— Хочу! — шепотом ответила я. — Выбор на самом деле оказался невелик, никто особенно не рвался заполучить меня в жены. Даже обидно.

— Так нужно было на бал вовремя приходить, когда шло представление невест, а не за полчаса до его окончания, — зашипел в ответ Феликс.

— Эй, я тут ни при чем! — возмутилась я, но очень тихо. — Я быстро собралась.

— Конечно, ни при чем, даже не сомневаюсь, что это происки белобрысого ушастика. Ладно, я ушел. Встретимся.

— А если меня увезут? — заволновалась я.

Все же феникс — мое личное маленькое наказание, и опять терять его я не собиралась. Мое, никому не отдам!

— Куда бы ни увезли, там будет водоем, а значит, и проход в мою пещеру. В крайнем случае, в лужу прыгнешь.

— А сам меня перенести не сможешь?

— Нет, — печально склонил голову Феликс, но глаза при этом хитро блеснули. — Один раз только можно было.

Ох, чую, врет! Мстит мне за нашу ссору.

Пока я размышляла, что сказать вредной птичке, он обратился в пернатое и исчез, пришлось выбираться из постели и тихонько на цыпочках красться к двери. Вроде тихо. Я выглянула и увидела Сурью с книгой на коленях. Верная служанка подтянула кресло к порогу, перекрывая проход, и сидела в нем с таким решительным выражением лица, словно собиралась воевать со всем миром.

Я поднесла руку к лицу, золотистый рисунок побледнел, но еще четко просматривался на бледной коже. Вот я и замужем… Как-то радости особой не испытываю. Да, я молоденькая и наивная, но это не значит, что я не замечаю пренебрежительного к себе отношения. Покровитель на час и спаситель на миг всем своим видом показывает, что я ему не нужна, но при этом и отпустить не хочет. Собака на сене! И нет моему новоиспеченному мужу никакого дела до моих чувств и желаний. Что же, придется воспитывать! Глядеть влюбленно, чесать за ушком: «Ах, милый, ты такой крутой!» Пару раз в месяц скандал с битьем посуды и швырянием разных предметов, чтоб не расслаблялся, и в постель потом только за пригоршню побрякушек, ванну и эротический массаж. И непременно иметь пять-шесть альтернатив, чтобы он знал, что у меня есть запасные пути, но верил, что он пока единственный.

Какая-то печальная перспектива вырисовывается…

— Сурья, — позвала я, тихонько выглядывая в щель. — Привет.

— Ваше высочество! — энергично всплеснула руками служанка и, отложив в сторону книгу, поднялась. — Что это вы встали, а? А как опять в обморок упадете?

— Какое такое высочество? — Я опешила. — Никакое я не высочество! Набери мне ванну и расскажи сплетни, а то я так соскучилась, — подластилась я. — И кушать очень хочется.

— Заморил ребенка, ирод эльфячий! — громким шепотом возмутилась Сурья и покосилась на дверь, ведущую в коридор. — Еще и стражу длинноухую приставил, так и зыркают глазищами из-под тряпок.

— Каких тряпок?

Я ничего не понимала.

— Зеленых, что морды ихнее замотаны! — припечатала Сурья. — Даже мужа вашего не пущают. Уж тьер ар Арден так ругался, так ругался, а не смог пройти.

Сурья набрала мне ванну, налила в нее пены и, пока я блаженно отмокала в горячей воде, поведала последние сплетни. Жрецы разругались между собой, а его мудрый величество оба храма лишил своей милости, теперь никаких им денег из казны, и велено сидеть служителям Луны на своих территориях и на глаза его величеству не показываться. Все невесты нашли свое счастье, все вышли замуж главными женами, ни одна не осталась без мужа. Что же, счастья девчонкам. Мой выбор вызвал множество пересудов, и по углам серьезно шептались, что мужа у меня теперь три. А кто из них главный, а кто на выходные — неизвестно. Это меня очень повеселило и натолкнуло на кое-какие идеи.

— Велено накормить вас и до утра никуда не пущать, — наматывая мне на голову чалму из полотенца, сообщила служанка.

— А уже вечер? — зевнула я.

— Ночь на дворе, ваше высочество. — Сурья накинула мне на плечи тяжелый халат. — Присаживайтесь за стол, я прикажу подавать.

— Не называй меня высочеством, пожалуйста, — скривилась я. Звучало это для меня дико. — Просто тьера Адель, как и раньше.

Служанка довольно кивнула.

— Мария приходила с малышкой. Очень она за вас переживала, как вы пропали, говорила, что тьера Эрина сильно плакала первый день, а потом успокоилась и даже улыбалась, когда ваше имя слышала.

Я тоже скучала по маленькому эльфику, и мне было ее жалко, особенно теперь, когда я узнала, кто ее мать. Интересно, что между ними тремя было? И не в этом ли причина такого пристального внимания к моей особе со стороны Августа?

Пока я не верила ни одному из мужчин, у каждого из них есть скрытые мотивы и свои тайны, но и отказываться от помощи я не собиралась. Мне нужно узнать этот мир, овладеть магией, найти свое место в обществе. А дальше… дальше будет видно. Пока же я планировала занять выжидательную позицию и посмотреть, как будут развиваться события. В конце концов, где наша не пропадала?

— В браке не пропадала точно, — буркнула я себе под нос, следя, как медленно открывается дверь и Сурья вкатывает тележку, полную восхитительно пахнущих блюд.

Какие мужчины, зачем они, когда здесь так много вкусного! Вот оно, счастье! Ночной дожор начинается!

Арден

— Ты не понимаешь, Лео! — Арден швырнул в гобелен нож, попал в глаз изображенного на нем жреца и потянулся за следующим метательным ножом. — Я собирался жениться, провести обряд консуммации, сделать жене ребенка и…

— Дальше ты не думал, Арден. — Лео пил вино, развалившись в низком кресле. Лохматый, босой, в расстегнутой рубашке, рядом на полу валялась черная полумаска и мундир. — Ты уступил отцу, исполнил долг перед страной, пожертвовал собой… — с издевкой протянул он и прорычал: — Какого демона ты не позволил девчонке самой решать, за кого ей выходить замуж?!

— Она сама и решила, — огрызнулся Арден, но как-то вяло. — Я не мог позволить, чтобы этой страной правили жрецы. А выйди она за этого святошу герцога, и за спиной короля встал бы Храм.

— И нас бы ждал запрет на грязную магию, чистка среди колдунов, изгнание скверны, — кивнул Лерой. — Я тоже учил историю.

— Если бы Адель не хотела меня, она бы не дала мне победить, — словно убеждая сам себя, произнес Арден. Второй нож ушел в стену по рукоятку. — А теперь меня не пустили к собственной жене!

— Ты бы мог прорваться, — пожал плечами граф. — Кто бы тебя удержал?

— Мог бы. — Арден посмотрел на свои руки. — Но… я не уверен, что это было бы правильно. Лео, я не знаю, что с ней делать!

— О! — Граф округлил глаза. — Неожиданно. Ну, могу рассказать! — Он налил себе еще вина. — Сначала страстно ее целуешь, потом медленно начинаешь гладить ручку, плечико, маленькие упругие груди с твердыми сосочками…

Арден фыркнул.