поврежденных андроидов, а также для материализации кошмаров типа Голоса Убеждения. Ванна давно стояла без дела, и густая жирная паутина почти полностью затянула ее. Биров, не зная, что за жидкая субстанция плескалась в ванне, строго наказал не приближаться к ней.

– Нужно бояться всего, к чему прикасались лапы Каркона! – предупредил он, показывая на банки с красноречивыми этикетками: Сода Мыльная, Когти Кошачьи, Слюна Ядовитая, Катышки Мышиные, Моча Голубой Лани, Ветки Пережеванные…

Нина нерешительно сделала несколько шагов в полумраке комнаты и принялась с интересом рассматривать склянки, где содержались странные препараты. Биров взял ее за руку и повел в глубь комнаты. То, что она увидела у дальней стены, было самым ужасным из всего, что она видела в своей недолгой жизни. Холод сковал лицо, сердце девочки Шестой Луны едва не остановилось. Закусив до крови губу, она задержала дыхание. Из груди ее вырвался крик:

– Мама!!! Папа!!!

Горло ее пересохло, и она не могла больше вымолвить ни слова.

Ужас охватил всех присутствующих. Даже пламя свечей, казалось, потускнело.

На двух топчанах из ржавого железа лежали Джакомо и Вера. Глаза их были закрыты. Лица и руки залиты кровью.

В то время как родители Нины прогуливались по набережной острова Антигуа, Ли Мек Киан поразил их смертельным электрическим разрядом из своей магической перчатки, после чего запаял тела в серебряные гробы. Затем с помощью Эликонды он раскрутил над Карибским морем сокрушительный смерч, который и доставил их к Каркону.

Нина стояла, прижав руки ко рту, чтобы не закричать снова. В глазницах тех самых бировских черепов, лежащих на груди ее родителей, пульсировал огонь. Вглядываясь в папу и маму, Нина надеялась разглядеть в них малейшие признаки жизни.

Ческо собрался обнять ее, но Биров остановил его, прошептав:

– Сейчас ей не до тебя. Ты ничего не сможешь сделать для нее.

– Неужели мы не можем хоть как-то помочь ей?.. – простонала Рокси в отчаянии.

Бириан знаком заставил ее замолчать.

Единственным из всех, кто, казалось, отсутствовал в этой комнате, был мэр. Впав в прострацию и сжав голову руками, несчастный Людовико сидел, опершись о сырую стену. Пережитые им злоключения последних часов лишили его способности сострадать чужой боли. Наконец-то до него начал доходить грандиозный смысл всего того, что делала для Венеции эта девочка с острова Джудекки. Как реагировать на происшедшее, он не знал, поэтому молча ждал, что еще не подвластное его разуму может случиться в ближайшее время. Наверняка что-то сверхъестественное, потому что ничего другого не может произойти в компании этих безумных алхимиков.

Рядом с ним, изредка порыкивая и взмахивая гривой, лежал, восстанавливая силы, Крылатый Лев.

Тяжело вздохнув, Людовико погладил зверя по мохнатому боку:

– Спасибо за все, что ты делаешь. Отдыхай, тебе нужен покой. Я, конечно, тот еще храбрец, но можешь рассчитывать на меня.

Лев открыл глаза и помахал хвостом.

– Сначала… помоги Нине… а потом поговорим… обо мне, – прерывисто дыша, прорычал лев.

– Я сделаю все, чтобы помочь Нине, и я никогда не брошу ее! – поклялся Людовико.

Поднявшись, он подошел к друзьям девочки Шестой Луны. Те молча стояли, не отрывая глаз от неподвижных Нининых родителей, которые походили на драгоценные статуи, по ошибке оказавшиеся в этом вонючем логове мерзкого врага. Казалось, нет такой силы, которая была бы способна вернуть их к жизни.

Нина подошла к родителям, погладила лицо мамы, поцеловала ледяную щеку, поправила ее летнее платье. Невозможно было поверить, что круиз по Карибскому морю закончится таким кошмаром. Приложила руку к груди отца рядом с лежащим черепом и… почувствовала легкое биение его сердца.

Резко выпрямившись, она воскликнула:

– Они живы!! Их сердца бьются!!

– Да, это так, – печально подтвердил Биров. – Но они все еще в предсмертном состоянии. Черепа стараются вернуть их к жизни с помощью энергии могущественной субстанции, мерцающей в их глазницах. Черепа спешат сделать это как можно быстрее, иначе их не спасти.

Нина сжала Талдом и, подумав об Этэрэе, взмолилась:

– Дорогая Этэрэя, дай мне сил вынести все это! Я хочу увидеть их живыми!

Бириан обнял ее за плечи и прошептал:

– Все будет в порядке, надеюсь, они выживут. Твой дед знает, что делать.

– А он где? – вскинулась Нина. – Он исчез после встречи с Карконом! Этот мерзкий дьявол хочет уничтожить всю мою семью. Неужели дед в его лапах? Если так, то я… я сдаюсь! Ради спасения деда я верну Каркону цифры Золотого Числа и откажусь от поиска цифры 8.

– Чтобы я никогда больше не слышал от тебя таких слов! – строго прикрикнул на нее Бириан. – Алхимики Света никогда не сдаются! Или ты хочешь, чтобы Зло уничтожило Все? Мы обладаем огромной алхимической силой и обязаны использовать ее для спасения Вселенной и всех ее обитателей, включая твоего деда и твоих родителей! Ты не имеешь права сдаться, пока существуют такие мерзавцы, как Каркон?

– Мои родители умирают! – в отчаянии воскликнула девочка. – Каркон уже один раз убил моего деда! И сейчас, вернувшись призраком, он, может быть, снова в опасности! Что еще должно произойти, чтобы вынудить меня сдаться?

– Алхимия Света, Золотое Число, Тайны, все это прекрасно! – не удержался Ческо. – Нина права! Чего стоит борьба за все это, если смерть будет сопровождать нас всю жизнь! Я очень хотел бы согласиться с вами, но боль Нины – это и моя боль!

Его глаза были полны слез.

Додо и Фьоре тоже едва сдерживались, чтобы не разрыдаться.

Рокси выдохнула:

– Да, это и наша боль! Но мы не имеем права позволить Каркону разрушить все! Нашу дружбу, нашу любовь, красоту жизни!.. – Девочка подошла к Нине и нежно обняла ее: – Думай о том, что твои родители не умрут. Профессор не зря сказал, что мысль оборачивается реальностью. На этот раз у нас все получится. Я уже однажды смотрела смерти в глаза, и я говорю тебе: ты должна верить в нашу победу.

В эту минуту Биров вынул из кармана камзола небольшую кварцевую коробочку, которую ему дал профессор.

– Прежде чем отправиться на поиски твоего деда, мы должны переправить в безопасное место Веру и Джакомо.

Он осторожно достал из коробочки стопку блестящих, шелковистых на вид белых лепестков, излучавших голубоватый свет.

Ребята и мэр с удивлением уставились на них.

– При чем тут какие-то лепестки? Зачем они нам? – рассердилась Нина.

Бириан строго посмотрел на нее:

– Это не какие-то лепестки. Это Светочки! Их дала твоему деду Этэрэя. Она знала, что они нам понадобятся.

– Светочки? – повторила Нина, пытаясь вспомнить, слышала ли она когда-нибудь это