* * *

Вечерело. Он только вышел из ванной комнаты и намеревался одеться. Внимание привлек легкий стук. Неслышимые для людей удары женского сердца показались слишком учащенными для дежурного посещения прислуги, но слишком размеренными для любого другого повода. Быстро преодолел расстояние до двери и распахнул ее.

Принцесска. Увидев его нагим, она заморгала. Ее сердце забилось чаще, девка распахнула глаза, ее зрачки еще сильнее расширились.

— Каких демирров ты делаешь здесь? — рявкнул.

— Милорд. Мне очень нужно вам кое-что рассказать.

Он чуть посторонился, приглашая служанку войти. Интересно, что ее привело? Не думал, что она окажется такой бесстрашной и явится в его покои. Внутри чуть всколыхнулся интерес и тут же погас. Избалованная, глупая, готовая на все ради власти и денег и при этом лживая девка довольно быстро наскучила. Ее изворотливость в поисках выгоды смешили так, что он не удержался от возможности поиграть вдоволь с ней, а после смешать с дерьмом. И вот она стоит перед ним, хотя обещала быть тенью.

— Чего тебе? — недовольно спросил.

— Ваша невеста, милорд…

Пауза Лиссандры не возымела на него ровным счетом никакого действия. Хочет придать значимости своим словам? Ну что ж. Он даст ей эту возможность. Пусть думает, что он купился на хитрость. Заскользил внимательным взглядом по декольте девки, заставив ту порозоветь от смущения, а затем наклонил голову.

— Ну!

— Она сбежала, милорд.

— И как у нее это вышло?

Новость его удивила. Не сказать, чтобы приятно, но находчивость Евлины порадовала. Она не смирилась после всех унижений и продолжала бороться. Побег, покушение на его жизнь, игра в прятки, любое противостояние будили внутри темные необъяснимые чувства. Ему нравилось все, что делала Евлина, и нравилась она сама. Ее чистоту и порядочность, доброту, смелость хотелось вывернуть наизнанку, увидеть другую низменную, животную часть. Узнать и понять — где предел. В какой момент Евлина сломается и сломается ли вообще?

— Ей помог Ливак. Он вывел лошадь. И я.

— Ты?

— Да. Когда она сказала, что хочет покинуть дворец, я решила стать ей подругой, пока она не подговорила кого-то еще.

— Когда она сбежала?

— Как раз смеркалось. Недавно.

— Куда она направляется, знаешь?

— К бывшей моей гувернантке. Наталья, в городе. Вот адрес, — Лиссандра протянула обрывок бумажки. — Вы догоните ее и накажете?

Клочок с записанным адресом он забрал, прочитал название улиц. Старый район в городке был довольно обжит и в целом известен. До него Евлине дня два пути, если подгонять лошадь. Но наверняка она будет ехать ночами.

Он задумался.

Догнать? Нет. Пока нет. Пусть пока насладится свободой. Так будет еще интереснее. Представить только, какие будет Лина испытывать чувства, когда свобода, надежда, уверенность в собственной удаче сломается от неминуемой встречи. Улыбаясь, посмотрел на Лису. Что она там говорила о наказании?

— И как я должен ее наказать? — как можно ласковее спросил.

— Вы меня спрашиваете? — удивилась она.

— Тебя, дорогая. Тебя. Твоя преданность очень похвальна. Как бы ты наказала беглянку?

— Ну… — задумалась принцесска, закусила губу. — Может быть, отдала солдатам в казармы? Раз ей вы не милы, может, понравится взвод?

Усмешки он не сдержал. Как людишки смешны, алчны и злы. Спрашивается, что сделала ей Евлина, раз получила такой приговор? Прищурился.

— Почему ты выдала госпожу?

— Потому что люблю вас, милорд.

Лиссандра шагнула к нему. Она определенно осмелела, на ее щеках разыгрался румянец. Глаза блестят, грудь вздымается, во взгляде желание быть лучшей, милой. Хочет вернуть себе статус. Забавно, забавно. Ради лучшей жизни эта девка готова на подлог и предательство.

— Любишь? После всего, что случилось?

— Я не могу вас забыть. Мне больно видеть рядом с вами других девушек, понимать, что вы не хотите меня. Я готова быть вашей. Готова на все ради вас.

— О да. Ты на много готова. Навлечь мой гнев на Евлину за то, что она пошла в мастерскую, где варятся зеркала. Это ты ей подсунула письмо в тот вечер, когда меня развлекала Кати?

Его голос звучал тихо и вкрадчиво. Он знал, какое впечатление производит на людишек, когда так говорит. Так и Лиса поддалась на провокацию, ее глаза забегали, она явно лихорадочно думала в поисках лучшего ответа.

— Милорд! — воскликнула. — Я все делала ради вас.

Чуть приподнятые брови в сомнении заставили девку поправиться:

— И ради себя. Я так хочу любви. Любить, быть любимой.

— Любви, значит, хочешь?

Он рассмеялся и хлопнул в ладоши. Со стороны можно подумать, что его ответ так обрадовал. Впрочем… Обрадовал. Почему бы и нет?

— Будет тебе много любви, — лениво добавил. — Сегодня же отправишься в казармы и останешься там.

— Зачем?

— Будешь там любить моих стражников и быть ими любимой.

— Но…

Принцесска смотрела на него и, кажется, потеряла дар речи. Много же ей понадобилось времени, чтобы понять устный приказ. Смысл дошел до нее подобно удару кнута. Лиссандра вдруг съежилась, потом вскинулась, снова поникла и задрожала:

— Милорд! — отчаянно вскрикнула. — Вы не можете со мной так поступить! Я же старалась для вас. Ради вас!

— Ты старалась ради себя.

— Милорд! Дамиан! Прошу вас! Только не казармы. Я лучше буду вашей преданной тенью, но здесь, возле вас.

Он резко встал. Теперь она его раздражала. Крики Лиссандры, нежелание смириться с заслуженной участью, попытки его образумить показались настолько жалкими, что зачесались руки ее придушить.

— Пошла вон, — произнес с такой злостью, что Пелесенская попятилась к дверям.

В ее широко раскрытых глазах блестели крупные слезы. Пунцовые щеки покрылись белыми пятнами, она покачивала отрицательно головой. Будто не верила в счастье, что привалило внезапно.

— Завтра проверю, как выполнила мой приказ, — холодно произнес и сузил глаза. — Пошла, я сказал!

И рассмеялся, когда принцесска зарыдала от ужаса. Когда ее след простыл, он бросился на кровать, вытянулся. Значит, Евлина сбежала… Не выдержала всех притеснений. Что ж браво! Посмотрим, что будет делать она, когда вернется обратно. С улыбкой на губах закрыл глаза, дракон внутри довольно хмыкнул. Игра продолжается? Прекрасная новость! Возможно… Очень возможно, Евлина та, кто и нужна для обряда.

* * *

Без дракона даже дышится легче. Вот уже второй день наслаждаюсь свободой, продолжая искать новое место, где смогу отсидеться. К родителям нельзя. Если дракон отправит погоню, то к родителям тоже поедет. Но так хочу верить, надеяться, что лорд меня позабудет, выбросит из мыслей, как только о побеге узнает. Дамиан всегда относился ко мне как к ничтожеству. Зачем тратить время и силы на то, чтобы убогую назад возвращать?