В мыслях могла насылать на голову сестры казни египетские. Но на деле вовсе не хотела бы, чтобы она попала в беду. Тем более по моей вине.

Я и без того успела испортить ей жизнь…

– Какая часть сестры тебе нравится больше всего, Ромашка? – Лев отправляет очередной кусок мяса в рот, а я с трудом соображаю, о чём он. – За каждый твой просчёт буду посылать тебе по кусочку. Как думаешь, переживёт она без мизинца?

Перевожу взгляд на Марго. Она будто и не слушает нас. Спокойно, как ни в чём не бывало ест свой суп. Жаль только, пальчик не оттопырив.

Пока я осознаю, что попала в дом монстра. Мозг кипит от бешенства.

А я не в состоянии оценить, способен ли Лев исполнить угрозу. Достаточно ли он беспощаден? Судя по реакции бабки – достаточно. Слишком обыденным ей кажется наш разговор. Сколько раз так она сидела за столом, пока её внуки обсуждали, как будут разделывать жертву, чтобы закопать на заднем дворе?

Хочется встать и убежать. Да некуда.

Из высоких окон светит толстая, круглая луна. Могла бы выть, взвыла бы от собственной наивности.

Вот же дурёха. И вновь я совершила ошибку. Ко мне проявили видимость заботы. А я растаяла. Спрятала иголки, обнажая уязвимое нутро. А в это время Питон обвил моё тело. И так медленно сдавливал, что я и не заметила, как кости начали трещать.

Вычерпать бы из себя ложкой эту больную тягу к нему. Но я совершенно не отдаю отчёта своим эмоциям. Они существуют в отрыве от разума.

Сильнее вдавливаю ногти в ладони, уставившись в одну точку.

Выберусь. Я обязательно выберусь из этого дома. И избавлюсь от Питона.

– Марго, надо будет определить её в университет, – забывая обо мне, обращается к бабке.

Смотрит на меня оценивающе. Приподнимая бровь.

– Раз уж Пётр нагулял её, моя внучка должна учиться в лучшем заведении страны, – чопорно заключает Марго. Пока я офигеваю от этих двоих.

– МГУ, МГИМО, где там сейчас учатся богатые бездельники?

– МГУ. Если умеет писать и читать, то журфак.

Питон кивает, соглашаясь. И я понимаю, что моего мнения никто даже спрашивать не собирается.

– Вы серьёзно?

Оба обращают на меня внимание, будто и забыли о моём существовании.

– Журфак МГУ? Вы сумасшедшие. Просто отбитые.

Ложка бабки звонко ударяется о тарелку. Я бы вздрогнула. Но и не к такому привыкла.

Боже, у этой женщины ни один мускул не дрогнул, когда Лев грозился расчленить мою сестру. Но стоило брани сорваться с моих уст, как она тут же вышла из себя? Нет, они определённо все больные!

Лев молча поднялся, стаскивая меня со стула. Ухватилась за его руку, осознавая, что мои ноги волочатся по полу. Даже не поняла, как ему удалось с такой лёгкостью поднять меня в воздух. Почти выворачивая плечо из сустава. Взвизгнула, ощущая напряжение и боль.

И только после этого Питон отпустил меня.

– Мне некогда с тобой возиться, Ромашка. Либо ты делаешь, как я велю. Либо сдохнешь вместе с сестрой. Что тебе непонятно? – бросил меня в стену и тут же пригвоздил своим телом. Вдавил пальцы мне в щеки так, что губы сложились кривой буквой «о».

Сглотнула слюну, ощущая, что он ярости. Вот так, разогнался от нуля до ста, а я даже не заметила, в какой момент у него полетели тормоза.

Чокнутый.

Моя прежняя жизнь начинает казаться раем. Островком спокойствия и благополучия. Может, бедная и голодная, но хотя бы понятная. Её правила мне знакомы. А вот что сулит мне новая – неизвестно.

Но самое паршивое, в мозг закрадывается страх. Что сломаюсь. Что он меня сломает. Если превращусь в его марионеточную куклу. Ведь явно хочет использовать меня для каких-то своих целей. А не для моего блага. А что потом? Выбросит на мусорку? Наверняка.

Впервые за всю сознательную жизнь чувствую, как подкатывают слёзы. Болезненным комом рвутся из груди. Глаза наполняются влагой. Я смотрю на него, ощущая их блеск в уголках.

Хмурится. Поджимает губы. И выглядит каким-то растерянным.

Судорожно вздыхаю, борясь с наплывом чувств. Ещё чуть-чуть, и потрескаюсь, как стекло после удара. Долго держалась. Не осыпалась. Но кажется, сил всё меньше и меньше.

– Ромашка, не вздумай реветь, – выдыхает. А я ощущаю, как первая за последние двенадцать лет слеза скатывается по щеке.

Плакать в детском доме бесполезно. Ушло время, чтобы я это поняла.

Глава 9.1

Горячая влажная капля по изгибу щеки нашла путь к губам. Почувствовала её солёный вкус на языке. А ещё близость мужчины рядом. Его сильное тело, вжимающееся в меня. Так плотно, что стало тяжело дышать.

Дядя. Дядя. Он мой дядя! Как выбить эти слова в голове, чтобы наконец я приняла их как факт?

Судорожно глотнула воздух. Дыхание Льва обожгло щёку. Его пятерня оказалась в моих волосах. Беспощадно сжал их в кулак на затылке, натягивая кожу. Заставляя смотреть в глаза. Подчиняться грубой силе.

– Малыш, давай без этих игр, – улыбается уголками рта, оставляя взгляд холодным и беспощадным. – Ты в состоянии понять своим маленьким мозгом, что выбралась из нищеты и вот-вот можешь стать богатой? Или ты хочешь вернуться в свой обшарпанный подъезд, выйти замуж за Креста и нарожать ему ораву сопливых детишек? Чего, блядь, ты хочешь, Ромашка?

Как у него всё, оказывается, просто.

Он даёт мне деньги. Я ему – свою жизнь. Сделка не выглядит равноценной.

Сказать, что я бы и так выбралась из нищеты? Что я работала и училась для этого? Что я не такая уж и дура и мой инстинкт самосохранения требует держаться от этой сумасшедшей семейки подальше?

Слова без доказательств не имеют силы. Он отметёт их как недостаточные аргументы.

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, – шиплю сквозь зубы, не узнавая свой ломающийся от гнева голос.

Слёзы тут же сохнут. Бессмысленно плакать, когда никто не будет жалеть.

И должна была бы бояться. Питона. От него внутри всё вибрирует и клокочет. Но страха не испытываю. Только острое желание задеть, уколоть. Такое острое, что каждое моё слово, вызывающее в нём реакцию, доставляет мне извращённое удовольствие.

– Не твоё дело, где я живу и от кого рожу детей. Это моя жизнь. Я хочу ей распоряжаться. – От его близости стало жарко и трудно дышать. Пытаюсь вырваться из хватки, но Питон лишь плотнее сжимается вокруг меня. Давит. Душит. Настоящий змей.

Смотрит в мои глаза. В полумраке коридора сложно понять, что с ним происходит. В его голову никак не залезть.

– Усеки, Ромашка, что такой опции я тебе не предоставлял. Ты теперь наследница моего брата. Я сделаю всё, чтобы исполнить его волю. Но от тебя зависит, проживёшь ты сытую и спокойную жизнь. Или сдохнешь из-за собственной глупости. Выбирай.