его кожей станут настоящими. По крайней мере для него. Стоит лишь допустить мысль, что все происходящее не более чем безвредная иллюзия, как в реальном мире из него полезут невидимые (не существующие) для остальных черви.

После такого проживет он недолго.

— …кх… гфф… — откашлялся Алексий поднимаясь на ноги. — Неплохо. — похвалил мужчина своего противника. — Но все равно недостаточно.

— Ой! Мистер Новак, я только начал. — отмахнулся монстр в руке которого зажглось пламя. — Говорят, что смерть на костре не такая уж и болезненная. Человек раньше задохнется от дыма, чем почувствует как огонь сжигает его плоть. К счастью, это бездымное пламя. — радостно закончил монстр любуясь на костер в своей правой ладони. — Но вы не переживайте, мистер Новак. Я позабочусь о том, что бы вы прожили чуть дольше девчонки. Может быть, вы даже удостоитесь чести увидеть Великого Господина! Возможно, он даже возжелает передать через вас послание. Ему, знаете ли, не впервой использовать кожу смертных вместо пергамента.

— Маленькая наивная собачка. Думаешь, если сломаешь меня, то хозяин погладит по головке? — прокомментировал алиенист. — Несчастное ты создание. Не нужное никому ни в том мире, ни в этом. Что ты испытывал, когда убивал собственных родителей, Карл? Они ведь любили тебя. Только они могли принять тебя.

— Ха-ха-ха. — засмеялся монстр. — У меня никогда не было родителей, алиенист. Здесь ты промахнулся. Лишь младшая сестра. Ох! Ты не представляешь, как она сладко кричала, когда я зубами рвал ее плоть и кожу! Никогда не забуду это прекрасное чувство! А ее глаза… умм… такие сладкие.

— Ты отвратителен. — сплюнул Алексий.

— Я высшее существо! — воскликнул подменыш и вновь засмеялся. — Впрочем, мистер Новак, позволь-те я покажу вам как именно это было? Я так давно не посещал могилу сестрички, что мне стыдно даже как-то. Хочу с ней скорее встретиться! Ха-ха-ха!

На этих словах сон изменился.

Алиенист обнаружил себя в какой-то темной подворотней, прикованный цепями к стене. А напротив него стояла маленькая девочка шести лет в сером платьице.

— Братик? Это ты? — вопросила девочка когда монстр подошел к ней.

— Сестричка! Давай обнимемся! — обрадовался монстр беря девочку на руки. — Как же я соскучился за тобой! За твоими глазками! Сердцем и печенью! — на этих словах монстр вгрызся в лицо девочки.

Ужасный крик почти оглушил алиениста, но он продолжал смотреть как монстр разрывает маленькое тельце на части.

— Вот! Примерно так это и было! — радостно воскликнул монстр посмотрев на алиениста.

Алексий не ответил. Он лишь продолжал смотреть. Не на монстра. Нет. Его взгляд был направлен чуть в сторону.

— Братик. Это ты? — спросила девочка подергав монстра за край плаща.

— Что!? — удивился монстр в ужасе отшатнувшись.

— Братик. Это ты? — раздался еще один голос.

— Братик?

— Братик?

— Братик?

Множество голосов и множество маленькие девочки окружили монстра.

— Как это возможно!? — в панике воскликнул подменыш. — Не приближайтесь ко мне!

Монстр ударил ближайшую девочку. Удар был настолько сильный, что оторвал той голову.

А потом следующей и следующей. И на месте каждой убитой появлялась новая.

— Братик. Мы так скучали за тобой. — произнесли девочки.

Теперь весь переулок был заполнен ими.

— Давай обнимемся. — проговорили сотни голосов набросившись на монстра.

Только теперь это уже были вовсе не невинные жертвы. А нечто куда более страшное.

Они рвали монстра когтями, впивались зубами-иглами в его плоть и радостно восклицали:

— Братик. Братик. Братик!

Предсмертный крик ужаса и боли разрушил сон и все исчезло.

Алиенист остался совершенно один в мутном тумане.

Подменыш, как и подозревал Алексий, не сталкивался ранее со сноходцами и сам того не ведая, нарушил все три главных правила: назвал свое имя, загадал желание и поверил в реальность видения.

Как и планировал алиенист провоцируя монстра.

«Проводник мертв. Сон разрушен. Мисс Райт уже должна проснуться». - пришел к выводу Алексий. — «Но почему я еще здесь?»

— Мяу. — раздалось из тумана.

Бывший сноходец получил ответ.

Глава 5

Воскресенье — удивительный день, когда большая часть населения Империи просто не работает.

Никто уже не помнит почему седьмой день недели нарекли сим словом. По одной из версий, корни названия лежат в религиозных обрядах древних славянских солнцепоклонников. По другой, Орден Разума утвердил данное название почти сразу после победы над Традициями, отдавая дань иррациональному символизму.

Но большинство людей просто живут не задумываясь о столь банальных вещах.

Алексий Новак так же не задумывался о подобном. У алиениста было множество других вещей которые следует, как минимум, хорошенько обдумать.

После того как Новак убил подменыша, мисс Райт, ожидаемо, проснулась. Девушка была взята под охрану Научного Сообщества и в данный момент находиться в лечебном крыле под надзором медиков.

Увы, но встреча с потустороннем отложила свой печальный след. Помимо множества порезов по всему телу, шрамы от которых не получиться скрыть, разум Глории находится в состоянии глубокой депрессии в результате пережитого опыта.

И как бы цинично это не звучало, но судьба одной девушки не сравнима с ударом нанесенным по Сообществу, что со времен основания Империи стоит на защите людей от паранормальных угроз.

Многие десятки лет Алигьера считалась самым безопасным, когда речь идет о потусторонних угрозах, городом Империи. И вот теперь эта уверенность дала трещину, поскольку скрыть подобное происшествие не представлялось возможным. Слишком много оказалось очевидцев. Слишком много людей были в курсе проблем мисс Райт. Слишком много внимания привлекала эта аристократическая семья.

Добавить сюда итак не самую спокойную обстановку внутри города и можно не удивляться тому, как быстро все начинает скатываться в Бездну.

— Проклятье. — тихо произнес Алексий стоя напротив зеркала.

В этот раз он решил не идти к цирюльнику а собственными силами справиться с излишней растительностью на лице. Естественно, он опять отвлекся и слегка порезался.

Причина столь недальновидного решения заключалась в банальном страхе. Мужчина искренне боялся, что стоит ему выйти за порог дома, как его разорвет толпа алчных до сенсации журналистов.

Эти чернильные акулы откуда-то проведали, что именно Алексий Новак спас известную скрипачку и кружили вокруг его дома стаей голодных хищников.

Он даже аккуратно выглянул в окно и насчитал пятерых подозрительных людей на улице. Это те которые не прятались.

«Лучше дома посижу. Тем более, у меня еще материал для лекции не готов». - решил Алексий.

Говоря откровенно, у него просто не было времени дабы подготовиться к преподавательской деятельности. Слишком уж хлопотными оказались эти несколько дней: посещение колледжа, история с мисс Райт и отчеты. Отчеты, доклады и еще раз отчеты.

По неизвестной причине, директор колледжа считал, что не прийти на лекцию