Обе стороны старались оградить свое воздушное пространство. И если сначала истребители перехватывали одиночные разведывательные самолеты, то к концу этого периода истребителям пришлось иметь дело с крупными отрядами бомбардировщиков.

В отличие соединения Шумахера, прикрывающего Германию с севера фактически разрозненными подразделениями, истребительные части вдоль так называемого Западного вала стремительно набирали численность, получая одно пополнение за другим. На Западный фронт направили не только большую часть групп, завершивших участие в Польской кампании, но и несколько внутренних воздушных флотов, после того как стало очевидно, что союзники не собираются бомбить объекты в глубоком тылу Германии. Кроме того, полным ходом шло формирование новых авиачастей, которые должны были войти в состав тех истребительных эскадр, которые пока имели только по одной-две группы.

Первые несколько дней после объявления войны союзники не проявляли никаких признаков активности. Одна из первых воздушных стычек произошла лишь 8 сентября, около 7.00, когда «Шварм» (звено из 4 истребителей) Bf-109E из I./JG53 во главе с обер-лейтенантом Вернером Мёльдерсом в районе Ландау – Саарге мунд, северо-западнее Карлсруэ, перехватило шесть французских истребителей «Куртисс» H.75А «Хок» из GC II/4[43], сопровождавших самолет-разведчик. В ходе непродолжительного боя французские летчики сержант-шеф Касенобль и адъютант Вилле заявили о двух победах, но немецкая сторона подтвердила потерю лишь одного самолета, причем самого Мёльдерса!

В том скоротечном бою его «Мессершмитт» получил серьезное повреждение двигателя. Во время вынужденной посадки поблизости от деревни Вольферсвайль лучший немецкий ас испанской войны получил легкое ранение, поскольку его самолет на рыхлом грунте скапотировал. К месту посадки прибежали три местных крестьянина с расположенной невдалеке фермы, которые попытались перевернуть самолет, но не смогли этого сделать. И только после прибытия солдат-зенитчиков Мёльдерса удалось вытащить из кабины. Он получил довольно сильный ушиб позвоночника и затем был вынужден провести несколько дней лежа.

Вечером того же дня «Ротте» (пара самолетов) Bf-109D из 11./JG72[44] патрулировало воздушное пространство в районе Рейна. В ходе полета немецкие пилоты обнаружили французский разведывательный ANF «Муро-115», целью которого, очевидно, был мост у Келя. Немцы немедленно атаковали разведчика, и со второго захода очередь, пущенная лейтенантом Паулем Гутбродом, привела к тому, что француз взорвался в воздухе.

На следующий день «Хоки» из GC II/4 снова встретились с мессерами. Во второй половине дня французские истребители сопровождали разведчик «Муро-115» из GAO 1/520. На этот раз ни одна из сторон не заявила о победах. Аналогичный инцидент произошел и 11 сентября.

Позицию немецкой зенитной артиллерии около Энс-хейма французы начали атаковать сразу же после объявления войны, как артиллерией, так и с воздуха. Но без ощутимого результата. 9 сентября три французских бомбардировщика МВ-200 из GB II/31 предприняли очередную попытку уничтожить позицию немецких зениток. Как только они пересекли границу, они были сразу обнаружены парой патрульных мессеров из отдельной авиагруппы JG152. Гауптман Карл Хайнц Лизман и обер-лейтенант фон Ботхмер около Беквайля вместе сбили один из МВ-200, причем командира одной из эскадрилий полка GB II/31 Андре Энсле. Весь экипаж из пяти человек успешно спрыгнул с парашютами, но попал в плен.

Другой МВ-200, командира GB II/31 Эжена Делозанна, был также перехвачен немецкими летчиками и разбился на Рорбахских холмах, упав на одну из ферм. Вполне возможно, что и он стал жертвой пары Лизмана и фон Ботхмера. Однако, по некоторым данным, его мог сбить лейтенант Вильгельм Хоффман из 3-й эскадрильи JG53 или обер-лейтенант Фридрих Карл Рхинов из 4./ZG76 (JGr.176). Хоффман и Рхинов доложили о воздушной победе над MB-200 примерно в одно время и примерно в одном районе.

Все пять членов французского экипажа погибли, кроме того, под обломками их машины погиб 9-летний фермерский мальчик. Французские летчики были похоронены с воинскими почестями на близлежащем сельском кладбище.

9 сентября обер-фельдфебель Вальтер Гриммлинг из 1-й эскадрильи JG53 открыл сезон охоты на французские разведчики-бомбардировщики типа «Авион Марсель Блох» MB-131[45], сбив около полудня северо-восточнее Саарбрюккена один них. Пара Bf-109E из 1./JG53 в составе: ведущий – унтер-офицер Генрих Бецнер, ведомый – обер-фельдфебель Вальтер Гриммлинг – взлетела с аэродрома в Висбадене около 11.00. Их заданием было патрулирование сектора Трир – район Пирмазенц. Пара на высоте 6100 м уже находилась северо-восточнее Саарбрюккена, как вдруг летчики заметили одинокий двухмоторный самолет. Противник их тоже обнаружил и сразу со снижением стал уходить вправо к своей границе. Мессеры быстро догнали его, и Гриммлинг с близкой дистанции открыл по нему огонь[46]. На MB-131 вспыхнул правый двигатель, и он, оставляя дымный шлейф, продолжая снижение, пересек границу.

Мессеры, имея приказ не пересекать французскую границу, прекратили преследование своей жертвы, которую, к слову сказать, Гриммлинг опознал как британский «Бленхейм», и потеряли его из виду. Подтверждение этой воздушной победы впоследствии было получено от немецких наземных войск, расположенных в том месте.

Следующий день ознаменовался четырьмя победами летчиков I./JG53. Причем их жертвами во всех случаях стали разведчики «Муро-115». Французы настойчиво интересовались районом Саарбрюккена. Сначала отличится ветеран боев в Испании, командир 2-й эскадрильи обер-лейтенант Рольф Пингель[47], а затем под вечер в течение 3 минут летчики из 1-й эскадрильи сбили еще 3 французских разведчика. Победы записали на свой счет Генрих Бецнер, Вальтер Гриммлинг[48] и Герг Клаус.

Затем снова последовал недельный перерыв в разгоравшейся битве в небе Западной Европы. 16 сентября лейтенант Хартман Грассер из 3./JGr.152 расстрелял французский аэростат, а на следующий день около Мерсбаха отличился обер-лейтенант Винфред Бальфанц из штабного звена I./JG53[49], заявивший о победе над разведчиком MB-131 из GR I/22[50]. Из трех членов французского экипажа в живых остался только один.