В другом интервью Шумахер был более подробен: «Я был одним из последних поднявшихся в воздух. Другие эскадрильи уже были на пути к цели. Итак, я влез в кабину моего 109-го, и охота началась. Видимость была превосходной – с высоты 1000 м обзор достигал 50–60 км. Я взял курс на взрывы зенитных снарядов, которые отлично показывали положение противника. Небо уже было прочерчено столбами дыма от сбитых самолетов: черные столбы означали попадание в двигатель, белые – попадание в бензобак. Было видно, что в небе разыгралась жестокая битва.

Внезапно я заметил двух англичан, шедших на высоте 2000 м. Я немедленно их атаковал, но безрезультатно. Один из англичан резко снизился, до 1000 м и даже ниже, но мой самолет все равно был быстрее. Пожалуй, даже слишком быстрым, поскольку на втором заходе я также проскочил мимо, не успев толком прицелиться. Я перекрыл дроссель и с третьей попытки сел на хвост бомбардировщика, открыв огонь. Все было кончено за один миг – англичанин потерял управление и рухнул на землю.

В этот момент второй английский бомбардировщик открыл прицельный огонь по мне. Я заложил вираж и вдруг обнаружил, что мой самолет серьезно поврежден. Указатель уровня топлива резко пошел к нулю, а кабина заполнилась резким запахом авиационного бензина. Я рывком открыл форточку, поскольку голова моя сразу закружилась от ядовитых испарений. Когда я продышался и снова смог соображать, то оказалось, что мой самолет идет всего в 600–700 м над поверхностью воды. С пробитым бензобаком я направился на аэродром. Приземлиться мне удалось на последних каплях топлива. Так я пережил самые счастливые минуты моей жизни. Почти каждый самолет, заходивший на посадку, покачивал крыльями, показывая, что вылет оказался результативным».

Первые потери англичане понесли от заградительного огня береговой зенитной артиллерии. Обер-лейтенант Штайнхофф и фельдфебель Вилли Сцуггар также сбили по одному «Веллингтону». Тем временем подоспели самолеты из II./JG77 и I./ZG76. Через 30 минут воздушного боя англичане рассыпали строй и стали поодиночке или маленькими группками уходить назад, вдоль Восточно-Фризского архипелага. Обладавшие большим запасом горючего двухмоторные «Мессершмитты» начали преследование. Последний «Веллингтон» был сбит Густавом Юлленбеком из 2-й эскадрильи ZG76 в районе голландского острова Амеланд – примерно в 150 км от Вильгельмсхафена!

Всего пилоты Шумахера объявили о том, что на этот раз они сбили не меньше 40 бомбардировщиков противника! В штабном звене JG1 отличились сам Шумахер и его ведомый, унтер-офицер Хольк. В 10.(N)/JG26 два «Веллингтона» записал на свой счет командир эскадрильи обер-лейтенант Штайнхофф, по одной победе доложили фельдфебель Вилли Сцуггар, унтер-офицеры Вернер Герхардт, Мартин Порц и Август Вильке. II./JG77 заявила о 15 победах. Еще одна победа была занесена на общий счет 4-й эскадрильи. В JGr.101 отличились обер-лейтенанты Дитрих Робицш и Рольф Кальдрак из 3-й эскадрильи. Еще 15 машин записали на свой счет летчики сто десятых из I./ZG76.

Естественно, что разбор воздушного сражения уменьшил число сбитых самолетов более чем на десяток. Немногие летчики смогли похвастаться столь же очевидными доказательствами своего успеха, как Шумахер, – черные обломки сбитого им английского бомбардировщика были отчетливо видны несколько дней, прежде чем их затянуло песком на отмели Ватта возле острова Спикерог.

Но и двадцать восемь гипотетически сбитых бомбардировщиков ценой гибели двух пилотов и ранением нескольких других было отличным результатом. Преувеличение немецких побед над числом участвовавших в налете английских самолетов объяснялось хаотичностью боя, в котором многие победы просто продублировались. О битве в небе над Немецкой бухтой долго еще гремели немецкие средства массовой информации.

Опытный Шумахер не растерялся и смог заработать очки на отказе системы связи, приведшем к тому, что II.(J)/Tr.Gr.186 не смогла вовремя принять участие в бое. Когда Шумахера и шесть его наиболее отличившихся летчиков Геринг вызвал в Берлин для участия в пресс-конференции, Шумахер дал понять многочисленным немецким и нейтральным журналистам, что был настолько уверен в своих силах, что не посчитал нужным бросать в бой все самолеты и оставил в резерве целую группу истребителей!

В Великобритании после подсчета потерь настроение было не столь праздничным. Из 22 «Веллингтонов» двенадцать было сбито на участке от острова Вандероге до острова Амеланд.

Едва утихли страсти вокруг битвы в небе над Немецкой бухтой, англичане предприняли новый налет. На этот раз силами 10 «Бленхеймов» немецкого побережья в сложных метеоусловиях достигли только две машины. Одну из них в 14.02 и сбил Карл Шумахер, вторую записали на свой счет немецкие зенитчики.

Последствия битвы в небе над Немецкой бухтой и вы лета 27 декабря оказались еще более значимы, чем непосредственные потери. Англичане полностью прекратили массированные дневные налеты и в дальнейшем применяли свои бомбардировщики только под покровом темноты.

Для Шумахера и вверенных ему частей настала пора относительного бездействия и отдыха. На протяжении пяти последующих месяцев вся их добыча составила 11 английских самолетов, два из которых были на счету Bf-110.

В феврале 1940 г. отличились Курт Опольски и Херберт Куцша, сбившие соответственно 16-го числа «Бленхейм» и 24-го – «Локхид Хадсон»[40]. 27 февраля обер-лейтенант Герхард Йагни сбил третьего англичанина, снова «Бленхейм». Это был первый самолет, заваленный летчиками из «палубной» II.(J)/Tr.Gr.186 на Западном фронте. Ровно месяц спустя отличился лейтенант Хайнц Демес из 4-й эскадрильи JG77, сбивший также «Бленхейм» у острова Зильт. Следующая победа была одержана 1 апреля 1940 г. Дитрихом Бёзлером из штабного звена II./JG77. В районе острова Амрун он отправил на дно Северного моря очередной «Бленхейм».

В ночь на 26 апреля Германом Фёрстером из IV.(N)/ JG2[41] был сбит «Хемпден», устанавливавший мины у острова Зильт. Это было знаковое событие в истории люфтваффе, поскольку была одержана первая ночная воздушная победа над английским бомбардировщиком.

Начало мая ознаменовалось победами отдельной «палубной» авиагруппы II.(J)/Tr.Gr.186. 5 мая отличились унтер-офицеры Рейнхольд Шмецер и Херберт Кайзер, сбившие пару «Бленхеймов». На следующий день первые победы на свои счета записали и лейтенанты Питер Эммерих и Вильгельм Шоппер, сбившие соответственно «Веллингтон» и «Бленхейм»[42].

Это были последние победы летчиков II.(J)/Tr.Gr.186 над Северным морем. Спустя несколько дней они на время оставили оборону побережья Германии и приняли участие во вторжении в Голландию – первой фазе Французской кампании.

В отличие от побережья Германии действия авиации противников вдоль франко-немецкой сухопутной границы не выливались в ожесточенные воздушные баталии. Однако активность авиации в этом районе была неизмеримо выше, чем активность наземных родов войск.