И тут же пожалела о своих словах, ведь моя приятельница, которая была негласным лидером в нашей компании, на такое утверждение закатила бы глаза и спросила бы: «А ты откуда знаешь?». Но новая знакомая только улыбнулась мне.

– И еще раз спасибо, – сказала она, разворачиваясь к окну и уперев руки в бедра. – Наверно, это все будет непросто, – тут она противоречила самой себе.

Рядом с ней я невольно хотела выглядеть красивее, собраннее – глупости, конечно, ведь я была на пробежке, а кто же красится и наряжается, когда занимается спортом? Но эта девушка выглядела так круто и стильно, что я чувствовала себя крайне неловко в старой маминой футболке с логотипом «Театральный фестиваль Уильямстауна» и заношенных спортивных шортах.

– Слава богу, что ты такая высокая, – сказала девушка. – Хотелось бы и мне иметь такой рост.

– У тебя нормальный рост, – возразила я: на глаз разница между нами составляла всего несколько сантиметров.

– Нет, слишком маленький, – вздохнула она, качая головой, и я с тревогой заметила, что ее волосы настолько застыли под слоем маски, что даже не шелохнулись. – Господи, особенно ужасно было жить в Копенгагене. Там просто все как один высокие. Я, наверное, была самой мелкой коротышкой во всем городе. А вот ты бы там смотрелась нормально. И, кстати, у тебя классная футболка. Винтаж, да?

– Ну… э… да, – я отлично понимала, что винтаж – слишком вежливое слово в данном случае, но все равно кивнула. – Вроде того. Это мамина.

– Обалденная вещь, – подтвердила девушка. – Это не подделать, хлопок выглядит так только после долгих лет стирки. Я знаю магазин винтажных вещей в Сан-Франциско, который за твою футболку выложил бы под сотню баксов.

Тут она наконец вспомнила, что у нас есть дело, и снова повернулась к окну. Я в кои веки пожалела, что с нами нет Беккета – тогда бы не было ни малейших проблем с тем, чтобы куда-то вскарабкаться!

– Ладно, – сказала девушка, смерив взглядом расстояние до окна. – Попробуешь меня подсадить?

– Попробую, – отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Мы встретились глазами и дружно рассмеялись – хотя сложно было бы объяснить, над чем именно.

– Ох, божечки, – выдавила девушка, стараясь собраться. – Окей… окей, окей…

Я сцепила руки, и она встала на них. Дальше я постаралась подтолкнуть ее наверх, а окончилось все тем, что девушка взобралась мне на спину и оттуда уже дотянулась до подоконника.

– Ты там как? – окликнула она. – Ужас какой, прости меня, пожалуйста! Я же не делаю тебе больно?

– Нет, все нормально, – выдавила я, стараясь распрямить ноги и приподняться.

– Получилось! – торжествующе выкрикнула она.

Выпрямившись, я увидела, что она выразилась слишком оптимистично: ей удалось зацепиться за подоконник, но более вероятным казалось то, что она сейчас свалится обратно на траву, нежели подтянется и попадет внутрь.

– Ну, почти получилось.

– Попробуем так, – я подхватила одну ее ногу, которая беспомощно болталась в воздухе. – Давай я тебя еще разок подтолкну.

– Идея супер! – отозвалась она. – Ты просто гений!

Я стала толкать ее вверх, и наконец она смогла перекинуть сначала одну ногу через подоконник, а затем и вторую. Наконец девушка с громким грохотом ввалилась вовнутрь.

– Ай! – услышала я ее сдавленный вскрик.

– Ты в порядке?

Спустя мгновение в окне возникла ее зеленая голова.

– Все отлично! Спасибо тебе огромное! Ты просто спасла мою жизнь… Или, по крайней мере, мои волосы.

Она ослепительно улыбнулась и исчезла: наверняка побежала смывать зеленую маску. Я еще немного подождала под окном, но, поняв, что девушка не вернется, развернулась и медленно пошла по дорожке. Оказавшись на шоссе, я вспомнила, что даже не спросила, как ее зовут.

На следующий день я снова вышла на пробежку в том же направлении. Мышцы мои отчаянно сопротивлялись, но вариант не побежать снова в тот район мною даже не рассматривался. Ощущение было такое, словно посмотрел первые пять минут интересного фильма и очень хочешь узнать продолжение. Если вчерашняя знакомая не покажется, я не стану стучать в двери и все такое. Просто я надеялась снова встретить ее в саду. Но надежды растаяли как дым, когда я прибежала к особняку. Ни на шоссе, ни на дорожке, конечно же, никого не было. Иначе и быть не могло: что ей, сутками торчать на улице, ожидая моего появления?

Я развернулась, чтобы бежать обратно, и только теперь заметила крупную надпись мелом на асфальте – сочетание строчных и прописных букв:

«ПРИВЕТ, БЕГУНЬЯ!

СПАСИБО ТЕБЕ ОГРОМНОЕ!

ВОЛОСЫ В ПОРЯДКЕ, И Я – ТОЖЕ! С. У.»

На третий день я уже не пыталась выйти на пробежку. Мои ноги просто отказывались от еще одной тренировки после двух подряд, тем более что я была совершенно не в форме, поэтому попросила маму отвезти меня к тому дому, сказав, что хочу наметить новый беговой маршрут. Обычно в подобной ситуации она стала бы меня расспрашивать, что к чему. К счастью, на заднем сиденье скандалил Беккет, и она отвлеклась. Просто попросила меня позвонить, если захочу, чтобы она забрала меня, и велела не опаздывать к ужину.

Если бы мне предстояла встреча с какой-нибудь девочкой из школы, которую нужно впечатлить, я бы оделась иначе. Подобрала бы красивое платье или новую юбку, которую мне только что купила мама, – в общем, выбрала бы что-то из одежды, в которой обычно чувствую себя уверенно. Но сейчас я натянула другую из старых маминых футболок, которые надевала только на пробежки или носила дома. А еще зачем-то подкрасила губы, правда, неяркой помадой. Взглянув в зеркало, я отметила, что похожа на какую-то новую версию себя, которую прежде ни разу не видела.

Я медленно прошла по дорожке к дому девушки, стараясь себя приободрить. Еще дома я твердо решила, что обязательно позвоню в дверь. В конце концов, она мне оставила записку на асфальте – разве это не приглашение? Но чем ближе я была к дому, тем больше таяла моя решимость. Ну позвоню я в дверь… Кто-то подойдет… И что я у него спрошу? Скажу, что хочу видеть… собственно, кого? С каждым шагом мой план выглядел все более дурацким. И послание на асфальте исчезло: его смыло дождем во время ночной грозы. Я чуть помешкала, глядя на подъездную дорожку, и развернулась, чтобы уйти.

– Эй! – меня окликнули.

Новая знакомая махала рукой из окна третьего этажа, широко улыбаясь.

– Привет! Погоди минутку, ладно? – и ее лохматая голова исчезла в проеме.

Какое-то время я ждала, переминаясь с ноги на ногу и разглаживая футболку на груди, не понимая, почему так волнуюсь. Конечно, в компании школьных подруг подобное случалось со мной довольно часто. Но с ними я волновалась, скорее, о том, нормально ли выгляжу, не ляпнула ли случайно глупость и не выгонят ли меня из нашей небольшой компании за какой-нибудь прокол. Нынешнее волнение было совершенно иного рода.