Волк попятился и снова зарычал, грозно, хотя и слегка неуверенно. Появление этой девушки вновь внесло сумятицу в его мысли, перевернув все вверх дном.

– Иди ко мне! – Ангелина протянула руки навстречу волку. – Какой же ты красивый и сильный!

Он зарычал, поджимая хвост, а потом бросился вбок и пустился бежать, петляя среди деревьев. Он убегал даже не от нее, а от того непонятного, что несла в себе эта не мертвая и не живая девушка.

Он хотел убежать, но она последовала за ним. Стремительная, как птица, почти не уступающая ему в скорости. Ветки хлестали ее по лицу, белокурые волосы растрепались, но Ангелина все бежала. Волк постоянно чувствовал ее будоражащий и беспокоящий запах.

Она была быстра и настойчива, и в конце концов, волк смирился.

Северин ждал ее на поляне, сидя на старом поваленном бурей дереве.

– Привет! – Ангелина заправила за ухо белокурую прядь. Быстрый бег не разрумянил ее щеки, лицо оставалось по-прежнему бледным и невозмутимо красивым.

– Привет, – Северин поднялся ей навстречу.

– Ты и вправду от меня убегал? – Голубые глаза смотрели с искренним интересом. – Неужели я такая страшная?

– Нет…

Парень смутился. Словесные баталии никогда ему не удавались.

– Я не сержусь, неплохо поразмялись, – девушка улыбнулась. – Знаешь, в облике зверя ты просто великолепен. Никогда не видела ничего подобного!

– Спасибо, – буркнул он.

Это уединение на лесной поляне было почти неприлично, и Северин стал чувствовать раздражение. Зачем вампирша вообще пришла?

– Ты знаешь, – ответила вдруг девушка, очевидно, с легкостью читавшая его немудреные мысли. – Ты и сам это давным-давно знаешь.

Она шагнула к нему. Северин чувствовал себя так, словно его заколдовали. Ему хотелось убежать, но он не мог даже пошевелиться. А когда ее прохладные, но необыкновенно мягкие, сладкие губы коснулись его губ, где-то в груди словно взорвались тысячи петард.

За этот поцелуй можно было без колебания отдать душу.

Он целовал ее жадно и самозабвенно, запускал пальцы в струящиеся волосы… Ее руки ласкали его тело, она прижималась к нему так, словно искала защиты, и это пьянило, кружило голову. Она была такая маленькая, такая хрупкая, а он – такой сильный, настоящий вожак. И то, что происходило между ними, было самым правильным на свете. И лес одобрительно шумел, подтверждая его право.

Лежа на траве, ласково щекочущей щеку, Северин все еще прижимал к себе девушку.

– Арина… – прошептал он, закрывая глаза.

– Ангелина, – твердо поправила она и, встав над ним на колени, наклонилась к лицу. – Ее уже нет, а я есть, и я подхожу тебе больше, чем кто-либо другой. Больше, чем ваша капризная девочка. Слышишь? Ты уже мой и будешь моим!

Он снова, как путник, измученный жаждой, потянулся к ее губам.

– Повтори мое имя! – потребовала девушка, отстраняясь.

– Ангелина… Лина… – послушно произнес он.

– Правильно, – теперь она снова подставила губы, отвечая на поцелуй.

И Северин забыл обо всем. Ничего больше не имело в эту минуту для него значения. Только он и она, только древняя магия, благословленная самим лесом.

Он пришел в себя резко, словно на него вылили целое ведро ледяной воды, и тело сразу напряглось, предупреждая об опасности. Опасность – она была рядом, буквально у него под боком, уютно поджавшая к животу коленки и разметавшая светлые волосы по подушке из моха. Стараясь не потревожить девушку, Северин отполз. Больше всего ему хотелось закрыть глаза и, чтобы, когда он их откроет, Ангелины уже не было. Чтобы то, что произошло, оказалось лишь идиотским сном. Да как такое вообще могло произойти?! Она – то, против чего восстают все его инстинкты, она – враг, источник опасности, противоестественное создание, которого не должно быть на земле, его долг охранять других от таких, как она, а он… он попался, как глупая муха в паутину.

Парень сжал зубы, удерживая внутри отчаянный тоскливый вой. Глупо обманывать себя. Это реальность. И то, как отчаянно он желал эту девушку, как не желал никогда даже Арину, это тоже реальность. Она подействовала на него словно удар кнута, в первый же миг, как Северин ее увидел. Он долго боролся с собой, запирая внутри это странное чувство, не признаваясь в нем даже себе, но оно вырвалось наружу, неостановимое, как стихия. Разве можно встать на пути цунами, надеясь остановить волну? Разве можно поймать в кулак ураган?..

Что же делать? Бежать! Все инстинкты говорили о том, что нужно бежать. Нужно уйти, пока она не проснулась. Обернуться волком и носиться по лесу, пока боль и воспоминания не притупятся. Такой способ уже выручал его, и не раз.

Он бесшумно поднялся на ноги и попятился.

– Уже уходишь?

Голубые глаза, которые можно было сравнить с сапфирами, но даже не за красоту, а за холодную безжизненность, смотрели прямо на него.

Северин вздрогнул. Ну конечно, она не спала, а терпеливо, с любопытством наблюдала за ним все это время. Она, как и ее сородичи, умеет читать мысли, и от ощущения того, что вся его боль, все его смятение оказались перед ней как на ладони, парень поежился. Это было так же неприятно, как ощущение того, как чужие ловкие пальцы с профессиональным безразличием копаются в твоей свежей ране, а чужие глаза с любопытством ученого отмечают: «Надо же, какой интересный разрез, как забавно разорваны ткани…»

– Не надо меня бояться, – Ангелина приподнялась на локте, не отводя взгляда, – ничего страшного не произошло. Ты мне нравишься, и я тебе нравлюсь, не правда ли?..

«Нравиться» – это неправильное слово. Разве может нравиться смертельная болезнь, уже наложившая на тебя свою лапу?

– Зачем ты пришла? – глухо спросил он.

– Ну, – девушка усмехнулась, – то, как ты реагируешь на меня, ощущалось за километр. Ты держался, но от этого становилось только хуже. Ты был похож на банку с порохом, под которой кто-то разводит костер. Еще немного – и она бы бабахнула. Ты бы сорвался и натворил бы каких-нибудь глупостей. Например, потерял контроль над собой и убил бы кого-нибудь. Я же не хочу чувствовать свою вину в подобном?..

Он затряс головой, словно желая отряхнуться от ее слов.

Он запутался – глупый волчонок, угодивший прямиком в волчью яму. Что же теперь будет? Что скажут друзья? Что скажет Дина…

Дина… От мысли о ней Северину стало еще хуже. Ноги уже не держали его, и он опустился на землю. Если бы сейчас громыхнул гром и великий Перун метнул в Северина свою не знающую промаха молнию, это показалось бы парню лучшим выходом.

Но нет, мир не содрогнулся, и даже лес, уже полускрывшийся в мягких августовских сумерках, казался беззаботным и спокойным. Словно ничего не случилось…

Секунда – и Ангелина, передвигающаяся так быстро, что иногда нельзя было заметить ее движений, оказалась возле него.