Галлена засветилось ещё больше. И вообще… Какого хрена тут столько народу! Уже человек пятьдесят собралось!

— Не ожидал такого внимания, — говорю как бы невзначай.

— А это внимание не к тебе. Хватит болтать. Ты меня порядком раздражаешь. Покажи, на что способен, и я пойду уже спать, щенок, — щерится волк.

Насколько я понимаю, от него «щенок» — это не оскорбление. Что-то вроде снисходительного «парень».

Волк показательно разводит руки в стороны, полы куртки и рубахи расходятся, оголяя волосатую грудь.

Странно… Что-то не так. Волк определённо привлёк внимание аудитории. Ладно, начнём с простого.

Поднимаю руку с сжатым в кулаке катализатором. Усиленный болт треплет волосы, свистит и… проходит сквозь волка насквозь.

Или…

БАМ!!!

Что за чёрт⁈ Он как стоял с раскинутыми руками, так и стоит, а болт выбивает из стены за его спиной огромный кусок камня.

— Хороший трюк, щенок! Моя оценка: кольцо с гранатом. Второе по силе после кварцевого.

Я понял. Это был чёртов послеобраз. Я попал не в волка! Он увернулся. Просто так быстро, что мой глаз в нормальном своём состоянии не смог за ним уследить.

— Теперь моя очередь. Врата… — волк опять зевает, — чуда. Отк…

Сука!!! Седьмые врата!

Вхожу в режим искажённого времени. И очень вовремя… Потому что, задержись я хоть на секунду, эта когтистая лапа оторвала бы мне руку. Волк стоит уже впритык ко мне, уворачиваюсь в последний момент. Хотя как уворачиваюсь… Всё как в воде, и я могу только материть своё тело. Быстрее, рука! Быстрее! Что ты как в киселе!

Дрянь! В отличие от меня, волк может нанести мне увечья в режиме открытых врат. У него нет такого сопротивления окружающей среды. Его тело и мышцы совершенно на ином уровне.

Одновременно замираем на месте. Замечаю блеск в глазах волка. Выхожу из искажённого времени, чтобы не тратить сил.

Волк высовывает язык,