Пиппин без всякой охоты взглянул.

Внизу лежал туманный Пеленнор. Хотя и неясно, но равнинабыла видна отсюда почти до самого Андуина. На полпути от берега к Городу что-топроисходило. Огромные, страшные тени, намного больше орла, но по видунапоминавшие коршунов, реяли там в воздухе. Полет их был быстр и грозен. Иногдаони приближались к стенам на расстояние выстрела, взмывали вверх и камнемпадали к земле.

Пиппин в ужасе прошептал:

– Черные Всадники! - и тут же закричал: - Назгулы в воздухе!Смотри, Берегонд, они охотятся на что-то! Посмотри, ведь это люди там, наравнине, люди на лошадях! Назгулы бросаются па них. Их там… четверо, нет,пятеро… Это ужасно! - воскликнул он и в отчаянии закричал: - Гэндальф!Гэндальф, помоги!

Из поднебесья хлестнул еще один вопль, а сквозь него, едваслышно, донесся звук рога, оборвавшийся на высокой протяжной ноте.

– Фарамир! - вскричал Берегонд. - Это его рог! Отважноесердце! Но как же он пробьется к Воротам? А вдруг у этих тварей есть что-нибудьеще кроме страха? Гляди! Держится. Пробиваются к Воротам. Нет! Лошади понесли.Вот, седоков сбросили, только один еще в седле. Он пытается собрать своих! Да,это Фарамир. Он умеет приказывать и коням и людям. Смотри! Эта тварь летитпрямо на него! Да что же никто не поможет им! - С этими словами воин сбежал состены и бросился к Воротам.

Спрятавшийся было под каким-то выступом Пиппин устыдился ивыглянул снова.

По равнине, навстречу четверым воинам, спешащим к Городу,быстро мчалась серебряная звезда. Вокруг нее разливалось слабое сияние. Онасловно распарывала тьму, и та раздергивалась в стороны на ее пути.

– Гэндальф! - засмеялся и заплакал Пиппин. - Гэндальф! Нуконечно, где самое пекло, там и он. Вперед! - воскликнул он, словно на скачкахразмахивая руками. - Вперед!

Мрачные тени, реявшие в воздухе, тоже заметили мага. Одна изних рванулась к нему с высоты, но от поднятой руки Гэндальфа ей навстречусверкнул ослепительно-белый тонкий луч. Тень отпрянула с жалобным криком. Этозаставило остальных приостановиться в полете, а потом они, все вместе,рванулись на восток и исчезли в нависших тучах.

Над Пеленнорской равниной чуть посветлело.

Оба всадника, маг и спасенный им, стоя рядом, поджидалипеших воинов. Навстречу им из Ворот выбежала целая толпа. Вместе с ней онивошли в Город. Пиппин заторопился к Цитадели, проталкиваясь среди тех, кто, каки он, наблюдали со стен за происходившим.

Скоро впереди послышались крики. Там повторяли именаФарамира и Митрандира. Замелькали факелы, и, в окружении многих людей,появились два всадника. Гэндальф больше не излучал серебряный свет. На лице егозалегли суровые тени, а белая одежда помутнела, словно опаленная жаром. Егоспутник в зеленом плаще с трудом держался в седле. Слуги приняли коней,всадники спешились и пошли к воротам Цитадели. Маг шагал твердо и слегкаподдерживал Фарамира, пошатывавшегося на ходу от боли и усталости.

Пиппин, протиснувшись вперед, заглянул в лицо гондорцу иотшатнулся. Было похоже, что пережитый ужас навсегда наложил печать на этигордые и прекрасные черты. В первый момент Пиппина поразило его сходство сбратом, но, вглядевшись, хоббит вздрогнул - ему показалось, что перед нимАрагорн. То же величие, отблеск древней и мудрой расы, но не столь явный ивысокий, как у Арагорна, озарял это лицо. Пиппин вспомнил, с какой преданностьюговорил о своем начальнике Берегонд; Фарамир был прирожденный вождь, за которымлюбой пошел бы в огонь и в воду.

Пиппин закричал вместе с остальными:

– Фарамир! - и Фарамир, уловив среди других голосовнезнакомый по тембру, отыскал его глазами. На лице воина отразилось огромноеизумление. Он шагнул к Пиппину и спросил:

– Откуда вы? Полурослик - воин Цитадели?

Гэндальф слегка потянул его за рукав.

– Он приехал со мной. Не будем терять времени, нас ждут. Аты, любезный Перегрин, должен через час занять своё место при Правителе. Такчто следуй за нами.

Через несколько минут они входили в покои Правителя. Слугипоставили три кресла вокруг жаровни с углями, принесли вино. Пиппин, стоя закреслом Денетора, забыл об усталости, жадно слушая рассказ Фарамира. Гэндальфпоначалу, казалось, задремал. Его не интересовали ни передвижения войск Врага,за которыми следил отряд Фарамира, ни стычка с харадримами, ни другие мелочипограничной войны. Все это не имело значения в сравнении с событиямиважнейшими.

– А теперь я должен рассказать кое-что странное, - сказалФарамир, и неожиданно посмотрел в глаза Пиппину. - Этот полурослик - не первый,которого я встречаю.

Гэндальф резко выпрямился, от его сонливости не осталось иследа. Длинные пальцы крепко оплели подлокотники кресла. Он не проронил низвука, но бросил на Пиппина такой взгляд, что у того застрял в горле готовый сорватьсявозглас. Денетор же, напротив, не проявил к словам сына никакого интереса изадумчиво кивнул, словно знал обо всем наперед.

В полной тишине, изредка поглядывая на Гэндальфа и Пиппина,Фарамир рассказывал о встрече с Фродо и Сэмом в Хеннет Аннун. А Пиппин, холодеяот страха, смотрел на руки мага, вцепившегося в резное дерево кресла. Они мелкодрожали. Гэндальф, Гэндальф Белый был встревожен, испуган даже!

Между тем Фарамир продолжал говорить о том, как он простилсяс путниками, и об их решении идти к Кирит Унголу. Тут голос у него сорвался, онгорестно вздохнул. Гэндальф не выдержал и вскочил.

– Кирит Унгол? - переспросил он. - Так, это долина Моргула…Время, Фарамир, время! Когда ты расстался с ними? Когда они должны достичь этойпроклятой долины?

– Я простился с ними два дня назад, - слегка удивленный,ответил Фарамир. - Оттуда по прямой до Моргулдуина лиг пятнадцать, значит, ккрепости им не попасть раньше сегодняшнего дня. Я понимаю, чего ты боишься,Митрандир. Но темнота не связана с этими событиями. Мрак пришел позавчера, иуже прошлой ночью весь Итилиен был затемнен. Видно, Враг давно задумал наслатьна нас Тьму, и час для этого был назначен задолго перед тем, как я расстался сними.

Гэндальф, совершенно забывшись, широким шагом расхаживалвзад и вперед.

– Позавчера утром, - бормотал он. - Три дня пути… Где ты сними расстался?

– Отсюда до того места лиг двадцать пять по прямой, -прикинул Фарамир. - Но я еще заходил на остров Кеир Андрос. Наши кониоставались на том берегу. Когда пришел Мрак, я с тремя всадниками поскакалгалопом к Городу, а остальных послал усилить охрану бродов в Осгилиате. - Онвзглянул на отца. - Я правильно поступил?