— Если учесть, что я проспала все плавание, что же следует съесть мне? — зевнула она.

— Что-то же должно вас порадовать?

— Встреча с дочерью и внуками, однако сейчас не лучшее время, чтобы ехать к ним. А вот завтра…

— Они в Нильде?

— Да, весь свет собирается здесь на зиму, так что будет интересно, а вы расхаживаете в мрачном, безвкусном наряде. Черный цвет совершенно не идет вам!

Мне хотелось кивнуть, но спохватившись, что со стороны мое поведение можно будет расценить, как неблагодарное, промолчала.

— Молчите? — нахмурилась Ильнора.

— Зато платье добротное и теплое, — промямлила я, не зная, чего покровительница от меня добивается.

— Ценю, Корфина, вашу выдержку, благодарность и скромность, — я почувствовала на себе пристальный взгляд. — Надо признаться, я ожидала от вас истерии, когда Мигрит принесла вам старомодное платье с буфами. Почему не попросили иного наряда?

— Смею ли я быть неблагодарной за все, что вы для меня сделали?

— Да, гордость в вас есть. Я рада, что не ошиблась в вас. Но когда поедем в операторию, извольте привести себя в порядок.

— Да, — кивнула я смущенным болванчиком. — Обязательно куплю себе новое платье.

— На те сорок саммеров, что вам выдал Гевиб? — она грустно усмехнулась. — А вот тут ваша гордость граничит с гордыней. Вам, Корфина, следовало всего лишь обозначить желание, и модистка перешила бы один из моих нарядов по вашей фигуре. А теперь меня считают скупой старухой, а вас вороной.

— Пусть считают, — упрямо ответила я и встала на носки, чтобы убедиться, что вижу огни экипажа. — Едут! — Радостно закричала.

— Ну да, если бы у меня были старые, худые ботинки, я бы тоже так радовалась экипажу, — пробурчала под нос графиня. — Идемте! Думаю, что-нибудь из сладкого кухарка найдет. Вы заслужили.

Я смутилась. А графия на ходу добавила:

— Как и новое платье с ботиками. О, Видий! И где берут таких гордых упрямиц?

Оказавшись в комфортном, сумрачном нутре экипажа, без пристальных чужих взглядов, я расслабилась и задремала. А проснулась от лая Жужа, вторившему сиплому гавканью сторожевого пса.

Я встрепенулась и увидела, что мы уже приехали.

Нам помогли выбраться из кареты, и как только я ступила на землю и увидела дворецкого — чуть не упала, потому что на меня смотрел Гевиб, только моложе на двадцать лет!

— Корфина, это Гевиб Младший, — смеясь, пояснила Ильнора.

— Как две капли воды! — прошептала я, не отрываясь смотря на солидного мужчину сорока лет.

— Благодарю, баронесса, — с достоинством поклонился он, — так и передам отцу.

И тут я испугалась. Мне старшего Гевиба хватает, так еще и с младшим попробуй совладать!

Видимо, о моих эмоциях мужчина догадался, поэтому улыбнулся. И у меня камень упал с плеч. Фух, надеюсь, с ним отношения сложатся.

Вообще-то, Мигрит, Гизо и Милли должны приехать в Нильд. Путь их лежал по земле, на дилижансе, но я бы, если честно, предпочла поехать с ними, чтобы осмотреться, познакомиться с жизнью простых людей, чем шестнадцать с лишним часов молиться в небе.

Днем Ильнора соизволила поехать на прогулку, а приехала к парикмахеру и модистке, чтобы заказать мне новое платье и привести меня в порядок.

Пока мсье Довте суетился, подбирая, какой же тон мне больше подойдет, я сидела на краешке кресла и растерянно моргала.

— Думали, я скупая, вредная старуха? — улыбнулась графиня, наблюдая за моей реакцией.

— Нет.

— Потребовалось некоторое время, чтобы познакомиться с вами, Корфина. А теперь, когда я узнала вас лучше, когда благодарна вам за приручение моего капризного, избалованного Жужа, с уверенностью скажу, я не жалею, что тогда вмешалась в вашу судьбу. Хотя, признаюсь, поначалу я испытывала сомнения. Увы, но одинокая старость никому не добавляет хороших черт. Мы становимся подозрительными брюзгами, занудами, жалующимися на болезни и одиночество. Но не будем от грустном. Завтра я еду к дочери, возможно, останусь у них погостить. И вы можете прогуляться по Нильду. Уверена, вы навсегда подарите ему свое сердце.

— А Жуж?

— Возьму с собой малыша. Так что отдыхайте. Рекомендую посетить кофейню Эвжера — у него чудные десерты.

У меня не было слов! А еще стало невероятно стыдно, что я тайком подкармливаю Жужа печеньем. Но я ведь правда стараюсь давать ему совсем по чуть-чуть, чтобы не навредить!

Графиня уехала рано утром, еще до того, как я проснулась. А в тихом доме, где с отъездом хозяйки все слуги расслабились, спалось так хорошо и сладко, что проснулась я после обеда.

Потом нежилась в постели, читала, любовалась новым оттенком волос в зеркале. Кажется, мсье Довте назвал его «Сказочной утренней феерией».

Не скажу, что мои обновы роскошные, однако они мне идут и очень поднимают настроение. Теперь, смотря на себя в зеркало, я видела в отражении не мышку, а девушку со светлыми с золотистым оттенком волосами. Вдобавок за время проживания с покровительницей у меня появились щеки, и приятно округлилось лицо. И нежно-голубой цвет нового платья освежал образ.

Нет, я не красавица, все же нос длинноват, черты лица мелковаты, зато у меня есть молодость, жизненный опыт и некоторые знания, почерпнутые из глянцевых журналов. Это тогда, в прошлой жизни, когда я решила, что время мое ушло, я просто просматривала статьи, но в памяти все это отложилось. И теперь, если я подберу румяна, мило улыбнусь, стану пусть не красавицей, но чертовски обаятельной!

С таким оптимистичным настроением я выходила из дома.

Графиня расщедрилась даже на новое пальто и обувь. Я упиралась, доказывая, что с Жужем опасно ходить на каблуках, и тогда она купила мне несколько пар. Вот уж не ожидала!

Собираясь на прогулку по городу, я надела удобную обувь, чтобы много ходить и экономить на извозчиках, но Гевиб Младший приготовил для меня экипаж Ильноры.

— Гевиб, я благодарна вам и графине, но я лучше пройдусь, — смущенно ответила.

Он удивился, ведь дамы предпочитают ходить как можно меньше, и мне пришлось пояснить.

— Ходьба помогает развеяться.

— Если вы не в настроении, позвольте порекомендовать вам прогуляться по набережной. А туда лучше доехать, — он улыбнулся, и я перестала отпираться. Вот уж при внешней схожести Гевибы столь разительно отличаются. Если бы не неоспоримое родство, подумала бы, что они однофамильцы.

Ехать в экипаже одной непривычно. А еще ловила себя на мысли, что нахожусь не на своем месте. Что город любезно встречает карету графини, а из нее выйду я — никому не интересная бесприданница. Однако я старалась гнать такие мысли прочь. В конце концов, увлеклась городом, который действительно прекрасный.