– Мое дело хранить и защищать, а не убивать, – голос Берегини становился все тише, пока совсем не исчез.

Ребята стояли перед залитым солнцем храмом, чувствуя свежесть раннего утра.

– Может, уже отпустишь меня? – Дина ловко выскользнула из рук все еще державшего ее Северина. Парень покраснел.

– Как хочешь, – пробурчал он.

– Извини, я понимаю, ты меня спасал и все такое, спасибо тебе, – последние слова девушка проговорила совсем тихо.

Глеб словно очнулся от наваждения, в которое погрузило его появление Берегини.

– За дело, нам надо сфотографировать храм. Теперь мы знаем, что на верном пути.

Он обернулся. Позади лежал обычный заросший луг, последние клочья тумана на нем исчезали в лучах рассветного солнца.

– Ангелина, – позвал он.

Девушка поднялась из высокой травы.

– Это ушло? – она поморщилась. – Было на редкость неприятно. Пожалуй, я не пойду туда, подожду вас здесь.

* * *

– Закон подлости, – Ян вздохнул. – Говорил же вам: нечего без меня соваться!

Ребята сидели на летней веранде гостиничного ресторана, и ветер колыхал красные занавеси, похожие на приспущенные флаги.

– Может, Берегиня бы к нам и не вышла, если бы ты с нами был, – возразила Дина, с аппетитом поедая пирожное. – Хотя, конечно, не каждый день к ней приходят вместе потомок древнего бога и былой правитель этой земли… Наверное, вытерпела бы и мага.

– Вытерпела! Скажешь тоже! – хмыкнул Ян. – Небось, не хуже, чем вас, встретила бы.

– А вот на лугу жаль, что тебя не было. Ну и ужаса я натерпелась! – девушка передернула плечами, но заметно было, что страх отступил. – Такая жуткая нечисть, будто сделанная из тумана. И визжит как резаная: «Мое дитя! Отдайте мое дитя!» Что это вообще такое?

– Какое-то проклятие, – Ян пожал плечами. – Видимо, эта женщина при жизни очень страдала, а еще потеряла своего ребенка, которого продолжает искать даже после смерти. Таких историй полно.

– Ей можно помочь? – не отставала Дина.

Вампирша хмыкнула, остальные прислушивались к разговору с участием.

– Теоретически… – Ян отпил кофе. – Если найти ее ребенка… который давным-давно, конечно, умер. Или найти что-то символическое, что его заменяет, провести обряд… В общем, долгая история. Как понимаю, сейчас у нас на это нет времени.

– Согласен, – кивнул Глеб. – Займемся пока текущими делами. Кое-какую информацию мы получили, – добавил он, глядя на темнеющее небо. – Очевидно, что вещь, которую мы ищем, как-то связана с этим храмом. Мы сфотографировали там каждый сантиметр и знаем, что те, кто шел впереди нас, тоже проделали это.

– В старых храмах использовалось много орнаментов, причем они никогда не носили чисто декоративный характер, – вмешалась в разговор Саша. – Некоторые узоры показались мне странными… Думаю посидеть над ними, вдруг что-то придет в голову?..

– Вот и хорошо, – Глеб отодвинул стакан с холодным чаем, – а я бы пока немного прогулялся.

– Будь осторожен, – попросил Ян. – Кстати, амулет, который я тебе дал, действует?

– Самым лучшим образом, – подтвердил Глеб и вышел из-под красного навеса летнего шатра.

Этот город тревожил его, пробуждая в глубине души смутную тревогу. Должно быть, это связано с прошлой жизнью, от которой остались только обрывки туманных воспоминаний. Неужели он когда-то проезжал в этих местах – сидя на коне, в красном княжеском плаще… Неужели эта земля его помнит?..

Берегиня, явившаяся им в храме Покрова-на-Нерли, еще больше растревожила сердце, называя его тем самым, позабытым именем. Тем именем, что звала его княгиня, которую, судя по всему, он любил когда-то. Та, что осталась далеко-далеко, в легендарном Китеж-граде, над которым не властно даже вездесущее время. Знать бы, что сталось с ней сейчас. И знать бы, что с Ольгой…

Неужели его удел идти вперед, оставляя за спиной тех, кого любит? Сколько веков прождала его княгиня… Что, если встреча с Ольгой тоже была последняя?..

– Вот и хорошо, – пробормотал Глеб, не разбирая дороги шагавший по освещенной вечерними фонарями улице. – На меня объявлена охота, я связался не с лучшей компанией, а завтрашний день настолько неопределен, что даже загадывать не имеет смысла. Для нее будет лучше встретить кого-то другого…

– Простите, вы это мне, молодой человек? – Симпатичная рыжеволосая девушка, немного напоминающая Ольгу (или ему сейчас любая напомнит о покинутой любимой?..) улыбалась, показывая, что явно не против завязать знакомство.

– Простите, не вам, – Глеб двинулся прочь, успев увидеть, как улыбка девушки погасла, сменившись разочарованным и даже обиженным выражением.

Да, пусть Ольга найдет другого, не столь проблемного парня. Но как важно точно знать, что у нее все в порядке, увидеть ее, пусть даже на миг, или хотя бы услышать ее голос…

А почему бы и нет?.. Только услышать, убедиться, что все хорошо, и уйти с ее пути…

Завтра с утра группа уже покинет город, поэтому риск минимален. Почему бы нет… Глеб разыскал уличный телефон-автомат и набрал знакомый номер. Гудок… еще гудок… Он только убедится, что с Ольгой все хорошо, и тут же повесит трубку.

– Я слушаю…

Глеб отпрянул и едва не выронил трубку, словно вместо нее была живая извивающаяся гадюка. Голос Евгения Михайловича в Олином мобильном… Это похоже на кошмарный сон, но, к несчастью, Глеб не спит…

– Глеб? Это ты?.. Я знаю, что это ты, – доносился из трубки знакомый голос. – Не представляю, кто это все придумал, но у тебя еще есть шанс исправить положение. Ты должен встретиться и поговорить со мной… Глеб, тебя, наверное, обманули, иначе ты бы никогда не вступил на путь предательства. Вспомни, ты мне как сын…

Голос был мягким, в нем слышался легкий укор и безграничная печаль. Так любящий отец скорбит о блудном сыне, умоляя его вернуться.

– Глеб, ты меня слушаешь? Я очень о тебе беспокоюсь!

– Где Ольга? – выдавил Глеб хрипло, проигнорировав обращенную к нему речь.

– Ольга в безопасности, она со мной, – отозвался Евгений Михайлович.

Глеб скрипнул зубами. Это уже ближе к правде. Директор взял заложницу и не прогадал с выбором.

– Глеб, нам нужно встретиться. Если ты боишься, выбери безопасное место. Я готов приехать куда угодно, потому что очень переживаю за тебя… за вас всех. Мы поговорим, решим возникшее между нами недоразумение, которое, несомненно, является происками наших врагов, а потом ты увидишься с Ольгой. Она очень по тебе скучает…

– Вы открыли на нас охоту! – сказал Глеб, сжимая телефонную трубку изо всех сил.

– Охоту? – Евгений Михайлович мастерски управлял голосом, изображая недоумение. – Поисковую партию, ты хочешь сказать. Вы так неожиданно пропали, и я беспокоюсь. Глеб, пожалуйста, хотя бы попытайся меня выслушать. Не знаю, кто задурил тебе мозги, но он сделал это профессионально. Есть уйма средств – как научных, так и мистических, ты знаешь. Вас ведут к гибели…