и, удивившись, что он всё ещё работает, стала сушить волосы. Когда это было закончено, отправилась в туалет. Там ей почудился горелый запах, и она, сдвинув брови, заметила на унитазе лёгкий серый налёт, словно кто-то жёг в нем бумагу. Она подумала, что надо будет спросить у Ильи, что произошло.

      Вернувшись в комнату, убрала постель, затем направилась к выходу, обулась и вышла из квартиры. Позвонила в соседскую дверь. Открыл немолодой мужчина в очках, одетый в спортивные штаны и футболку со странной надписью “761 Green Road”.

– Вам кого? – спросил он, недоуменно глядя на Веру и часто моргая глазами.

– Извините, Фёдор Васильевич, – сказала Вера. – От вас можно позвонить?

– Вера, это ты? Надо же, не узнал. Богатой будешь. Да, заходи, конечно.

Вера вошла в прокуренную темноватую квартирку и присела на маленький стульчик, возле телефона. Покрутила диск.

– Справочная? Здравствуйте. Не подскажете, как мне позвонить Валентине Игнатьевне Окуневой? Да, в городе. Нет, адрес не знаю. Она работает в школе №4. Да-да, подожду.

– Может, чаю? – спросил Федор Васильевич, переминаясь рядом.

– Нет, спасибо.

– Хорошо выглядите сегодня.

– Просто выспалась хорошо, – ответила Вера, улыбнувшись. – Да, диктуйте, я запомню. Спасибо.

Она нажала рычаг и стала набирать новый номер. Подождала, пока закончатся гудки.

– Валентина Игнатьевна? Это Вера Голубева, мать Ильи. Простите, что я вас вчера так приняла. Я просто подумала, что вы правы. Илью надо перевести в обычную школу. Что я могу для этого сделать? Хорошо, давайте встретимся. Договорились.

Она повесила трубку, поблагодарила соседа и направилась к выходу. Тот закрыл за ней дверь и задумался. О чём он думал, он и сам бы объяснить не смог, но что-то озадачило его и сбило с привычного ритма жизни.

– Надо же, тудысь его за ногу, – пробормотал он. – Телефон…

Он почесал затылок, поковырял в носу и ощутил в себе странное для пятидесятилетнего человека желание попрыгать. Он бы, наверное, тут же и осуществил его, если бы не ноющая спина и соседи снизу. Поэтому он просто вздохнул и пошёл ставить чайник.

VII

Придя домой, Илья застал мать за совершенно необычным для неё занятием. Она сидела на краю кровати, перед ней стояла табуретка, а на ней – старая механическая пишущая машинка. Вера быстро, по памяти печатала какой-то текст.

– Привет, мам, – сказал Илья. – Ты чего такое делаешь?

Вера заметила Илью и остановилась, немного смутившись.

– Привет. Да вот… Печатаю стихи, какие помню.

– Зачем?

Вера пожала плечами:

– Когда-то я неплохо печатала. Может, можно найти работу машинисткой или секретарём…

Илья подошёл и сел рядом. Взглянул на листок, где едва видными серыми буквами было выбито: «По залам прохожу лениво…» и ещё строк двадцать.

– Ну, не знаю, мам, – сказал Илья неуверенно. – Кто же сейчас на машинках печатает? Компьютеры везде.

– Это да, – Вера вздохнула. – Ты где был?

– Бутылки сдал. Вот деньги. Немного, но хоть что-то.

– Хорошо. Молодец. А что в туалете случилось? Там что-то горело.

Илья уставился в пол. Он не ожидал этого вопроса.

– Мам… А ты себя нормально чувствуешь?

– Замечательно чувствую. А что?

– Не будешь меня ругать?

– Не буду.

– Я… – Илья весь напрягся, как будто ожидал, что сейчас ему отвесят сильную оплеуху. – Я вынул из тебя всех червяков…

Вера сдвинула брови.

– Ну-ка, посмотри на меня. Каких червяков?

– Понимаешь… Я знаю, что это странно, не как у всех… Но я иногда вижу в людях червяков. Зелёных таких… И могу их вынимать… Я у себя вынул из головы… Мне стало лучше, и я подумал, что тебе тоже, наверно, будет лучше, если в тебе их не будет…

Вера прижала Илью к себе. Из глаз ее покатились слезы.

– Всё нормально. Не бойся. Ты правильно сделал. Только… Ты можешь мне пообещать?

Илья поднял глаза.

– Да, мам.

– Пожалуйста, никогда никому об этом не говори. Что видишь червяков. Тебя неправильно поймут.

– Да, мам. Я знаю. Я никому не скажу.

– Хорошо. А ещё у кого-нибудь ты видел этих червей?

– Да. У детей в школе. У соседа, дяди Феди, в спине и в животе. У тёти Кати из соседнего подъезда вот тут…

Вера слушала молча, иногда кивая и вытирая слёзы.

Больше они никогда не говорили об этом напрямую, но разговор с матерью очень сильно врезался в память Ильи. Во-первых, это было его первое серьёзное обещание ей. Во-вторых, он впервые почувствовал себя перед ней очень виноватым. Сначала он и сам не понимал, за что. Потом вдруг понял – до того, как он изгнал из неё рыгаликов, она жила по-своему хорошо. Алкоголь помогал расслабиться и забыться, наплевательское отношение к жизни позволяло не задумываться о нищете и убожестве существования, а сейчас она начала страдать от того, что она, ещё молодая и здоровая женщина, находится в таком бедственном положении и ничего не может дать своему сыну.

Впрочем, всё было не так уж и плохо. Вера работала посудомойкой в кафе. Зарплаты, хоть и маленькой, теперь, когда она бросила пить, хватало на еду и даже иногда купить кое-что из одежды. Илью перевели в обычную школу, и он довольно скоро стал получать пятёрки даже по таким сложным для него предметам, как химия и физика. В квартире было хотя и бедно, но всегда убрано и чисто.

Илья понимал, что его борьба с червяками не прошла напрасно, что он чего-то добился, но успокоиться не мог.

VIII

Как-то после школы Илья, обычно направлявшийся по тропинке вдоль ржавого школьного забора прямо домой, свернул с неё в сторону и уверенно зашагал через пустырь к высившимся вдали новостройкам. Подойдя поближе к ним, он сверился с бумажкой и, уяснив, какой дом ему нужен, пошёл к нему. Набрал на домофоне номер квартиры. Хриплый и усталый мужской голос ответил из динамика:

– Кто там?

– Мне нужен папа Пети Муромцева. Мы вместе учились.

Дверь со звонким писком открылась. Илья прошёл в подъезд и вызвал лифт.

На пороге квартиры его встретил хмурый небритый мужчина – видимо, тот же, что говорил по домофону.

– Тебе чего? – спросил он недружелюбно.

– Мне нужно с вами поговорить.

Хозяин квартиры с некоторым сомнением пропустил Илью внутрь:

– Ну, проходи.

Они прошли в просторную, прилично обставленную комнату. Муромцев щёлкнул пультом, выключая висящий на стене плоский телевизор.

– Тебя как зовут?

– Илья.

– Илья, у меня не так много времени. Если что-то серьёзное, говори сразу.

– Серьёзное… – Илья на мгновение замолчал, видимо, собираясь с мыслями, потом произнес: – Видите ли… Я раньше тоже учился в