— И что? — Не поняла Элли.

— Они с Виталиной, оказывается, кузены.

— И что? Да говори ты толком!

— Они — кузены с одним гадким геном, который передался обоим и соединился в Сигизмунде. У неё серьёзное заболевание — кишечник перестал работать. Так что нужна срочная операция.

— Ладно. — Элли кивнула. Конечно, жаль, что придётся отложить обучение Мурены, но здоровье Сигизмунды всяко важней.

— Это не всё.

— Что ещё?

— Это не просто лечение… Оно возможно только на втором континенте.

— Что?! Но…

— Да, да, это очень далеко и дорого.

— Нашим хватает денег?

— Нет. Та сумма, которая сейчас на счетах, покрывает всего восемьдесят процентов необходимого. Нужно не просто на второй континент. Такое заболевание лечит лишь один клан, в котором есть нужное оборудование, а главное — люди, которые ещё умеют с ним работать. Мы платим не столько им, сколько за ингредиенты, части ДНК, которые делают в другом клане… из сложных биологических материалов, которые добывают только в ещё одном клане. В общем, как в сказке про петуха и бобовое зёрнышко — чтобы сделать лекарство, придётся ещё цепочку из десятерых поставщиков оббежать. На всё, понятно дело, нужны деньги. Поэтому сейчас обсуждают возможность займа. И чтобы его отдать… работать придётся всем, Элли, зайчик. Я знаю, что вы пытаетесь… по-своему, но долги — это уже серьёзно. Нам придётся впахивать всем. И вам тоже.

— Я поняла.

Ну вот… судьба словно лишний раз намекает, что попытка у Элли всего одна. И проигрыш уже не только потеря доски и команды… а и самой возможности играть.

Даже жутковато как-то, что всё случается сразу. Падает тебе на спину сразу. Даже передохнуть не успеваешь, как получаешь ещё и ещё.

Больше они на серьёзные темы не разговаривали и Элли вскоре уехала домой. Там она завалилась на свою кровать, но сон, несмотря на усталость, не шёл. Она задумалась.

Через несколько минут вскочила и судорожно принялась искать планшет. Хотя… она же дома. Она бросилась в кладовку, где была обустроена игровая комната. Простенькая оболочка, но Элли улучшила её как могла. Да и любая оболочка лучше планшета.

Она быстро залезла в пластиковый корпус, легла, закрыла глаза и подключилась к сети. Элли выбрала место назначения — игровой холл их территориальной зоны. Хотя нет, рано.

Она вызвала калькулятор и быстро стала чиркать рукой цифры, которые зависали перед ней и слегка светились. Вот эта сумма нужна Сигизмунде. Вот столько стоит обучение врача. Столько выигрыш в Заводской игре… А ещё доска, которая тоже нужна, это ведь основной игровой помощник Элли, без доски она бесполезный балласт. Хотя бы минимальную, без апгрейда.

Потом всё сложила.

Зрелище было печальным.

Выходило, что даже если она выиграет… и даже отложит покупку новой доски, то не покроет нужной суммы на лечение и врача. Что уж там говорить про тётку, операция которой снова отодвинется не неопределённое время.

Элли молча смотрела на цифры, которые горели всё ярче.

Эти деньги их не спасут. Не спасут.

Но если… если поднять ставки, то сумма выигрыша поднимется в несколько раз.

Чёрт.

Она закрыла глаза. Что там Мурена говорила про репутацию? Тут без скандала не обойтись.

Элли поморщилась и не стала представлять, чем ей это грозит. Или она ступит на этот путь и уже не сойдёт — или ждать манны небесной. Выбор очевиден.

Она закусила губу, вызвала виртуальную клавиатуру и сделала то, что должна была сделать.

Перед тем как лечь спать Элли отправила остальным сообщение, что сбор в четыре часа у Барракуды. Ответ даже не стала ждать, заснула.

В результате к четырём часам к Барракуде она приехала последней. Остальные были уже на месте. Причём Лещ бодренький такой, не сидел, как ждун, а прохаживался по двору и что-то пел себе под нос. Барракуда почти спала, привалившись головой к двери, а вот Мурена тихо сидела на ступеньках и смотрела в одну точку.

Элли и не знала, что Мурена так сильно хотела учиться на врача. А сейчас глянула и всё поняла.

— Вы знаете? — Спросила Элли.

Лещ покосился на неё с крайним неодобрением, видимо, обсуждать новости заново ему не хотелось. Мурена лишь слегка кивнула, а Барракуда зато проснулась.

— Ты про операцию Сигизмунды и что скоро мы все должны будем пахать без сна и отдыха? Как рабы на галерах? Знаем. И что даже наш выигрыш ничего не изменит. Вчера мы посчитали… Но, конечно, лучше хоть что-то взять.

— Хоть по лаборатории прогуляемся напоследок. — Сказал Лещ. — Будет что вспомнить.

Мурена молчала.

— Вчера я кое-что сделала. — Элли не нашла подходящего места и осталась стоять.

Особого интереса к её словам никто не выказал.

— Вчера в сети я бросила Менделеевцам личный вызов. Я написала, что они на первых позициях только благодаря деньгам клана. Что они не начинали с нуля. Они всё получили на халяву, без труда, поэтому не могут считаться реально командой, на которую всем стоит ориентироваться. Они недостойны своих игровых мест. Я написала, что один на один в равных условиях сделала бы каждого из них. Написала, что докажу это. Готова в любой момент, когда они пожелают. Но я сомневаюсь, что они рискнут, потому что они трусы. Пустое место. И ничего сами по себе не стоят.

— Ты… ты это сделала? — Вытаращилась Барракуда. Тут же покачала головой. — Не верю. Это даже для тебя слишком.

— Зачем ты это сделала? — Очнулась ото сна Мурена. — За что ты их так?

— А что, неправда? — Вступился за Элли Лещ. — Вы сами так не думаете? Что они взлетели на верхние строчки рейтинга из-за денег клана?

— Даже если так! — Мурена покачала головой. — Они же не выбирали, где рождаться. За что их унижать? Элли, ты хочешь сказать, что на их месте не воспользовалась бы поддержкой клана? А? Играла бы, как мы, карабкаясь со дна? Можно на них злиться… но оскорблять…

— Зачем ты это сделала? — Спросила Барракуда. — Не то чтобы я осуждаю, просто… зачем?!

— Ну конечно потому что я стерва и жутко их ненавижу. — Огрызнулась Элли. Потом открыла на планшете таблицу и развернула к ним. — Видите? Я разместила свой вызов вчера ночью. Видите кривую просмотров? В пятнадцать раз выше! А ВИПов? Видите? Теперь представили, на сколько вырос приз?

Лещ восхищённо вздохнул.

— Офигеть!

Барракуда молча таращила глаза.

— Теперь, если я… если мы выиграем, нам хватит на всё.

Они молчали. Элли ещё раз посмотрела на график. За время, пока она сюда ехала приз стал ещё больше. Она