А я вот присматриваю место, где смогу какое-то время пожить. На всякий случай, предосторожность не помешает. Я могу работать на кухне, убираться, ухаживать за скотиной, но пока все попытки оказывались безуспешными. То в рабочих руках не нуждались, то будущие хозяева награждали такими сальными взглядами, что я пугалась сама.

Считая дни, жду, когда отправлю весточку папе и маме. Там напишу им, что жива и здорова, заодно выясню, ищет ли меня Дамиан.

Немолодая, с затянутыми в пучок седыми волосами женщина, что меня приютила, оказалась очень приветливой. Несмотря на то, что в небольшом домике ютилась большая семья, мне выделили отдельную комнатку, нашли старое, но добротное платье, не стали загружать домашней работой.

И в то же время кое-что я отметила. Наталья была какой-то слишком самоуверенной. Она вела себя с мужем на равных, смело ему возражала, не опасаясь навлечь его гнев. Даже маменька лишний раз не позволяла себе лезть в дела папы, несмотря на то, что тот и так к ней прислушивался. Но я не лезла с расспросами. Еще думала о Лиссандре, Ливаке. Надеюсь, им повезет, и дракон ничего не узнает. Меньше всего хочется, чтобы из-за меня пострадали.

Когда улочку, на которой стоял дом Натальи, затянуло дымкой и запахло горелым, я насторожилась. Что-то не так! Где-то пожар или Огненный дракон узнал, где я прячусь? Только бы не дракон! Но спустя несколько долгих минут громкий цокот копыт и испуганные крики людей расставили все по местам. Эту рыжую лошадь, окутанную черным дымом, огнем, нельзя перепутать с пожаром!

Тихонечко спускаюсь с подоконника и отхожу в угол комнаты. Сквозь приоткрытую дверь слышу, Дамиан входит в дом. Он нашел меня! Нашел! Ему рассказала Лиссандра! Но что тогда случилось с ней, раз дракон здесь? Он ее мучил?

— Милорд! — голос Натальи. — Чем могу быть полезной вам?

— Ты укрываешь здесь то, что принадлежит мне!

— Не понимаю. Что в моем доме есть вашего?

— Сдохнешь сама и вся семья твоя, как только ее найду, — злой голос Дамиана слышится ближе.

Дракон идет по дому, с грохотом распахивая двери. Ищет меня, пока я пытаюсь сдержать дрожь. Хватаюсь руками за голову, опускаюсь медленно на пол. Небеса! Пощадите! Страшно представить, что произошло во дворце. А что теперь будет со мной? А с Натальей, ее семьей?

— Может, вы о Евлине, милорд? — спокойный голос Натальи. — У меня несколько дней живет гостья.

— Какая сообразительность!

Удар ногой где-то рядом. Вжимаю голову в плечи, съеживаюсь так, чтоб стать как можно меньше, невидимой.

— Откуда мне знать, что она принадлежит вам? На ней ничего не написано! Девушка попросилась на ночь, предложила плату за пансион. Кому деньги лишние?

— Поздно оправдываться! Я нашел ее без тебя! — как-то весело рявкает Дамиан.

Он останавливается совсем близко. Слышу его дыхание, кожей ощущаю дракона. Мои глаза закрыты, сердце стучит глухо и быстро, но я пытаюсь его успокоить.

Я рисковала. Знала, что так может случиться. Просто смириться сейчас. Значит, такая судьба, не могу ее изменить.

Открываю глаза и злобно смотрю на дракона. Ну же! Давай, объявляй приговор. Дамиан хмыкает странно, а потом поворачивается к Наталье.

— Я нашел свое в твоем доме. Поищи что-то более интересное в свое оправдание, пока я здесь все не спалил.

— Мой мир. Я предлагаю вам свой мир в обмен на свободу. Он вам понравится, лорд, — с каким-то злорадством произносит Наталья. — Он просто создан для вас. Циничность в моем мире в почете. Как и жестокость. Насилие. В моем мире выживает сильнейший.

— О чем ты, женщина?

— Вы родились не здесь. Как и другие драконы. И Леврия мне не родная. Я родилась на Земле.

— Так-так…

Интерес в голосе Дамиана показался мне искренним.

— И как ты здесь оказалась?

— Понятия не имею. Это случилось дома. Рассматривала фотографии, закружилась голова, очнулась здесь.

— И как ты намерена показать мне дорогу в свой мир? — с усмешкой спрашивает милорд. — Ты не колдунья, а так… человечишка.

— Пусть человечишка. Но в моих мирах пишут сказки. О магах, наделенных силой менять реальность. А у меня с собой есть кое-что. Вещи с Земли. Они ведь помогут настроить портал?

Снизу вверх смотрю на странный прищур Дамиана. Он явно оценивает сказанное Натальей и раздумывает, как поступить. Очевидно, что милорд несколько озадачен решительностью и прямотой неожиданной собеседницы. Она ведет себя с колдуном так, будто общается с торговцем соседней лавки, и нисколько не переживает об этом.

— Ты такая наглая…

— Наталья. Меня зовут Наталья Репейкина.

— С чего ты взяла, что мне понадобится твоя помощь? Сейчас придушу и, как миленькая, сама все отдашь.

— Я могу вам пригодиться. Рассказать о своем мире все, чтобы вы пришли в него победителем. Мой мир — не Леврия. Он гораздо сложнее и в технологиях, и в мироукладе. Огромный простор для развлечений и игр. Вам Леврия еще не наскучила?

Лорд Тарийский в мгновение преодолел расстояние до бывшей гувернантки Лиссандры. Грозный, надменный, он возвышался над Натальей, но та даже бровью не повела. Неужели его не боится? Эта женщина даже не представляет, какое дракон чудовище!

— Вы можете взять меня в экономки. Я неплохо управляюсь с финансами. Заодно расскажу все о Земле, передам вещи. Вам всего-то нужно взять меня с собой. Там мы расстанемся, как только перестанете нуждаться в моих услугах. Всего лишь сделка. Новый мир на свободу.

— Если все люди твоего мира такие… Как ты, — тихо произнес Дамиан, — пожалуй, мне интересно.

— Не все, но многие. В моем мире люди любят свободу, власть, деньги и могут за все это глотки перегрызать. Но при этом они… лишь люди.

— Я подумаю о твоем предложении, — объявляет Дамиан о решении. — Собирайся. Будешь жить во дворце со мной.

Сердце, кажется, замерло. Может, лорд Тарийский переключился? Новая игрушка, новый мир, где он будет жить. Планы всегда меняются. Что ему какая-то Евлина из Леврии, когда столько впереди интересного?

— Евлина, милая… — слишком ласково говорит Дамиан, наклоняясь. — Вставай. Что расселась? Побегала, хватит. Ты даже не представляешь, какая тебя ждет судьба! Хочешь пройти ритуал?

Его слова звучат как приговор моим надеждам на счастье. Не отказался дракон от меня. Он хочет продолжать издевательства и, даже хуже, что-то задумал. И бегства он мне не простит, как не простил покушения. Этот зверь еще отыграется, как только придет в настроение.

— Нет! — кричу в отчаянии. — Не поеду! Оставьте меня!

— Ну что за невеста? — веселится дракон. — Ничего не понимает в любви!

Он грубо хватает меня и поднимает, как перышко. Попытки брыкаться, борьба его только смешат. Дамиан совершенно не обращает внимание на то, как я пытаюсь отстоять свое право на свободу. Бросаю взгляд на Наталью. Может, вступится? Я все ей рассказывала, когда появилась с запиской! Ну же! У нее с драконом так чудесно получилось общаться!