Она приняла его предложение принести ей напиток из бара и, стоя у высокого столика, огляделась по сторонам. Стены насыщенного оранжевого цвета, черные люстры, полы арлекинской расцветки. Роскошная и яркая обстановка. Оценивать декор всегда и везде было ее профессиональной привычкой.

Джулс посмотрела на широкую спину Ноя, стоявшего у барной стойки. По взаимному молчаливому согласию они дали друг другу немного пространства на прошлой неделе, надеясь, что дистанция остудит их пыл. Она не думала о нем много. Только когда просыпалась, десять миллионов раз в течение дня и на ночь.

Джулс вздохнула. Несмотря на ее сильную загруженность работой, желание связаться с Ноем подчас было просто невыносимым. Каждый раз она рвалась рассказать ему о чем-то увиденном или услышанном, поделиться мыслями и каждый раз прерывала звонок, стирала наполовину написанное сообщение. И отрывала кусочек своей души. Ей казалось, что она выступает против законов природы.

Не общаться с Ноем было неправильно. Но ее инстинкт самосохранения был сильнее, чем романтическая сторона натуры, так что она продолжала держать дистанцию.

Но, боже, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда она открыла ему дверь сегодня вечером. Он обнял ее за талию, чтобы проводить к роскошному авто. Джулс вцепилась в ручку на дверце, чтобы случайно на повороте не прислониться к нему, не впиться в него губами, не запустить пальцы в его волосы.

Джулс кинула еще один взгляд на спину Ноя. Ей действительно нужно успокаивающее воздействие алкоголя. Хотя и пинок под зад был бы столь же эффективным.

Ной под запретом. Сегодня, завтра, всегда. Пусть лучше ее сердце трепыхается в грудной клетке, чем истекает кровью в чужих руках.

– Джулс Броган?

Джулс обернулась и улыбнулась, когда подтянутый пожилой мужчина с проницательными зелеными глазами и седыми волосами протянул ей руку. Она склонила голову, не в состоянии вспомнить, кто это.

– Айван Блэйк.

Имя было ей смутно знакомо. Через пару минут она наверняка вспомнит, в связи с чем.

– Я слышал, вы работаете на Пэрис.

– Да, занимаюсь дизайном интерьера ее яхты.

– Я так понимаю, вы с Ноем встречаетесь?

А ему-то что за дело? Джулс не была готова отвечать на такие вопросы и промолчала.

– Вы не знаете, кто я, верно?

– А должна? – спросила она куда более ледяным тоном, чем прежде.

– Я отец Морган.

– А…

Что еще она могла на это сказать? «Мне никогда не нравилась ваша дочь, и я считаю, что она играла на Ное, как на скрипке»?

– Морган тоже здесь?

Ее присутствие сделает этот вечер куда как интереснее. В смысле, ужаснее в тысячу раз.

– Она плохо себя чувствует и осталась дома.

Слава Богу, его ангелам, архангелам и херувимам.

– Она пыталась восстановить связь с Ноем, и ей кажется, что вы стоите у нее на пути, – сказал Айван.

Джулс кивнула в сторону Ноя.

– Он большой мальчик, мистер Блэйк. Я не могу стоять на его пути.

– Вы не поняли меня, мисс Броган.

Джулс позволила себе выдать свое раздражение.

– А вы меня. Ной – успешный, умный, решительный человек. И если бы он хотел восстановить отношения с Морган, я бы не смогла его остановить. А теперь скажите мне, мистер Блэйк, когда Морган перестанет заставлять своего отца сражаться на ее войнах?

– Морган очень хрупкая.

Джулс хотела было сказать, что Моган еще и манипуляторша, но смолчала. Ей хотелось уйти, но, зажатая в толпе, она была вынуждена оставаться на месте и вести себя прилично.

– Заинтересует ли вас, если я предложу вам работу? – внезапно сменил тему Айван.

– Вы шутите? Морган взбесится, если вы меня наймете.

– Нет, если вы отстанете от Ноя и дадите ей шанс снова завоевать его. – Голос Айвана был тихим, но твердым, как металл.

– Мне не нужна работа, мистер Блэйк.

– Но вашей сестре она нужна. Ей нужен проект, чтобы сделать прорыв, заявить о себе и работать с более крупными и более интересными проектами. Ей нужен шанс, и в ваших силах ей его предоставить. Я вхожу в совет одного очень хорошо финансируемого фонда, посвященного продвижению искусства и художников. Фонд приобрел здание недалеко от Института современного искусства, здание которого мы намерены снести и построить на его месте картинную галерею и музей. И мы ищем архитектора, который спроектировал бы эти здания.

Боже правый, это же на улице, где живет Дарби.

– Оставьте его, как и он когда-то оставил вас, и я замолвлю за вашу сестру словечко.

Ух ты.

Джулс нахмурилась, чувствуя себя героиней дурно написанной мыльной оперы.

– Вы издеваетесь надо мной, да? В реальной жизни так не бывает.

– Бывает. Гораздо чаще, чем вы думаете, – улыбнулся Айван. – Просто обдумайте мое предложение. Я готов дать Дарби хороший шанс.

– В том случае, если я расстанусь с Ноем. – Джулс пыталась не рассмеяться. Потому что это было смешно и странно. Он предлагает Дарби грандиозный проект, который катапультировал бы ее карьеру на недосягаемые высоты, если Джулс расстанется со своим фальшивым бойфрендом.

Часть ее хотела согласиться. Этот человек предлагал ее сестре шанс всей жизни. Галерея и музей… Дарби душу бы продала за такую возможность. Джулс засомневалась.

– Отказ – это плохое решение, мисс Броган. Я могу продвинуть вас и вашу сестру, но маятник качается в обе стороны.

И что это значит? Он выгонит их с работы и будет распространять плохие отзывы? Джулс посмотрела на своего визави и поняла, что он не хочет этого делать. Мужчина выглядел усталым, эмоционально вымотанным.

– Почему вы позволяете ей так на себя давить? – мягко спросила она.

Айван тяжело вздохнул, печаль, злость и страх промелькнули в его взгляде. Он замолчал так надолго, что Джулс стало казаться, что он уже не заговорит.

– Потому что, – наконец сказал он, – я боюсь, что, если я не буду этого делать, она может зайти слишком далеко.

Айван сделал шаг назад.

– Дайте мне знать, когда примете решение, мисс Броган.

И не успела она ответить, что не заинтересована, как Айван Блэйк растворился в толпе.

– Ты видела Морган? – спросил Ной сквозь сжатые зубы.

Джулс обернулась и в который раз за вечер отметила, как хорошо он выглядит в своем черном костюме, черно-зеленой рубашке и идеально повязанном черном галстуке. Джулс проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на Айвана Блэйка – мрачнее тучи.

Он протянул ей «Маргариту».

– Ее здесь нет. Расслабься.