— Аптека на соседней улице, — подсказываю я. — За поворотом налево.

Асю немного перекашивает — не такого ответа она ждала.

— Привет, Александра. — Она небрежно здоровается с Алесси, словно только что ее заметила. — Ты мне не поможешь? Так болит нога…

Алесси дергается, но в такой ситуации она не может отказать.

— Да, конечно…

— Нет, — перебиваю я. — Мой дом ближе, аптечка у меня есть.

Как же неудачно… Выдать Алесси за свою любовницу, чтобы Ася отстала? Замечательный вариант! Только Алесси — подчиненная Аси. Чтобы обиженная стерва портила жизнь моему олененку? Да ни за что!

— Спасибо, Джеймс. — Ася кокетливо улыбается. — Можно опереться на твою руку?

Сжимаю челюсти, но вежливо позволяю. Алесси, наоборот, отступает в сторону и слегка отстает. Надеюсь, она не рванет на электричку с пробкой в попе. Хотя…

— Алесси, иди вперед, — говорю я ей, открыв ворота с пульта. — Принеси аптечку, она в ванной комнате, в шкафу. Мы с Асей будем в саду.

И все же сплетен не избежать: наша с Алесси прогулка не может быть объяснена простым «живем по соседству, случайно встретились». К тому же, я послал ее за аптечкой, то есть, предполагается, она знает расположение комнат. Но оправдываться, когда не спрашивают — подтверждать причастность.

Провожаю непрошеную гостью в беседку, устраиваю на диванчике. У меня нет никакого желания изображать радушного хозяина, и в дом ее пускать нельзя — я не уверен, что ей на глаза не попадется какое-нибудь доказательство наших с Алесси игр.

Кстати, куда она запропастилась?

В кармане вибрирует телефон. Хочу сбросить звонок, но по привычке смотрю на экран. Бэмби?!

— Да, — отвечаю коротко, на всякий случай отходя подальше от Аси.

— Она спрашивала, любовники мы или нет, — выпаливает Алесси. — Я ответила, что нет!

— Да, хорошо. — Не могу понять, радует меня или огорчает, что она не хочет считать меня своим любовником. Строго говоря, мы действительно не вместе. — Буду ждать подтверждения, постарайтесь побыстрее.

Надеюсь, она поймет, что нельзя отсиживаться в доме. Чем быстрее она принесет чертову аптечку, тем быстрее я выставлю Асю вон.

— Это по работе, — объясняю я, отключив телефон.

— Сегодня так жарко, правда? — Она обмахивается сумочкой, намекая, что не отказалась бы от предложения освежиться.

— Да? Не заметил. А вот и Алесси.

— Она твоя рабыня? — спрашивает Ася, кривя губы. — Вот так выглядят любители порки?

Подошедшая Алесси слышит все, бледнеет и растерянно смотрит на меня. Вот уж кого бы я выпорол за длинный язык, так это Асю! А ведь и тут я виноват — сам сказал ей как-то, что предпочитаю тематические отношения, поэтому не могу позволить себе роман с обычной женщиной. Был уверен, что она оставить меня в покое. Как же! Эта дура не поверила, а теперь пытается побольнее уколоть Алесси.

— Думай, что говоришь, Ася! — Приходится выкручиваться на ходу. Мне все равно, что думают о моих предпочтениях, пусть хоть в геи запишут, но Алесси определенно не нужны сплетни на работе. — Алесси — дочь моего хорошего знакомого. Сейчас они гостят у меня. Алесси захотела погулять, я показывал ей окрестности.

— О, так твои родители здесь? — Ася делает вид, что смущена. — Я так не вовремя… Прости, Джеймс.

Алесси каменеет лицом. Я никогда не видел ее такой, она как будто почернела.

— Тебе лучше извиниться перед Алесси.

— Алесь, прости. Я порой сама не понимаю, что несу. — Ася одаривает ее фальшивой улыбкой. — Расстроилась, что подругу не застала… И нога…

— Ничего. — Алесси вымученно улыбается. — Я принесла аптечку. Помочь?

— Нет, я сама. Спасибо.

— Я вас оставлю. — Алесси смотрит на меня, ожидая разрешения.

— Папе передай, что я скоро буду, — говорю я.

И отчего-то мне кажется, что она вот-вот упадет в обморок. Но нет, она кивает и уходит в дом.

— Прости, что помешала, Джеймс. — Ася быстро наклеивает пластырь на несуществующую мозоль. — Я пойду.

— Вызову тебе такси.

— Нет, неудобно…

— Пустяки, это за счет кампании.

Ася прикусывает язык, потому что она тоже имеет право пользоваться корпоративным такси. Вот почему так? Умная женщина с высшим образованием превращается в жалкую дурочку, когда охотится за мужчиной. Ася недурна собой, хоть и не в моем вкусе: слишком костлявая, слишком искусственная. Женщины уверены, что мужчины не замечают «мелочей», но это не так. Ася — крашенная блонди с силиконовыми губами и ботоксом на лбу. Что поделать, я предпочитаю натуральную красоту.

Если Алесси когда-нибудь захочет «подколоть» губы, она неделю на задницу не сядет… Стоп! О чем это я? «Когда-нибудь»? Алесси? О боже…

Провожаю Асю до такси и закрываю ворота. Надо будет проследить, чтобы она не отыгрывалась на Алесси, когда откроется ресторан. Лучше пусть возвращается в офис и тренируется на мне, я привычный. Может, убедить ее в том, что я — гей? Или найти кого-нибудь, представить, как свою женщину… Позже подумаю над этим.

Спешу в дом, беспокоясь об Алесси. Все же она болезненно переживает эту встречу, надо убедиться, что все в порядке.

Внизу ее нет.

— Бэмби! — кричу я. — Бэмби, где ты? Выходи, она ушла!

Поднимаюсь по лестнице и нахожу Алесси на верхней ступеньке. Она сидит, обхватив руками колени, и смотрит мимо меня.

— Эй, что с тобой? — Устраиваюсь рядом. — Ася — мой персональный кошмар, но тебя это не касается. Ты правильно сказала ей, что мы не любовники. Так лучше, вы же вместе работаете.

— Мы не любовники… — шепчет Алесси едва слышно. — Это же правда.

Она хватается за горло, как будто у нее приступ удушья.

— Да что с тобой…

Снимаю платок, который все еще закрывает ошейник, проверяю, не туго ли он застегнут. Вижу покрасневшую кожу и, нахмурившись, расстегиваю пряжку. Не могу удержаться от крепкого словца: ошейник грубый для кожи моего олененка, он натер ей шею.

— Бэмби, почему ты не сказала, что тебе больно! — восклицаю я.

— Я думала, что так надо… — бормочет она и отворачивается.

Это Ася испортила ей настроение? Пф-ф-ф… Утирать сопли я не собираюсь.

— Я иду вниз делать попкорн. И хочу посмотреть фильм. Где привести себя в порядок, ты знаешь. У тебя есть выбор: можешь присоединиться ко мне или уйти.

Я не отпущу ее в таком состоянии, но отчего-то уверен, что Алесси останется.

— Простите, сэр, — произносит она и убегает в ванную комнату.

Спускаюсь и, на всякий случай, запираю дверь, чтобы неугомонная девица не улизнула. После прогулки я планировал поиграть с Алесси, но сейчас лучше отвлечь ее фильмом. Пусть успокоится, да и мне необходим отдых.