Валкери вошла в поселок. С прибытием её поздравило царящее на улицах уныние и драматично пролетевшее перекати-поле.

– М-мда… – протянула экс-Командующая, окинув представшую перед ней пустоту скептическим взглядом.

Никого. Лишь серые и убогие дома, оскалившиеся в зубастой ухмылке разбитых окон, да поросшая от засухи трещинами земля. Глазу попросту не за что было зацепиться.

– Деревня-призрак, – констатировала Дженнет.

Для уверенности, она обошла всю деревню, благо, та была меньше некуда. Пусто.

– Черт. Последняя попытка – и та мимо, – устало присела на пыльную скамейку алая Дженнет и уронила голову на руки.

«Куда ж ты делся то, а? Или может информатор брехло…» – размышляла экс-Командующая, изучая взглядом большую зигзагообразную трещину ползущую прямо из под её ноги куда-то вдаль, навстречу ничему.

Ветер утешительно погладил её по макушке.

– Ладно, – встала девушка, – Может, он вообще мертв, и я гоняюсь за призраком. Вернусь в Элдерон, а дальше посмотрим.

Валкери устало зашагала к выходу.

Солнце нещадно палило, норовя испепелить случайных путников, и от солнечного удара Дженнет спасал только плащ с капюшоном, который она, по счастливой случайности, захватила из Клименфора.

Валкери, в миллионный раз сдув надоедливую прядь со лба, потянулась к висевшей на поясе небольшой фляжке. Кожаная обшивка, по центру большая буква "Л". Подчиненные как-то подарили на день рождения.

Дженнет запрокинула флягу. На язык упало всего несколько капель.

– Вот идиотка, – самокритично покачала головой девушка.

Подойдя к выходу, надежда, что любезно подкинувший её фермер со своей телегой еще где-то в поле видимости, растаяла как и запасы воды. Только старый добрый перекати-поле.

Если идти той же дорогой, то до Элдерона было пол дня пешком.

Валкери взвесила в руке пустую флягу.

– Попробую немного срезать.

* * *

Через час пути перестал спасать капюшон, а через два стало пересыхать во рту. Валкери шла по пустыне, стирая со лба пот и попутно ругая себя за неосмотрительность и невзвешенность действий.

Вдруг, взгляд Дженнет привлек какой-то металлический блеск вдалеке. Валкери ускорила шаг.

Спустя минуту, экс-Командующая, присев на корточки, внимательно рассматривала торчавшее из земли надгробие с железным обрамлением.

"Энтони и Алисия Кайлас"

По соседству было еще два таких же надгробия.

"Эверли Фрай" и "Эдвард и Мария Кроу"

Но больше всего Дженнет удивила одинаковая на всех трех надгробиях надпись: " Седэн не забудет своих стражей. Память о Вас – вечна. "

Валкери задумчиво потерла переносицу.

– Да нет. Это совпадение, – стала убеждать саму себя Дженнет.

Увидев фамилии захороненных здесь людей, бывшей Командующей на ум пришла древняя как мир легенда о существе, которое этот самый мир и уничтожит. Стражей, отделявших его от методичного стирания в порошок всего живого, звали Фрай, Кайлас и Кроу.

– Хм.

Дженнет поднялась и собралась было идти дальше, как приметила вдалеке хорошо скрытую среди холмов низину.

Какое стратегически удачное место, – негромко проговорила она, выуживая из внутреннего кармана плаща карту.

Карта сообщала, что здесь была просто пустыня. Интуиция Дженнет говорила обратное.

Валкери решила прислушаться к внутреннему голосу, он не раз подсказывал правильное решение.

* * *

Внутренний голос не ошибся и в этот раз.

Накинув на голову капюшон, Дженнет не спеша пошла по улицам, как она поняла, Седэна, внимательно смотря по сторонам.

Жизнь, хоть и не сильно бурно, но кипела, гоняя группки людей по городу туда сюда, как кровь по венам. Детишки носились, играя в мяч, старики сидели на аккуратных лавках, переговариваясь о чем-то своем. Кто-то строил дом, обильно посыпая улицу опилками.

«Ну надо же» – подумала Валкери.

Пройдясь по окраинам загадочного города и, к своему сожалению, не приметив ничего интересного, Дженнет решила посетить местную торговую площадь, надеясь, что сможет хотя бы пополнить припасы.

Проходя через довольно плотную толпу, Дженнет направлялась к фруктовой лавке, когда кто-то самым наглым и бесцеремонным способом отпихнул её в сторону.

– Эй! – возмутилась она и повернулась к толкнувшему.

– Извините! – послышался голос в ответ.

– Да ничег… – махнула было рукой Дженнет, но удивленно осеклась на середине фразы.

Рядом с девушкой с темно-каштановыми, чуть ниже плеч волосами, в быстром темпе, несся Чарли Стейн, собственной персоной.

Дженнет от удивления аж ненадолго застыла. Вот так удача!

– Эллочка, ну куда же ты! – противным писклявым голосом кричал странного вида торговец, вслед улепетывающей под руку с Чарли девушке.

«Эллочка?» – почему-то отпечаталось в мыслях у бывшей Командующей.

– Хм… – Валкери слегка призадумалась, – Седэн… Эллочка… Элл…

Дженнет, подавив сиюминутное желание захватить Чарли Стейна в плен, не выпуская сбросившую темп парочку из виду, подошла к писклявому торговцу.

– Кто она такая? – спросила торговца Валкери, ткнув в спутницу Скаута пальцем.

– Мюю… А вам зачем, милочка? И я что-то вас раньше не видел здесь… – задумался торговец, которого отсекли от предполагаемой жертвы.

У Дженнет не было времени препираться с этим торгашом. В её руках сверкнула золотая монета.

Липкий взгляд торговца моментально переключился на Валкери.

– А вы знаете подход к людям, да? – произнес он, деловито потирая потные ладошки.

– Имя.

– Элейн Кайлас.

Дженнет кинула ему монету.

«Кайлас, значит».

* * *

– Кто ты? – спросил Чарли, настороженно смотря на красноволосую девушку, взявшую Элейн в заложники.

– Чарли Стейн, Скайт третьего разряда, личный номер семь-четыре, два-восемь, – вместо ответа, сказала она, – Приговорен к смерти Подавителями три недели назад, сейчас находится в розыске.

Скаут окаменел. Эта девушка очень много о нем знала. Даже слишком. Но кто она такая? Подавитель? Охотник за головами?

Чарли нужно было что-то сказать, чтобы продолжить разговор. Играть в молчанку с вооруженными людьми было опасно. В данном случае, опасно для Элейн, которая застыла, боясь шевельнуться.

– Вообще-то, две недели назад, – сказал Чарли, – Не такая уж у тебя и верная информация. Давай, ты отпустишь эту девушку, и мы с тобой спокойно поговорим?

– Стейн, а в кабинете мне показалось, что дату приговора ты запомнишь навсегда.

– Что? – изумился Скаут.

Она выглядела иначе. Другое лицо, другой голос. Но эта манера говорить, эти жесты, этот суровый взгляд… Чарли не мог поверить своим глазам.

– Дженнет?!

Девушка с алыми волосами чуть помедлила с ответом, прощая невидимке неформальное обращение.

– Да.

– Какого черта с тобой произошло?! – воскликнул Скаут.

– Эээ, Чарли, мне жаль прерывать вашу милую беседу, но попроси свою подружку убрать острый предмет от моей шеи, а то не дай бог чихну, – нервно улыбнувшись, вклинилась Элейн.

– Умолкни, – Дженнет чуть сильнее прижала свой меч к её горлу.

– Да-да, общайтесь, – пискнула Элейн.

– Дженнет, отпусти её, она не при чем! – сказал Чарли.

– Я знаю кто она, Стейн. Именно поэтому я держу лезвие у её шеи.

– Что?