Джулс открыла рот, чтобы возразить ему, но Ной заговорил раньше, прижавшись лбом к ее лбу:

– Первый спонсор предложил мне адскую сделку, и за нее пришлось дорого расплачиваться… Я был зажат между Сциллой и Харибдой.

Ей явно не понравится то, что она вот-вот услышит.

– После смерти мамы мне понадобилось много денег, и быстро. Блэйк предложил мне больше, чем было нужно, но ловушка была в том, что я должен был оставаться помолвленным с Морган в течение двух лет, пока она не станет психически стабильной.

Черт. Джулс пыталась справиться с этой информацией, когда увидела свою новую клиентку с бокалом шампанского в руке и азартным блеском в глазах.

– Я здесь! Начнем веселиться. Идите сюда, я хочу вас кое с кем познакомить. О, Джулия, ты выглядишь восхитительно! Иди сюда…

Ной

Джулс – и почему только некоторые называют ее Джулией? – выглядела потрясающе, и Ной с трудом контролировал свое желание вытащить ее из комнаты, найти укромный уголок и сорвать с нее это красивое, провокационное платье.

Он не знал, было ли оно дизайнерским – ему было наплевать, – но сидело оно на ней идеально. Волосы Джулс собрала в хвост, а макияж был едва заметным, словно его не было вовсе. Неловкая и неуклюжая подруга его детства исчезла, а сексуальная женщина, пришедшая ей на смену, заставляла его кровь бурлить в венах. Взрослая Джулс – это солнечный свет и ураган, спокойное море и штормовой прилив, красота тропического заката и буйство Северного Ледовитого океана.

Как и моря, по которым он плавал, она пленительна, и очаровательна, и сильна настолько, что может и залечить его душу, и порвать ее в клочья. Рядом с ней его переполняет восторг и он чувствует себя живым. Открывать Джулс заново было все равно что пуститься переплывать Атлантический океан, не зная, с какой погодой и волнами столкнешься. Но выяснять это было чертовски увлекательно.

Ной позволил себя насладиться видом Джулс, длинноногой и сексуальной, когда они отправились на зов Пэрис. Он не видел ее десять дней, и это время он провел работая и мечтая о ней, вспоминая ее вкус и запах.

В его брюках началось движение, и Ной подумал, что неплохо бы уже перестать представлять ее голой. И он знал, как быстро отвлечься от этих мыслей. Он поискал глазами Блэйка. Надо поговорить с ним. Пусть передаст своей доченьке, что он лучше залезет в бассейн, кишащий акулами, чем будет с ней встречаться. Ему жаль, что она хрупкая и нестабильная, но это больше не его проблема. Джулс улыбалась, и его сердце порхало от счастья, как бабочка. Чертова Пэрис появилась так не вовремя.

Что происходит у Джулс в голове? Поняла ли она, что он нуждался в деньгах и выбора не было?

Он не очень хорошо умеет объяснять и в целом предпочитает действия, а не слова. Даже его братья не знают всей глубины предательства Итана. Не знают о его темных делишках, об огромных деньгах, потраченных на двадцатилетних девчонок.

Он оберегал их, не хотел травмировать. Наверное, надо было пойти к Кэлли или к Рэю, попросить помощи и совета. Но он не попросил. Иначе бы они сразу увидели, как ему плохо, как он запутался. А если бы он тогда расклеился, он бы не смог восстановиться. И это была еще одна причина, по которой он принял предложение Айвана. Оно давало ему возможность убежать, установить дистанцию между собой и смертью матери, предательством Итана и жаждой поцелуев Джулс.

В море он жил только настоящим. Он отвечал за безопасность команды. Отстранение от ситуации, от эмоций позволило ему выжить и вошло в привычку.

Но он обнаружил, что сейчас с Джулс стало трудно. Она все время была в его мыслях, и не только связанных с сексом. Его интересовали самые странные вещи: ест ли она все еще кашу по утрам, отказывается ли от оливок, делает ли маски для лица с овсянкой и медом? Все эти дни ему хотелось позвонить ей, просто чтобы услышать голос, но приходилось сдерживать себя.

Ему снова мучительно хотелось обнимать ее – больше, чем слышать стук своего сердца. Ной расстегнул ворот рубашки, который мешал ему дышать.

– Ты в порядке? – спросила Джулс.

Она беспокоится о нем. И все еще думает об их разговоре. Нет никаких шансов, что она удовлетворится тем, что он ей сказал. У нее явно масса вопросов наготове. И он не знал, стоит ли на них отвечать. Он хотел ответить. Получить взгляд со стороны, другое мнение. Нет, черт…

Он хочет мнение Джулс. Взгляд Джулс.

Ладно, сомнения подождут. Прямо сейчас надо общаться, отрабатывать свой хлеб. То есть обсуждать яхты, море, рассказывать о своей карьере и слушать яхтсменов-любителей, претендующих на то, что они все знают.

Он давно играет в эту игру и понимает ценность связей. Вполне вероятно, что у кого-то из его парижских друзей есть лишние пятьдесят миллионов на новую яхту, и он хотел бы, чтобы они наняли именно его. Проектировать дорогие яхты оказалось куда веселее, чем он думал. Это было его страстью, а общение с потенциальными клиентами было ключевым моментом этого бизнеса.

Ной расправил плечи, поискал взглядом Джулс и увидел, что она смотрит в спину седому мужчине с болью и растерянностью во взоре. Он тут же поспешил к ней. Неудивительно, что Джулс так выглядит. Его сердце пропустило удар. Какого черта его отчим делает в Бостоне? Говорили, что он в Каннах и собирается остаться там надолго. Но вот он здесь, дышит тем же воздухом, что и они.

Кулаки Ноя сжались, он встретился с сочувствующим взглядом Джулс. Она не знала, почему он не в ладах с Итаном, но ее преданность не нуждалась в объяснениях. Ее поддержка была глотком крепкого теплого бренди в морозный день.

– Сохраняй спокойствие, – прошептала она, протягивая ему руку.

Ной сжал ее пальчики и кивнул.

– Итан.

Ною показалось, что вся комната затаила дыхание, ожидая, как окончится эта партия. Но затем он вспомнил, что никто не знает об их войне. Ной общался только со своим адвокатом, а Итан никому не сказал, что его пасынок возбудил против него дело. Мир видел только то, что Итан позволял ему увидеть, и это был лоск очаровательного и богатого жителя города. Свои змеиные повадки он успешно скрывал.

– Привет, сынок.

Ной стиснул зубы. Когда-то он любил, когда Итан называл его сыном. Забавно, как кража наследства повлияла на его отношение.

Ему стоило неимоверных усилий сложить губы в гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.

– Я думал, ты во Франции.

Итан улыбнулся. Его голубые глаза были цвета морозного зимнего утра.

– Вернулся месяц назад. Как тебе известно, я выставил на продажу Локвуд.

Ной крепче сжал руку Джулс, чтобы не дать по морде отчиму.

– Как ты знаешь, я настаиваю, что ты должен сначала предложить его нам, за цену на двадцать процентов ниже рыночной.

– Мой юрист сообщил мне. Мне кажется утомительным долго ждать, – улыбнулся Итан. – Если вы не сможете выкупить Локвуд в установленный срок, я все равно продам его вам.