видел, как серебряные гробы упали во двор. Теперь он ждал появления Ли Мек Киана. Вспышки пламени и последовавший за этим пепельный дождь насторожили Каркона, еще не ведавшего об оживлении Крылатого Льва. На всякий случай он вынул свой Пандемон, готовый к любой неожиданности.

Настороженность сменилась тревогой. Прыгая по крыше, как ядовитая лягушка, он вглядывался в затянутое облаками небо, стараясь не пропустить появления китайского робота.

– Ли Мек Киан, куда ты запропастился?! – заорал он, надеясь услышать в ответ голос своего верного андроида.

Но появление в разрывах Черной Мглы, планирующей на пурпурном плаще фигуры, заставило его подскочить от изумления. Мгновение спустя профессор Мезинский уже стоял перед своим заклятым врагом, спустившись на крышу дворца Ка д’Оро подобно ангелу-хранителю алхимического мира Света. Легко касаясь ногами черепицы крыши, он стоял, с презрением глядя в глаза Каркона.

Звезда на ладони профессора стала чернее черного, а напряжение достигло предела. С давних пор ждал он этого момента. Месть во имя триумфа справедливости была близка.

Челюсть у князя едва не отвалилась, он оступился и покатился по черепице, однако невероятным усилием воли вскочил на ноги и поднял свой алхимический меч.

– Опять ты здесь!! – взвыл он с ненавистью хриплым голосом.

– Не ожидал меня увидеть, да? – засмеялся профессор. – Ты отнял у меня жизнь, но не надейся, что тебе удастся отнять ее у моей дочери, ее мужа и тем более у моей внучки и ее отважных друзей!

– Ты – призрак! Всего-навсего жалкий старый призрак! – злобно прошипел Каркон.

– Да, я призрак! Но от этого я не утратил своих сил и возможностей, – воскликнул профессор, потрясая Талдомом, сверкавшим ярче солнца. – И сейчас мое единственное желание – это уничтожить негодяя, который постоянно угрожает существованию Вселенной. Вся мощь принадлежащего Этэрэе Талдома Люкс нынче обрушится на тебя, Каркон!

Князь уставился на золотой жезл в руках противника, и озноб сотряс его изломанное тело. Он сразу понял, что это магическое оружие намного мощнее, чем то, которым ему так и не удалось завладеть на вилле «Эспасия». Всматриваясь в это оружие, Каркон старался угадать, какими алхимическими возможностями, угрожающими его жизни, оно обладает. Фыркнув как бык, скрипя зубами, он испепелял взглядом своего давнего врага:

– Все равно ты снова сдохнешь! Я тебя не боюсь! Родители этой сопливой ведьмы уже в потустороннем мире! Проклятые мною на века! То же самое будет с Ниной! Гробы уже здесь, внизу, во дворе. Не хочешь забрать их? Твоя внучка обхохочется, увидев своих родителей! – От дьявольского ехидства его кожа стала еще зеленее, а глаза и вены на висках налились кровью.

– Можешь быть уверен, я заберу свою дочь и ее мужа, – спокойно отвечал профессор. – Я уверен, что они еще живы и будут жить долго, несмотря на злодейство, которое твой китайский мерзавец совершил по твоему приказу. А ты кончишь так же, как твой Ли Мек Киан! От него остался только пепел. Надеюсь, ты видел, как он сыплется с неба.

Уверенность профессора сбила спесь с Каркона.

– Старый шарлатан! Ты получишь их гробы только после того, как Нина вернет мне все цифры Золотого Числа, которые она у меня украла! Это справедливый обмен, тебе не кажется? – ухмыльнулся князь.

– Это гнусный шантаж. Хотя что еще можно ждать от тебя, кроме гнусных идей. – И профессор нажал на гоасиловые глаза Гуги, чей клюв изрыгнул сине-желтый язык пламени.

Князь согнулся, уклоняясь от огня, и одним прыжком достиг края крыши. Прикоснулся пальцами к трем красным камням на рукоятке Пандемона, и стайка острейших игл попала в профессора. Он потерял равновесие, глаза отказывались видеть, ноги подкашивались, силы покидали его.

Воспользовавшись этим, князь выстрелил из своего алхимического жезла шестью черными шарами. Ослепленный яркой вспышкой, профессор автоматически прикрыл лицо полой плаща. Шары запутались в нем и тут же лопнули, выпустив на волю маленьких ядовитых змей, готовых вцепиться в противника.

Профессор попытался избавиться от них, тряся плащом, но змеи, впившиеся в него своими крючковатыми зубами, остались на месте. Собрав последние силы, профессор опять нажал на глаза Гуги, и из клюва вылетели ледяные иглы, пронзившие змей одну за другой. Не теряя ни секунды, профессор поспешил вслед за Карконом, который ждал его на самом краю крыши.

– Иди, иди сюда, старый дурак! Иди и умрешь во второй раз. Или ты предпочитаешь стать невидимым, как делают все трусливые призраки? – прокаркал Каркон.

Профессор остановился.

– Для меня было бы легко поразить тебя в спину, когда ты бежал как заяц. Но я этого не сделал. Я хочу видеть твою физиономию, когда ты будешь подыхать. А с тобой испустит мерзкий дух все Зло, – сказал он и поднял Талдом, из которого в небо устремился зеленый луч.

Это был сигнал, какого с нетерпением ждал Крылатый Лев.

Издав громкий рык, он взмахнул крыльями и молнией полетел к земле. Нину затрясло от предчувствия схватки с Карконом.

Князь поднял глаза к теперь уже совсем чистому небу и чуть не свалился с крыши от изумления: ему на голову многотонным снарядом падал оживший Крылатый Лев!

– Проклятая зверюга, ты опять ожил!! Предатель!! Гнусный предатель!! – заорал он, брызгая слюной.

Через мгновение, разглядев на спине льва Нину, двух ее друзей и мэра, Каркон взъярился еще больше.

– Я убью вас всех! Венеция будет моей! Весь мир будет моим! Я стану хозяином Вселенной! – визжал он, потрясая Пандемоном.

В ажиотаже Каркон не заметил, как, распахнув плащ, профессор спрыгнул с крыши. Профессору нужно было во что бы то ни стало добраться до гробов. Но, не рассчитав прыжка, он больно ударился о стену, которая осыпалась во двор грудой камней. Контуженный, кривясь от боли, он лежал у самых дверей в Комнату Планет и слабым голосом звал на помощь Бириана, зная, что его старый друг уже должен быть где-то здесь, во дворце.

Но тот не услышал его.

Зато его услышали Алвиз и Вишиоло, выскочившие из двери Комнаты Планет и оказавшиеся нос к носу с главным своим врагом – ненавистным профессором Михаилом Мезинским. Их удивление не знало границ.

– Это он?! Но он же умер!! А если он умер, значит, это призрак, явившийся из загробного мира!.. – Напуганные этим открытием, они боялись приблизиться к профессору.

Услышав их, профессор повернул к ним голову, но был бессилен хоть как-то действовать.

И тут он заметил, что гробы исчезли.

– Где моя дочь Вера? И Джакомо? Куда вы их дели? – с трудом произнес он.

Алвиз покачал головой, а Вишиоло почесал горб: ни тот ни другой понятия не имели ни о каких