бы его! — выругался Завгородцев и наклонился, отодвигая пленника.

— Попробую нашу штучку, — решился Сергей Молов.

Отодвинув боковое стекло, он выставил толстенький ствол «Сататы» и сдвинул дозатор до максимума.

— Вдруг поможет, — размышлял он вслух, направляя винтовку на размытое тело катера.

— Оружие мощное, но против боевого катера использовать глупо. Все равно что с пулеметом на танк, — сообщил ему Глеб.

Бывший майор почему-то поверил пленнику, вернул на место предохранитель и спросил то ли с интересом, то ли в насмешку:

— А против индивидуальной брони ваших пристианцев?

Быстров пожал плечами, хотя знал, что даже многослойный неокомпозит с наполнителем, составлявший экипировку бойцов Серебряных Птиц, эта модель «Сататы» пробьет в большинстве случаев.

Визжа тормозами, микроавтобус свернул на Керченскую, нырнул между многоэтажек и пошел вдоль аллеи. Следующий поворот вывел к серому зданию с тремя гаражными воротами — средние были распахнуты в ожидании машины с пленниками. «Фольксваген», резко сбросив скорость, влетел полумрак, разбавленный светом желтых фонарей. Ворота тут же закрыл автоматический привод, и Глеб не успел понять, засекли точку исчезновения автомобилей с космолета или нет.

— Давай на выход! — Молов открыл дверь, приглашая Быстрова первым покинуть машину.

Испытывая неудобство из-за скрученных за спиной рук, Глеб кое-как выбрался из салона. В просторном гараже его ждали четверо агентов «Холодной звезды», один из них явно принадлежал к расе милькорианцев, только, по мнению Быстрова, он не был координатором.

— Тепла тебе и покоя, — с открытой издевкой произнес Глеб ритуальное приветствие Милько. — Если только покой возможен после того, что вы сделали.

Ирхис не ответил, лишь поторопил жестом младших агентов, с трудом и сопением вытаскивавших из «Фольксвагена» оставшихся пленников. Возле пожарного щита щелкнул какой-то механизм. Там же обнаружилась неприметная дверь, открывавшая проход к пандусу, уводящему вниз. В ноздри ударил запах сырости и чего-то незнакомого, возможно неземного.

* * *

Пилот вел орбитальный катер умело и не упускал машины «Холодной звезды» ни на минуту. Для «Нолд-1289» скорость преследования колесного транспорта была смехотворной, и система невидимости восстановилась быстро. Прозрачная «пчела» скользила на небольшой высоте точно над двумя машинами, ревущими бензиновыми двигателями. Лишь когда они юркнули в раскрывшиеся ворота, катер вынуждено остановился, описал дугу над зданием, производя мультиформатное сканирование, и передал данные на «Тирату».

— Прикажите высаживаться, капитан? — спросил Ниориадан — командир отделения Серебряных Птиц. — Думаю, мы возьмем их до появления местных служб порядка и права.

Кэорлан вопросительно глянул на Соалири и, едва герцог кивнул, решился:

— Действуйте. Постарайтесь с наименьшими разрушениями. И помните, что жертвы среди местного населения нежелательны.

Бесшумно как тень катер опустился между клумбой и детскими качелями. От воздушного потока только закачались цветы, взлетел над урной обрывок газеты. Пенсионерки, сидевшие рядом на лавочке, обернулись и увидели, как в полуметре над землей словно из пустоты открылась святящаяся бесовским светом дверка. На траву высыпали существа едва похожие на людей: в дьявольских темных одеждах с огромными, блестящими металлом головами.

— Господи! Боже мой! — испуганно вскрикнула одна из старушек, вскакивая, прижимая к груди сумочку.

Другая лишь побледнела и немо перекрестилась. Двое парней, проезжавших по тротуару на велосипедах, едва не слетели с сидений, приняли резко к кустам сирени.

Отвратительно мяукая сиреной, вдоль аллеи летела машина ДПС, преследовавшая «Фольксваген» с Ленинского проспекта и несколько отставшая. Затормозив у трансформаторной будки, она еще продолжала выть и пульсировать синей мигалкой. Из распахнутых дверей выскочил старший лейтенант и сержант. Сержант с ковбойской сноровкой обнажил старенький «Макаров», замер, пыхтя и вращая испуганными глазами. Руку его будто парализовало, а в горле застряло стандартное: «Стой! Стрелять буду!».

Тем временем десантная группа с катера двинулась к серо-коричневому зданию с рядом гаражных ворот, не обращая внимания на землян. Ниориадан задержался на несколько секунд, оглядывая окна второго и третьего этажа и сверяясь с данными сканера.

— Эй! Граждане! — неуверенно окликнул их старший лейтенант, тоже вытащивший пистолет. — Что здесь происходит⁈

Черные фигуры, облаченные не то в скафандры, не то в какую-то чудную экипировку, двинулись дальше, не отзываясь.

— Товарищи черные космонавты! — напрягая связки, рявкнул милиционер. — Я прошу пояснить! — переборов страх, он сделал несколько шагов вперед. Потом решился и подбежал к крайнему из пристианцев, трогая его за плечо. По руке словно прошел слабый ток, и в голову ударила мысль: «чужое здесь что-то, совсем чужое!».

— Военные мы. Проводим учения, — отозвался Ниориадан с неуловимым акцентом — модуль русского языка установили в его сознание недавно, и пристианец еще не имел разговорной практики. — Пожалуйста, не мешайте, уважаемый господин, — с учтивостью добавил он и посмотрел вверх.

Старший лейтенант тоже глянул в небо, придерживая фуражку: там на небольшой высоте прошла двойка «Су-35». Истребители окатили густым ревом московский дворик и скрылись за верхушками зданий.

— А что происходит, товарищи? — не унимался милиционер. — Вы хоть скажите нам!

Младший офицер звездного флота, стоявший чуть впереди Ниориадана, привел в готовность фауззер и нажал сенсор. К средним воротам пронеслась невидимая стремительная волна. После оглушительного хлопка металлические створки разлетелись роем малиновых точек. Тут же двое из отделения Серебряных Птиц заняли позиции у пролома. В гараж влетела световая граната и ухнула ослепительно-синей вспышкой. Двое других десантников ворвались в помещение, водя из стороны в стороны стволами масс-импульсного оружия. Командир отделения вбежал последним. Достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы определить: ни пленников, ни агентов «Холодной звезды» здесь нет, хотя посреди просторного гаража стояли те самые машины, которые преследовал «Нолд-1289».

— Здесь есть еще двери, — с уверенность сказал Элескрин. — Двери или люк.

— Осторожнее. Здесь могут быть и ловушки, — предупредил его Ниориадан, настраивая сканер на обнаружение скрытой электроники.

— Сюда, — на ментальной волне призвал десантник, остановившийся у пожарного щита.

Когда командир отделения Серебряных Птиц подошел ближе, он указал на пятна крови на полу. Ниориадан внимательно осмотрел простенок и разглядел едва заметную щель. Тайный ход начинался именно в этом месте.

Глава 11

Они долго шли по туннелю. Освещение было отвратительно-тусклым, но Глеб рассмотрел, что стены покрыты темной стекловидной коркой. Скорее всего путь под городским кварталом проложили милькорианцы с помощью плазменного генератора, какие применяют в рудодобывающей промышленности на крупных астероидах. За ответвлением коридора шагов через двести впереди обозначилась большие двери или ворота. По бессловесной команде Ирхиса створки разошлись в стороны, и Быстрова ввели в зал, менее просторный, чем гаражный бокс, откуда они начинали подземное путешествие.

— Неплохо устроились, господин… — не зная еще имени милькорианца, Глеб повернулся к нему.

— Ирхис, — назвался тот. — Если это для вас важно.

— А мы не встречались прошлой осенью под Льялово? — капитан «Тезея» прищурился, уже зная ответ.

— Только косвенно, Глеб Васильевич, — подтвердил старший агент. — Надо признать, тогда