Это был мудрый политический ход, но царским друзьям из Македонии он не понравился. Они уже много лет не были дома и устали от походной жизни. Возможно, честолюбие не позволяло им допустить такую благосклонность Александра к местным правителям. Вокруг него не прекращали плестись заговоры.

Александр происходил из знатного рода и был доверчивым по характеру. Однажды, в начале военных кампаний, его врач готовил ему лекарственный напиток. В этот момент Александру передали письмо. Он прочитал его. Письмо предупреждало о том, что врач собирается отравить его. Александр одной рукой взял кубок с напитком, а другой протянул письмо лекарю. Пока тот, смертельно испуганный, читал его, царь выпил лекарство до дна.

Печально, но факт: этот же врач через несколько лет предпринял попытку покушения на жизнь царя. Новое положение Александра было настолько возвышенным, что он уже никому не мог доверять.

Постоянное напряжение начало сказываться на здоровье Александра. Допусти он серьезную ошибку, и его империя рухнет быстрее, чем он завоевал ее. Александр стал устраивать роскошные пиры и сильно пил, как когда-то его отец. Во время приступов гнева он был чудовищен. Но куда бы ни направлялся Александр, его шествие было победоносным.

В 323 году до н. э. он возвратился из Индии в Вавилон, чтобы подготовиться к завоеванию Аравии, но здесь его удивительному жизненному пути суждено было оборваться. Александр заболел лихорадкой, силы его таяли от перенесенных в сражениях ран. Он умер в своем дворце в Вавилоне 13 июня 323 года до н. э. Ему было всего лишь тридцать два года, тринадцать из которых он царствовал.

Смерть Александра обозначила завершение целой эпохи. Греческая история этого времени уже не была чисто греческой, поскольку речь шла о смешанных народах или о том, что мы сейчас называем Ближним Востоком. Александр не оставил наследника. Роксанна ждала ребенка и вскоре родила сына, но ему было еще слишком далеко до совершеннолетия. Наступили времена беспорядков и смут. Военачальники Александра разъехались делить его империю. Птолемей взял себе Египет. Антипатер, который долгое время был регентом в Македонии, заявил свои права на Грецию. Селевк обосновался в Вавилоне. После длительной борьбы эти три человека стали править отдельными государствами – египетским, македонским и азиатским – со смешанным греческим и местным населением.

Пока Александр был жив, Демосфен в Афинах ждал своего часа, не уставая побуждать афинян к сплочению и уверяя, что их ждет шанс вновь обрести свободу. Со смертью Александра долгожданный момент наступил. Демосфен отправился в Пелопоннес и поднял жителей на борьбу за свободу. Афиняне, возглавив альянс, бросили вызов Антипатеру, подобно тому, как их предшественники в былые времена встали на борьбу с Ксерксом.

В редких случаях исторические события почти полностью повторяются. После года сражений Антипатер одержал победу в битве при Кранноне. Его отряды захватили Афины, и демократии был положен конец. Приговоренный к смерти Демосфен пытался спастись в знаменитом храме Посейдона. Когда преследователи настигли его, он был занят письмом. У Демосфена был яд, спрятанный в тростинке, используемой для письма, и, пока те ждали его, он успел покончить с собой. Так умер Демосфен, великий афинянин, который не принял новой эпохи и призывал свой народ к борьбе за свободу, которую они так любили.

Шло время. Греческая культура не только не канула в вечность, но, как мы видим, теперь распространилась еще больше. Центр ее находился уже не в Афинах, а в новом египетском городе Александрии. Такое перемещение позволило грекам шире взглянуть на мир. Но качество при этом пострадало: поэты Александрии были очаровательными, но не великими. Греческое искусство стало обыденнее, приземленнее и уже не восхищало мир. Ученые Александрии собирали знания прошлого, но не внесли в науку чего-либо нового.

Через полторы сотни лет или немногим более римляне пришли завоевывать Грецию. Они начали наступление по всем границам Средиземноморья и повсюду встречали цивилизацию, у которой им было чему поучиться. Идеи греков в сочетании с законами римлян положили начало многим нашим традициям – наследие, оставленное нам Римской империей.

Как мы знаем, греческая история на этом не закончилась. Она продолжается до сих пор, но после эпохи Александра мы уже не можем изучать ее в отдельности, настолько она переплелась с историей многих наций, тем более что в течение следующих двух тысяч лет греки не располагали свободой в том смысле, какой это слово имело во времена Александра Македонского.