— Ну да. — Согласилась Мурена.

— Тогда вы ему скажите, что мы задумали. Что это мой… наш единственный шанс. Что я… мы многим пожертвовали и если не дать мне закончить, этого я ему никогда не прощу. Что это ради Сигизмунды и ради клана. Он поймёт.

— Ну вообще да, Филипыч поймёт. — С уважением ответила Барракуда.

— Всё! — Закончил Лещ и открыл заслонку, в которой на месте замка теперь была дыра.

Спустя минуту они стояли в холле пропускного пункта лаборатории.

Жутковато, конечно, было. Совершенно темно и пусто. И пахло плесенью. И эта особая тишина, которая бывает только в замкнутых пространствах…

— Пора. — Элли натянула на голову круглую прозрачную маску с функцией противогаза. Самая дорогая штука из всех, на которые ей пришлось раскошелиться. Остальные сделали то же самое. Теперь в своих тонких защитных костюмах и масках они выглядели как группа космонавтов, исследующих какой-нибудь заброшенный корабль.

Первой пошла Элли. У неё в руках был шокер, самое действенное и доступное оружие, которое можно было взять в этом случае. Действует на всё живое и в некоторых случаях на неживое тоже.

Из пропускного пункта они сразу попали в небольшой холл. Налево было несколько служебных помещений, но сейчас от них оставались только пустые однотонные стены с проплешинами облупившейся краски, даже дверей не было. Прямо — два лифта, конечно, давно неработающих. Но двери лифтов оставались на месте и были накрепко заварены несколькими толстыми кусками железных прутов, закрывая шахту. Элли невольно это отметила.

А вот направо был выход на лестницу, ведущую вниз. Сама лаборатория располагалась под землёй. Вход на лестницу был закрыт стальной дверью, которую не просто заперли, а по краям так же как и двери лифтов приварили к косяку. Косяк, в свою очередь, был глубоко вмурован в бетонную стену. В общем, дверь не выбьешь.

Тут за дело снова взялся Лещ.

Эту дверь разрезать оказалось сложней всего. Элли даже испугалась, что резаку не хватит заряда и придётся уходить отсюда не солоно хлебавши, но обошлось. Часть двери, достаточная, чтобы пролез человек, вывалилась и с грохотом упала на пол, и только тогда пламя резака погасло.

Кажется, повезло.

Ну и всё. Осталось только спуститься вниз по лестнице и найти лабораторию с оболочкой. После всего уже сделанного казалось, что провернуть это будет проще простого, раз плюнуть, и говорить не о чем.

Вначале опять же шла Элли, хотя Лещ пытался вырваться и вылезти вперёд. Но ему никто не позволил.

— Как же с вами тяжело! — Бурчал Лещ откуда-то из-за спины.

На первой площадке была лишь одна дверь, какие-то служебные помещения. Даже табличка сохранилась. “Хозблок”. Сама дверь застряла приоткрытой не несколько сантиметров и не двигалась ни туда, ни сюда. Можно было, конечно, её сломать, но какой в этом смысл? Они просто пошли дальше.

Тёмный спуск вниз. Будто чернилами всё залито.

Элли стала спускаться, смотря себе под ноги. Лестница была свободной, не захламлённой, разве что пыль скопилась и штукатурка с потолка облетела и теперь хрустела под ногами. Они шли… Прошли пролётов двадцать, обычных таких, бетонных, как в старых многоэтажках. Только тогда появился первый этаж — на площадке опять простая дверь без лишних изысков, цифра “Один” на стене и тёмный провал лестницы, ведущей дальше.

— Сюда. — Напомнила Барракуда, остановившись на площадке, хотя все это и без того знали. Всего этажей вроде бы было три, и им по счастливой случайности нужен был как раз первый, административный. Там точно должны быть оболочки. В нижних двух располагались основные лаборатории. Там, конечно, тоже могли быть оболочки, но проверять было не обязательно. Достаточно найти здесь, в самом начале.

Дверь на площадку была открыта. Наверное, все считали, что запоров достаточно сверху. Да и неизвестно, кто и когда тут был в последний раз. На полу лежал толстый слой пыли, в котором чётко отпечатывались их следы. Такой слой наверняка копился ни один год. Ещё Элли видела на стенах тёмный зелёный налёт. Она даже нашла какую-то щепку и поковыряла его — вдруг мох? Но нет, этот налёт был сухим и сыпучим.

— Наверное, это осел ядовитый газ. — Предположила Мурена.

— Да, я тоже так думаю.

Элли оглянулась на свою команду. Все столпились вокруг — такие серьёзные, собранные, готовые к неприятностям — смотреть приятно.

— Мурена. — Сказала Элли. — Ты остаёшься здесь, на площадке, жди и слушай. Если будут ловушки и мы попадёмся, сразу вали отсюда наверх. Зови помощь.

Та кивнула.

— Лещ и Барракуда, вы держитесь в нескольких метрах за мной. Если что… ну, орите, чтобы Мурена бежала за помощью.

— Смысл тогда сюда лезть, если сразу за помощью бежать. — Сварливо пробормотал Лещ.

— Хорошо, Лещ, ты беги меня спасать, а Барракуда — к Мурене. Пусть они останутся живы, а мы с тобой помрём тут вдвоём. Зато за помощью не побежали. Согласен?

Лещ прищурился и с вызовом ответил.

— Согласен!

Тогда Элли толкнула дверь. Та была тяжёлая и толстая, и до сих пор крепкая, но почти без труда открылась.

Элли вошла в очередной узкий коридор, где стояла ещё одна пропускная рамка. Эта была серьёзной, с решётками и сканерами. Но ничего не работало. Элли просто переступила через порог, сделала несколько шагов по рамке и вышла с другой стороны.

Сразу же на полу начал хрустеть мусор. По большей части та же штукатурка. По крайней мере, Элли пыталась себя в этом убедить, чтобы не думать, что хруст такой, будто она по костям идёт. Ну, ещё куски обвалившейся вентиляции валялись, будто длинная гусеница улеглась через весь зал.

Вскоре коридор вылился в широкое длинное помещение, из которого уже расходились двери в разные отделы. В самом помещении были островки отдыха, круги кофеен с аппаратами для напитков и засохшие деревья в кадках. С потолка свисали информационные стенды, на которых до сих пор можно было различить надписи.

Элли нужно было найти отдел с оболочками. Судя по рассказам, был один, где изучали воздействие на человеческий разум разных состояний вроде одиночества, замкнутого пространства, ну и всего такого. И там как раз для работы использовали оболочки последних моделей с полным погружением.

И были ещё оболочки в других отделах, их использовали, когда строили модели прогнозируемых ситуаций и пробовали разные варианты решения вероятной проблемы. В виртуале. Разные люди пытались лишь определёнными доступными методами в условиях ограниченных ресурсов решить нужный вопрос и рано или поздно кто-нибудь находил решение. Даже говорили, что иногда решение находили совсем далёкие