– Какого… – произнес Стивен, склонившись над дрожащим мечем.

Клинок завибрировал интенсивнее, и на его лезвии засверкали солнечные блики. Стив метнул взгляд на окно. Оно было зашторено, солнце никак не могло попасть на дрожащее оружие. Свечение усилилось, и Стивену пришлось прищуриться и слегка отойти.

Вдруг, клинок застыл. Затем плавно взмыл в воздух, зависнув посреди комнаты. Острие черного лезвия смотрело в пол. Брови Стива сами собой поднялись вверх от удивления. Свет, исходивший от меча, немного ослаб. На клинке запульсировал мрак. Волны тьмы раздувались, освобождая абсолютно обычное, стальное лезвие, и нависали уродливыми мыльными пузырями над полом. Когда пузырей стало так много, что клинок стал похож на паучью кладку, они стали лопаться один за другим. Оставляя на полу черные следы, походившие на расплавленную смолу, из шаров, как из коконов, появлялись полупрозрачные силуэты или даже тени людей.

Стив шарахнулся в сторону.

Тени заполонили весь кабинет, бродя из стороны в сторону, шаря руками, как слепые. Следом за каждым волочилась шипастая цепь, протянувшаяся из рукояти меча.

Скайн примостился в углу, оставив для фантомов как можно больше пространства. Что-то подсказывало ему, что касаться их – плохая идея.

Призраки с каждой секундой становились все объемнее и объемнее, а их очертания прояснялись, становились более человечными.

Стивен, внимательно наблюдал за происходящим, раздумывая над следующим шагом, как вдруг увидел в толпе знакомое лицо.

– Марсель?! – удивился вслух Командующий и сделал пару шагов вперед.

Фантом Марселя Сэлтера повернул к нему голову.

В ту же секунду за ним обернулись все призраки. Их пустые глазницы уставились на застывшего Стива. Вдох застрял у него в горле. Осознание фатальной ошибки настигло его, как гончая свою жертву.

Кто-то залпом выпил краски из окружающего мира.

Призраки одновременно открыли рты. Раздался оглушительный рев, отбросивший Стивена назад. На него разом вылились несколько сотен воплей, визгов и криков, полных боли и ужаса. Папки со стола взметнулись в воздух, рассыпая письма и жалобы. Широченное окно взорвалось фонтаном осколков, гестиловая лампа на столе с громким треском лопнула, а сам стол опрокинулся. Вопль продолжался чуть больше трех секунд, но время в глазах Стивена замедлилось, когда он увидел еще одно кричащее в агонии лицо среди толпы привидений. Ворох бумаг и стеклянные осколки замерли в воздухе. Её волосы разметались позади, словно от сильного порыва ветра. Рот открыт в крике. Серые глаза пусты. Дженнет.

Стиву казалось, что он уже не сможет оторвать взгляд от страдающей сестры, но тут что-то ударило его по голове, и образ Дженнет пропал, с хлопком исчезнув вместе с остальными. Меч, громко звякнув, упал на пол. Стив еще с пол минуты тупо смотрел в потолок, приходя в себя. Затем, моргнув, он с болезненным возгласом дотронулся ладонью до макушки. Оказывается, по затылку ему врезал пол.

Командующий сел.

Кабинет выглядел так, будто в нем что-то взорвалось. Окно скалились осколками, вдоль стен пробежало пару трещин, а с потолка до сих пор мелкими горстками сыпалась вспузырившаяся от воплей краска.

В ушах у Одаренного сильно звенело.

С негромким стоном Скайн, схватившись за ножку перевернутого стола, поднялся. Сию же минуту в кабинет ворвались двое Легионеров, с оружием на перевес.

– Командующий, вы в порядке?! – чуть ли не хором завопили они, удивленно осматривая помещение.

– Да вот, уборочка, – мрачно отшутился Стив.

– Что у вас стряслось?

Стивен повторно оглянулся по сторонам, оценивая масштаб разрушений. Не найдя подходящих слов, а ругательствами перед подчиненными сыпать он не хотел, Командующий лишь бессильно всплеснул руками.

В кабинет ворвался третий Легионер. Запыхавшись, он глотал воздух, стараясь как можно скорее восстановить способность говорить.

– Командующий, Командующий!!! – чуть ли не кричал он.

Стивен напрягся.

– Марсель Сэлтер! Он умер!

* * *

– В каком смысле Седэн? – удивленно спросил Чарли.

Элейн закрыла глаза.

– Думаю, в самом прямом, Стейн. Не удивился, что городка нет на карте? – с укором в голосе, сказала Дженнет, по привычке указывая на ошибки своим подчиненным.

– Чарли, я хотела тебе все рассказать… – почти шепотом произнесла Элейн.

Скаут не спускал с неё глаз. Неужели он снова ошибся?

«Тихая, спокойная жизнь. Как же. Дурак»

– Страж, значит… – тихо сказал Скаут, – А сторожите вы то существо в подвале?

Со стороны не было заметно, но в тот момент, когда Чарли упомянул некое существо, экс-Командующая похолодела, а полк мурашек промаршировал по её спине.

«Не может этого быть. Неужели это он?!» – пронеслось у Валкери в голове.

Клинок в её руках на мгновение дрогнул, едва не оцарапав заложнице шею.

Чарли выжидающе смотрел на Элейн, хотя ответ он знал и так.

– Не бывает… Не бывает чудес в этом мире, – грустно пробормотал Скаут.

Возникнувшую тишину прерывало лишь редкое шуршание старых газет, да другого мусора, гоняемого ветром.

Элейн открыла глаза. В этих прекрасных карих звездах застыла грусть. Неподдельная грусть. Секрет, которым нельзя поделиться с другом. Он давил на нее, заставляя делать то, что она не умеет и не выносит – врать.

Чарли понял, что уже во второй раз у него в мозгу всплывает одна и та же мысль.

«Она не плохой человек»

Почему? Почему эта назойливая, дурацкая мысль возникала в самый неподходящий момент и легким щелчком по лбу отправляла логику в нокаут.

– Неважно – наконец произнес невидимка, махнув рукой.

Виски слабо пульсировали болью.

– Зачем приставлять меч к её шее? Тем более, когда мы все выяснили? – продолжил Скаут.

Дженнет опасливо прищурилась.

– Я же вижу, вы мне верите, Командующая, – осторожно шагнул в её сторону Чарли.

Валкери плотнее прижала лезвие.

– Еще шаг, и ты очень пожалеешь, – процедила Дженнет, – Ты забыл, кто я такая? Ты хочешь просто заболтать меня, как какую-то идиотку, забрать свою подружку и выйти сухим из воды?

– Командующая… – начал было Скаут.

Чарли действительно немного забылся.

– Заткнись, – оборвала его экс-Командующая.

Её алый взгляд источал гнев. Холодный, но обжигающий сильнее самого зверского пламени.

– Никогда, слышишь? никогда! Не смей говорить за меня, – продолжила Валкери, – Если ты вдруг подумал, что видишь меня изнутри, понимаешь мои мотивы или раскрыл мой план, то лучше подумай еще раз.

Чарли заледенел. Он только сейчас в полной мере ощутил разницу между гневом Командующей и гневом одного из опаснейших Одаренных в Легионе – Дженнет Валкери, победившей в десятках дуэлей, убившей сотни трейторов. Она, в отличии от самого Скайт, умела убивать. Не просто сражаться, а убивать. Это было в её крови, где-то на уровне рефлексов. Она была Командующей Легиона, и она заслужила этот пост кровью и потом.

– Простите мне