крик сотряс стены пещеры:

– Мой барин дон Гуан вас просит завтра прийти попозже в дом супруги вашей и стать у двери… – вспоминала слова ведьма, зная, что второго шанса не будет.

Оцепенение сошло с неё.

Пещера наполнилась гулом и недовольными криками.

Оцепенение сошло не только с неё.

– Ты проиграла! – потрясал мечом перед Диенной Кир. Мечом, которым так ни разу и не пользовался. – И тебе не уйти от расправы…

В это же самое время Кир нелепо подмигивал ей.

– Злоборцы победили ведьму, – присоединился к нему Мамс, впервые обозначив себя как часть команды.

Кир с мечом выглядел для свирепой толпы недовольных ребят достаточно убедительным спасителем.

Казион же надеялся, что у Диенны в запасе есть ещё один мешочек.

Только его, видимо, не было. А ведьма начала понимать намёки Кира, вскочила на метлу и, махнув рукой на всё неразумное человечество, взметнулась ввысь и вылетела из пещеры туда, где оскорблённому есть чувству уголок.

***

Весёлая гурьба шла в сторону деревни от подножья горного хребта. Вышедшее из-за туч солнце радовало глаз. Теперь всё в прошлом, беды остались за спиной. Кир повернулся, бросив прощальный взгляд на место свершения нового подвига во имя добра. Снова в воображении горы стали огромными каменными великанами. Может быть, и их когда-то превратила в камень колдунья, пытавшаяся спасти мир?

До деревни таким темпом ещё примерно час. Всего какой-то час продержаться. Сзади шли спасённые…

– Эй, дылда, где достал свой костюм!

– Девочка в платьице! Девочка в платьице!

– А под платьем ватные штанишки! Эй, девочка!

Казион, к которому обращались насмешники, невозмутимо молчал. Кто-то запустил в него камнем. Но маг даже не повернулся. Он тоже рассчитал, что до деревни остался час. Всего один.

– Железка, твой друг в платье глухой? Эй, Железка!

«Они дети, – убеждал себя Кир. – К ним нельзя применять силу. К тому же их в двадцать раз больше».

Остался час.

Даже меньше минуты на три.

Рыцарские доспехи начали проверять на прочность с помощью камней и увесистых веток.

Точно меньше часа. Если чуть-чуть ускориться.

Мамса окрестили Толстым. Каждый пробовал имя на вкус в разных вариациях.

Ускоришься больше – дойдёшь быстрее.

В ход пошло детское творчество. Сочинялись экспромтом опусы про Дылду, Железку и Толстого. До обидного неприличные.

Ещё минут пять миновало. Скоро деревня, скоро…

Опусы приобрели интимную направленность и уже не подходили для ушей детей помладше. Но, видимо, авторы о возрастном рейтинге не заботились.

Дойти совсем чуть-чуть. Вот они, заветные ворота, въезд в деревню. Вот они – в поле видимости.

Спасителей молодого поколения не встречали овациями. Их вообще никто не встречал. Дети разбежались по домам, наигравшись вдоволь с тремя чудаками.

– Что ж, пора к сторожу. Он хотя бы говорил о награде, – выдохнул Кир. – Деньжата для ночлега в уютном трактире с ванной и горячим ужином поднимут настроение.

– Точно, – поддержал Мамс. – Золотишко получим и валим из деревни.

На улицах воцарилось оживление. Радостные дети, родители, бабушки-дедушки обнимались и никак не могли наговориться друг с другом. Работники вернулись с полей, мастерские закрылись раньше обыкновенного – в деревне намечался нежданный праздник.

– Мы подарили им счастье. Давайте будем думать именно так, – предложил Кир. Мамс привычно согласился. Приятно чувствовать, что сделал в жизни хорошее дело. А вот в мыслях Казиона до сих пор была Диенна, с её спутанными волосами и дикой улыбкой.

***

Ночь решили снова провести у сторожа. Во-первых, не знали, куда идти дальше, во-вторых, очень устали. В-третьих, никто не отсыпал им горсти монет на придорожный трактир. В-четвёртых…

– Куда девать бочонок квашеной капусты?! – сопел Мамс, переворачиваясь с боку на бок на кровати.

– Отказываться неудобно. Подарок всё-таки.

– Бочка тяжеленная! Она до краёв наполнена… капустой! – Мамс с трудом произнёс название овоща. Казалось, оно скрипело на зубах так же, как недавний ужин.

Казион не вступал в разговор друзей. Ему уже пригрезилась девушка. Не Диенна, нет. Другая. Он не мог слишком долго думать об одной. Девушек на свете много, а фантазия безгранична.

А ведь совсем недавно, прошлой ночью, дочь кузнеца готова была миловаться с ним на сеновале. Она приказала тогда снять мантию. Подвела к бадье-поилке… Они отмыли грязные руки. Девушка гладила его по спине, легонько обнимала (наверное, в тот момент и удалось воровке расстегнуть цепочку с амулетом – впрочем, неважно). Дыхание обжигало уши.

– Подштанники тоже придётся снимать, – шепнула она как раз до того, как в хлев ворвался кузнец. Только Казиону не понравился тон её голоса. Насмешливый какой-то.

Нет, ну что смешного в подштанниках?

Холодно ведь ногам под мантией!

Глава 5. Лига Несправедливости

Я бы всем героям со сверхспособностями нашёл своё место в мире.

Директор кунсткамеры

Казион рассматривал посохи, выставленные перед входом в магазин «Модный волшебник». Конечно, продавец не решится менять основу посоха, но навершия представлены здесь всей палитрой: связанные в пучок пальмовые ветви, чёрный зловещий череп, длинный витой рог, морда толстой черепахи с повязкой на глазах и огромный сапфир в оправе.

– Я бы заказал себе этот, с головой волка. Магическая энергия будет бить, вырываясь из раскрытой пасти. Очень эффектно.

– Тебе рано носить посох, – заметил Кир. – По-моему, его получают на выпускном.

– По факту – да, – согласился Казион, вспоминая выпускников с увесистыми дубовыми палками. Самыми дешёвыми: ни резьбы, ни украшений. – Но кто будет знать? Ты меня всюду представляешь как архимага, а они без посоха не ходят. У ведьмы он даже был. Правда, в форме метлы.

– Денег нет, – обрубил на корню выклянчивание посоха Мамс, лицензионный казначей злоборцев.

– Мы продали на ярмарке бочонок квашеной капусты, – напомнил Казион.

– И купили там же квасу и кренделей, заночевали в трактире, – отчитался Мамс. – Теперь нет и медяка на кусок пирога.

– Пирога с мясом… – мечтательно подхватил Кир, рассматривая посох с наконечником в виде лепёшек и котлетки между ними.

– Даже на кусок пирога с тестом, – уточнил Мамс, чтобы не вызвать и тени сомнения. – Нет, на чёрствый кусок пирога. На чёрствый кусок пирога, надкусанный и оставленный посетителем трактира не в тарелке, а на жирной скатерти.

– С кем я связался?! – Казион в сотый раз вздохнул о тяжкой доле умного человека среди отсталых людей и печально посмотрел на разнообразие магических товаров. Хозяин лавки понял, что покупать эти бродяги ничего не будут, а потому накрыл товар тряпкой, чтоб не выгорал.

Трое злоборцев волею судьбы и дороги прибыли в Марвин, столицу маленького королевства, о котором раньше ничего не слышали. Блуждая по пиратским копиям дорог, они