К киоску он подошел без десяти семь и встал в конецнебольшой очереди. Неподалеку, метрах в двухстах, платформа, у которойостанавливается электричка, и многие хотят перед поездкой запастись свежимигазетами. Некоторых из стоящих в очереди людей Руслан уже знал в лицо, видел ихздесь и в прошлый понедельник, и в позапрошлый. Наконец, пришла киоскерша имучительно долго, как ему показалось (на самом деле - всего несколько минут)распаковывала пачки с газетами и журналами и раскладывала их на прилавке.Нетерпение сжигало Руслана. Будет сегодня статья или нет? Будет или нет? Ладно,решил он, если не сегодня, тогда уж точно - в следующий раз. Сказали же: в одиниз первых четырех номеров. А сегодня в продаже уже третий.

Буквально выхватив из рук киоскерши журнал, Руслан отошел надва шага и тут же принялся листать его. Есть! Вот она! И его имя - крупнымицветными буквами на глянцевой бумаге.

- Молодой человек, сдачу-то берите! - крикнула емукиоскерша.

Он очнулся. Сдача? Какая сдача? Ах, да… Руслан порылся вкарманах, доставая деньги.

- Дайте мне еще пять номеров.

И все-таки не удержался. Добавил дрожащим от восторга игордости голосом:

- Здесь моя статья. Надо друзьям подарить.

Киоскерша и головы не подняла, считая деньги, а люди изочереди поглядывала на Руслана с интересом и даже, как ему мнилось, суважением. Надо же, такой молодой, а уже в "Огоньке" печатается.

В течение следующих пяти дней он получал поздравления ичувствовал себя на седьмом небе. А в пятницу вечером уехал домой, в Камышов,повидаться с матерью, похвастаться перед ней своими достижениями.

Домой он теперь наведывался редко, жизнь в большом городепривлекала его куда сильнее, нежели монотонное существование в провинциальномзахолустье. Все друзья его теперь здесь, в Кемерове, и подружки тоже. Но поматери Руслан скучал.

Увидев статью, мать расплакалась, потом крепко расцеловаласына, прижала к себе.

- Ну вот, теперь могу доживать свой век спокойно, -всхлипывая, проговорила Ольга Андреевна. - Ты на собственных ногах стоишь. Тебяв люди вывела.

- Погоди успокаиваться, - пошутил Руслан, - я, может,еще учиться пойду. На факультет журналистики буду поступать, на вечернееотделение. И вообще, мамуля, что значит - век доживать? Ты у меня еще молодаясовсем, красивая. Глядишь, и замуж тебя выдадим. А то неприлично прямополучается, двух сыновей родила, а замужем не была ни разу. Надо хоть разочек,для порядка, а?

- Да какое там "замуж"! - замахала рукамимать. - Мне шестьдесят скоро, а ты все о глупостях.

- Во-первых, еще не скоро, только через три года, -возразил он, - а во-вторых, сколько же можно несчастному Семену Семеновичуголову морочить? И не стыдно тебе? Вы уже лет пять, по-моему, встречаетесь, стех пор, как я в Кемерово уехал. Вот и зарегистрируйтесь, живите как люди.

Это было правдой, Семен Семенович, знавший Ольгу Андреевнуеще по совместной работе в исполкоме, давно овдовел и трогательно ухаживал заматерью Руслана, а с тех пор, как младший сын вырос и она осталась одна,частенько оставался ночевать в уютном домике Нильских. Руслан и от природы былне ревнив, а уж то обстоятельство, что он никогда не знал собственного отца,сделало его абсолютным терпимым к любым проявлениям личной жизни матери. Хотябыли вещи, о которых он начал задумываться только став взрослым. Например, отом, почему его маму, "дважды мать-одиночку", не подверглиобщественному остракизму и двигали по служебной лестнице, даже выбралипарторгом в отделе. Первого сына, Михаила, она родила от совершеннонепотребного типа. Отец же самого Руслана, надо думать, был ничем не лучше,коль сыном не интересовался, знать о себе не давал, а сама Ольга Андреевна егоне искала и ничего о нем не рассказывала, поскольку гордиться, по всейвероятности, тут было нечем. Общественное мнение должно было непременнозакрепить за Ольгой Нильской репутацию дамочки, не особо разборчивой в связях.Может, так оно и случилось, когда Руслан был еще маленьким, но в те годы, когдаон начал более или менее ориентироваться в окружающей жизни, его мама былачеловеком уважаемым и всему городу известным. Стало быть, общественное мнениене было поддержано местной партийной властью и советскими органами, и ОльгеАндреевне доверили ответственную работу в исполкоме. Почему? Неужели благодаряее выдающимся деловым качествам? Возможно. А возможно, и благодаря совсемдругим обстоятельствам. Прояснение этих обстоятельств, кстати заметим, былоодной из целей нынешнего визита Руслана домой.

- Мамуля, ты меня деньгами не выручишь? - спросилРуслан через несколько часов после приезда, выспавшись с дороги и съев огромнуюяичницу из свежих, только утром снесенных яиц - любимое с детства лакомство.

- Конечно, сыночек, - с готовностью кивнула мать. - Ачто, у тебя крупная покупка намечается?

- В Москву надо съездить. Хочу взять несколько дней засвой счет и смотаться в столицу.

- А что у тебя за дела в Москве? - поинтересоваласьОльга Андреевна. - Уж не девушку ли ты там завел, когда год назад ездил?

Можно было бы и солгать, но это в планы Руслана не входило.

- Ну какая девушка, мамуля, что ты! У меня их и вКемерове достаточно. Я хочу встретиться с Вороновой и поговорить с ней. Впрошлый раз она отказалась со мной встречаться, но я ее понимаю, она человекизвестный, занятой, а кто я такой? Никто. Какой ей смысл тратить на меня время?А теперь я приду к ней с этой статьей. Уверен, она не откажется меня принять. Яхочу попросить ее о помощи.

- О помощи? - Рука Ольги Андреевны с едва заметнымипигментными пятнышками - первыми предвестниками старения - с ласковой заботойлегла на его руку. - У тебя что-то случилось, сыночек? Какая помощь тебе нужна?

- Мама, у меня это "что-то" случилось девятьлет назад. У меня отняли брата, любимого старшего брата. И я хочу выяснить,почему, по какой причине. Мне назвали имя убийцы, более того, его наказали, ион отсидел, хотя и явно меньше положенного. Но их объяснения меня неудовлетворяют. Я и тогда не верил, и сейчас не верю в то, что Мишка могнапиться и приставать к незнакомым людям. Да, я верю в то, что его убил этотподонок Бахтин, но я хочу знать правду. Я хочу знать, почему он убил моегобрата. Какие между ними были личные счеты? В чем Мишка перешел ему дорогу? Вчем помешал ему? Скажу тебе больше, я уверен, что Мишка знал о Бахтине что-тоочень компрометирующее, и Бахтин просто убрал его как свидетеля. Я хочу этовыяснить - и я выясню. Но со мной никто не станет разговаривать, если мне непомогут люди, пользующиеся авторитетом. Вот для этого мне и нужна НатальяВоронова. Так ты одолжишь мне денег?

По мере того, как Руслан говорил, лицо Ольги Андреевны всебольше мрачнело и, казалось, старилось прямо на глазах.

- Сыночек, - она умоляюще смотрела на Руслана, губыдрожат, на глазах слезы, - я прошу тебя, не нужно. Не трать ты силы на это. Иденьги не трать, они ведь у нас не лишние. Ты все это себе напридумывал, ты жес детства увлекался детективами, вот тебе и мерещатся всякие тайны там, где ихнет. Мишеньку не вернуть, и не надо ворошить прошлое. Ну пожалуйста!