садится за стол. Кстати, кабинет один в один такой же, как у того эльфа.

— А-та-та… Вы можете снять маску, господин Римус.

Так и делаю. Сажусь на один из табуретов, вздёргиваю подбородок, молчу. И Дарвин молчит. И вот мы молчим уже минуты три, пока он первым не сдаётся:

— Так что мне делать-то?

— Даже не знаю. Может, выдать мне перстень? Перстень Первого, например.

Дарвин то ли булькает, то ли хмыкает:

— Ну, это вы, конечно, перегнули. Чтобы получить этот перстень, нужно убить как минимум сотню таких, как Серая…

БАМ!!!

Запертую дверь разносит в клочья.

Я резко вскидываю голову, одновременно уворачиваясь от летящей доски. Попытался было вскочить, но ноги предательски отказали. Ну зато выгляжу круто: даже со стула не встал.

— А-та-та… — Дарвин совершенно спокоен. — Или хотя бы одну Серую Гриву…

Мои брови взлетают к потолку: на пороге стоит Серая Грива с оторванной по локоть рукой. Здоровой он придерживает культю, кровь так и хлещет на пол, но засранцу на это будто бы плевать.

— Ах ты собака!!! — орёт он так, что в ушах становится больно. — Волчара плешивый! Гиена!

Живой, гадёныш! Но как⁈ Я точно помню, как попал в него. Помню вспышку, взрывную волну, куски разлетевшегося во все стороны мяса…

— А-та-та… Господин Серая Грива, вы…

— Не называй меня так, щенок! Эй, ты!

Ощерившийся полуволк подходит ко мне ближе, просто источая ярость и жажду крови. От него пахнет мокрой шерстью и кровью.

— Я, — спокойно отвечаю, сунув в сумку за спиной руку. — Живой?

— Безлапый! Почти что мёртвый! — Волк брызжет слюной, но убивать меня не спешит. — Лапу разорвало на ошмётки! Теперь никакая магия не вернёт мне её! Как будешь за это отвечать, собака⁈

— И как же вы, многоуважаемый, выжили? И отойдите подальше. С вас течёт.

Я, конечно, намекаю на слюну, но волк понимает иначе:

— Потерпишь, собака. Омойся в крови своего врага! Чтобы меня убил какой-то щенок⁈ За кого ты меня держишь⁈ Дарвин! Реванш! Назначай реванш! Я отвык от сильных претендентов! Расслабился! Второй раз так не ошибусь!

— А-та-та, господин Гардуар, не положено.

— Рвал я твое «не положено», щенок. Ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Конечно, знаю. Давайте мы успокоимся и вы оцените таланты нашего…

В помещение влетает Иона, ощетинившаяся как кошка.

— Кого на хрен замочить⁈

— Это ещё что за киса? — фыркает волк. — Брысь отсюда!

Замечаю в проходе Тиину, а за её спиной прячется Авис Ква. Смотрит на меня своими радужными глазами. Да-да, её зрачки постоянно меняют цвет.

— Я тебе ки…

Поднимаю руку:

— Иона, не дразни его. Но спасибо, что пришла.

— Угу…

— А-та-та… Вы наговорились, господа и дамы? Господин Гардуар, прошу вас, оцените таланты испытуемого. Какой перстень он заслужил?

— Дерьмовый, сука!

— Грубо…

— Это я грубо ещё даже не начинал. А, собака, что ж кровь-то не останавливается. Расступитесь, щенки!

Серая Грива нагло прёт к раздолбанному выходу, заливая всё кровью. Уже в коридоре орёт:

— Дай этой собаке… рубиновый! Ус-с, порву шавку… Рубиновый ему… Шакал! Мы ещё встретимся! Понял ты⁈

Наконец становится тихо, и Дарвин вздыхает:

— Не обращайте на него внимания, господин Римус. Серая Грива на самом деле не такой вспыльчивый, как хочет показать другим. Не знаю никого из его сородичей, кто сдержал бы себя после такой… травмы.

Но я почти не слушаю мужика. Рубиновый! Охренеть! Едрить-колотить! Это же восьмой перстень по силе из десяти. Сильнее только бриллиантовый и камень Первозданного!

— Вижу, вы удивлены, — хмыкает Дарвин. — Понимаю. Честно говоря… я сам в глубоком шоке. Вы чуть не убили Серую Гриву. Он, конечно, вышел без экипировки и артефактов, потому что не считал вас соперником, но всё же… Вы заставили хищника отступить. Я работаю здесь давно и сотни раз видел, как бьётся Серая Грива. Побеждали его очень редко… Очень… Раза три… Или четыре. И то не так… а-та-та… кроваво.

Эх, опять я не САМЫЙ особенный. Спрашиваю:

— Почём выкупите рубиновый перстень?

Встревает Тиина:

— Не советую, красавчик. Символическая значимость этой реликвии бесценна.

Иона не согласна:

— Эй, плешивый, сколько стоит колечко⁈ Ну⁈

— Рубиновый перстень мы выкупим за десять тысяч золотых.

— У-у-у-у-у! — одновременно воем мы с Ионой от жадности.

Это ж месячное содержание небольшой армии!

— Продаёте?

— ДА! — перекрикивает моё «нет» Иона. — Ты чего, Римус? Это куча золота! Продавай! Заживём! Не надо больше никуда идти, ничего делать! О, кстати, а какая моя доля с перстня?

— Нематериальная, — хмыкаю я.

— Это как?..

Тиина улыбается шире, Иона на неё косится:

— Он щас какую-то хрень про меня сказал, да?

— Ничего я не говорил. Так, ладно. Перстень не продаю. Давайте его сюда, уважаемый господин Дарвин.

* * *

В общий зал Гильдии Авантюристов я выхожу уже Римусом Галленом, а не загадочным бойцом в маске. Мну пустой бланк с анкетой и показательно вздыхаю, чтобы услышало как можно больше людей:

— Сто золотых… Дороговато… Надо подумать…

Не хочу, чтобы кто-то сложил два плюс два и догадался, что именно я был на арене. Если кто-то обратил на меня внимание, то посчитает, что всё это время я просидел в кабинете, читая мелкие приписки в договоре об отказе от ответственности.

Моя братия… точнее сестрия, уйдёт из Гильдии чуть позже. Просто на всякий случай.

Кстати, зал прямо-таки ожил. Все обсуждали поражение Серой Гривы. И все уже знали, что он не помер, а каким-то образом свалил. Честно, я сам не понял, что произошло и как волчара умудрился просто исчезнуть, оставив на своём месте кровавое пятно от разорванной руки. Дарвин сказал, что Серая Грива по силе соответствует воинскому мастерству седьмой ступени, а перстень мне выдали на ступень выше его. Странно, но мне-то что… Я только рад. Интересно только, справился бы я, если бы волчара напялил на себя экипировку.

Перед тем как уйти, подхожу к замасленному столу с толстыми кипами каких-то пергаментов. Одни свежие, другие такого вида, будто несколько раз подтирали чей-то зад. Лет эдак сто назад.

О, понятно. «Собрать красную малину у подножья Северных гор. Именно там! Не менее трёх корзин! Проверю на свежесть! Зелёные плоды не брать! Не жрать!Награда: семьдесят золотых. Заказчик: травница Эбигейл Севилья».

Какие-то Северные горы… Какая-то малина… Бананов им, что ли, не хватает? Странные тут задания…

Так, а это что? Читаю старый и загаженный пергамент:

«Отправиться к Пику Ветреного Орла на Северо-западе Гурум-Хупа. Выследить утропия демонического ранга орочьего происхождения, именуемого Жмыхром. Опознавательные знаки: размер больше обычного, вспорот живот, на шкуре метки орочьего шамана. Награда: пять тысяч золотых. Внимание! Особая сложность задания!»

Вижу приписку, датированную годом назад:

«Осторожно! Разорено семь поселений на границах Сильвии. Вероятный ранг: драконий. В случае подтверждения драконьего ранга и убийства утропия награда возрастает до тридцати тысяч золотых».

Херасе заданьице! Тридцать косарей… Это ж две тысячи жалований Торна. При этом задание выписано тринадцать лет назад.

О, а тут что? На пергаменте пометки с личными подписями… Целых пять штук. Первая подпись главаря группы Одо, взявшейся за задание через три дня после его поступления в Гильдию Авантюристов. Через неделю должны были вернуться, но не вернулись. Потом группа Зили, Эйнтхера, Ципиллиона… Никто из них тоже не вернулся. Ясно-понятно… Это что же там такое произошло, раз из пяти групп подохли все и никто даже сбежать не смог? Вот почему задание висит тут тринадцать лет… Какой-то Жмыхр крошит там всех направо и налево, и народ справедливо рассудил, что никакие деньги этого не стоят.

Полистав ещё задания, я понял, что их тут предостаточно. Заказчики не только из Аббатства, но и из других стран. В основном убийства и добыча чего-то. Вон гномам понадобились два десятка яиц личей для повышения… своей активности. Что за дилетанты! Все знают, что для потенции нет ничего лучше бобровой струи…

Так, ладно, пора идти. Вон как раз мои девушки показались. И Авис что-то такая довольная…

Выхожу из здания гильдии, становлюсь в сторонке, разглядываю стеклянную витрину с каким-то бабушкиным сервизом.

— Ну, что дальше, а? — с ходу спрашивает Иона.

— Пить будем.

— О-о-о-о… Благое дело!

— Просто в хламину упьёмся.