Вдруг Гэндальф резко выпрямился и вскинул голову.

– Ах, вот оно что! Как же я сразу не подумал! Арагорн! Егосрок приближается. Силы и твердости ему не занимать. Смел, решителен, можетрискнуть, если надо. Да, конечно!

Пиппин во все глаза, ничего не понимая, смотрел, какнеобычайно оживленный Гэндальф шагает из угла в угол. А маг между темпродолжал:

– Арагорн смотрел в Палантир и показал себя Врагу. Он сделалэто не случайно, ему нужно было… - Маг посмотрел на Пиппина, словно очнувшись.- Ладно, - он устало махнул рукой, - мы узнаем обо всем от Всадников Рохана.Если они не опоздают, - добавил он. - Тяжелые дни нам предстоят. Давай спать,Пиппин, пока можно.

– Но… - начал было Пиппин.

Глаза мага под густыми бровями сверкнули.

– Что «но»? - спросил он. - Хватит на сегодня. Давай,спрашивай, но только один вопрос.

– Я про Горлума, - сказал Пиппин. - Почему они вместе,почему он ведет их? И почему и Фарамиру и тебе так не нравится место, куда оних ведет?

– Наверное не знаю, - покачал головой маг, - но я былуверен, что Фродо и Горлуму предстоит встретиться, чем бы их встреча никончилась. О крепости Кирит Унгол ты лучше молчи. Страшна не крепость, страшнопредательство. А эта жалкая тварь словно создана для него. Правда, иногдабывает, что зло творит добро, само того не желая. Будь что будет. Доброй ночи,малыш!

Утро было хмурым и темным. Оживление, связанное с прибытиемФарамира, покинуло людей, и лица снова стали тревожными и подавленными.

Крылатых теней больше не видели, но из поднебесья снова иснова доносился их вой. Слышавшие его застывали в ужасе, а те, кто был послабеедухом, тряслись и плакали.

Фарамир снова уходил. «Уж отдохнуть не дадут, -перешептывались люди. - Правитель слишком суров с сыном, тому достается теперьза двоих». Люди все чаще поглядывали на север - не покажутся ли ВсадникиРохана.

Фарамир действительно уходил не по своей воле. Но ПравительГорода еще и глава совета. В этот день у него не было настроения вниматьостальным. Совет собрался ранним утром. Речь на нем шла об угрозе с юга. Силдля встречного боя не было. Оставалось ждать прихода Всадников, а пока их нет,еще раз проверить оборону стен.

– Но мы не должны оставлять внешние оборонительные линии, -сказал Денетор. - Раммас недешево обошелся нам, было бы только справедливо,чтобы и Враг дорого заплатил за переправу через Реку. На севере, у КеирАндроса, болота, там ему не пройти, южнее Лебеннина Андуин слишком широк,потребуется целый флот лодок. Если Враг решится переходить Реку, то только уОсгилиата. Так бывало и раньше, когда броды защищал Боромир.

Фарамир, глядя прямо в глаза отцу, ответил:

– Раньше - да. Но при таких огромных силах Враг можетпозволить себе потерять у переправы целое войско, а для нас недопустима потерядаже небольшого отряда… Если он все-таки перейдет Реку, защитникам Осгилиатауже не пробиться к Городу.

– Обороняя Осгилиат, надо удерживать и Кеир Андрос, -поддержал Фарамира Имрахиль. - Нельзя оставить без прикрытия левый флангобороны. Рохирримы ведь могут и не прийти. А Фарамир доложил, что к ЧернымВоротам стягиваются огромные силы. Враг может ударить одновременно в разныхместах.

– Войны без риска не бывает, - проворчал Денетор. - На КеирАндросе хватит небольшого гарнизона. Но я не отдам без боя ни Пеленнор, ниОсгилиат, если только найдется кто-то, способный выполнить мою волю.

Фарамир встал.

– Боромира нет, отец. Если таков твой приказ, то вместо негопойду я.

– Да, это приказ, - подчеркнуто сухо ответил Денетор.

– Прощайте, - произнес Фарамир. - Если мне сужденовернуться, думайте обо мне лучше, отец.

– Это зависит от того, как ты вернешься, - резко сказалДенетор.

Последним, перед самым отъездом, с Фарамиром говорилГэндальф.

– Береги себя, - посоветовал маг напоследок. - Ты еще будешьнужен здесь, и не только как воин. А отец тебя любит, это я тебе говорю. И онеще вспомнит об этом. Ну, прощай!

Так и получилось, что Фарамир ушел с небольшим отрядом.Воины со стен тщетно пытались разглядеть, что происходит в развалинахОсгилиата. Другие, в ожидании Всадников Теодена, не отрывали взгляда от севера.Придут ли? Вспомнят ли старый союз?

– Придут! - успокаивал Гэндальф. - Придут обязательно, развечто немного запоздают. Теоден получил Красную Стрелу дня два назад, а путь отЭдораса неблизкий.

Уже под вечер со стороны Андуина примчался гонец. Нерадостныевести привез он. Из Минас Моргула выступило большое войско, оно приближается кОсгилиату. К нему примкнули отряды харадримов.

– Ведет войско Король-Призрак, - в глазах гонца бился страх.- Ужас переправился через Реку раньше, чем его войска.

Этими словами закончился для Пиппина третий день пребыванияв Городе. Мало кто спал в Минас Тирите в эту ночь. Надежда оставляла сердца.Люди понимали, что даже Фарамиру не удастся долго удерживать броды.

Следующий день начался хуже, чем кончился предыдущий. Гонцысообщили, что войска Врага перешли Реку и Фарамир отступает к стенам Пеленнораперед силами, вдесятеро превосходящими его отряд.

– Враги идут по пятам, - сказал вестник, - они дорогозаплатили за переправу, но все же меньше, чем мы надеялись. У них были готовыплоты и лодки, и они шли, как туча. Но страшнее всего - Король-Призрак. При егоприближении мало кто устоит. Даже собственные воины стонут под его рукой, но,выполняя приказ, готовы загрызть друг друга.

– Значит, пришло мое время, - сказал Гэндальф и тут жеускакал на восток. Пиппин всю ночь простоял на стене, кутаясь в плащ и не сводяглаз с темного горизонта.

Колокола едва начали вызванивать утро (хотя тьма оставаласьтакой же непроглядной), когда со стороны Пеленнора послышался глухой рокот истали видны багровые вспышки. Тревожный сигнал трубы призвал воинов Города коружию.

– Стена взята! - кричали где-то. - Они идут!