Получалось. Он врал легко, как будто находился под действием универсальной сыворотки правды, а не индивидуальной, сварганенной из его собственной ДНК. Джерри называл ее сывороткой-стукачом, ведь допрашиваемый под действием индивидуального препарата, по сути, закладывал самого себя.

Истязание закончилось, полковник, делавший во время допроса какие-то пометки, удалился. По всей видимости, на доклад к маршалу, а Джерри остался набираться сил. Уж слишком сильно вымотали его эти инъекции.

Через десять минут Дональдан снова предстал перед маршалом Вуцкерном. Миротворцы так сильно доверяли подобным методам допроса, что уже давно не перепроверяли их по другим каналам. Вот и маршал восседал в кресле с оттаявшим лицом. На допросе Джерри подтвердил, что убийство лерн-генерала — результат вынужденных мер, и Вуцкерн не видел причин не верить этому.

— Что ж, на этот раз ты отмазался, майор. Но впредь выполняй мои приказы дословно, до самой последней запятой и точки.

— Так точно, сэр.

— Можешь быть свободен…

— Сэр?

— Ну что еще, майор?

— Разрешите…

— А-а… опять об отставке просишь?

— Так точно, сэр.

— Нет.

— Но почему, мой маршал?

— Потому.

Джерри следовало уйти после таких слов, но он остался и продолжал давить:

— Сэр…

— Ты забываешься, майор.

— Возможно, сэр… но я не уйду. Я и мои люди служили вам верой и правдой и продолжаем служить уже который год сверх контракта…

— Ты забыл мою доброту, майор? — осклабился маршал Роолх Вуцкерн. — Ты и твои друзья должны благодарить меня каждый день за то, что все еще живете! Дышите, жрете, баб мнете! Если бы не я, то ваш пепел уже давно развеялся бы по просторам Вселенной! Или не так?

— Так, сэр, — выдавил из себя Джерри и решил-таки пойти ва-банк, однажды уже зарекшись этого не делать: — Но я все же осмелюсь сказать, сэр, что компенсация за те события…

— Даже не заикайся об этом, падаль! — вскочил из-за стола маршал, сбросив с себя всю шелуху надменности, и в два шага оказался возле Дональдана, схватив его за грудки и зашептав в лицо: — Ни слова… иначе ты и твои друзья об этом сильно пожалеете. Ты меня понял, майор?

— Так точно, сэр… Но отпустите хотя бы капитанов Ворда, Клегго и Неро, сэр…

— Убирайся отсюда сейчас же… возможно, я еще забуду этот разговор.

— Есть, сэр…

Дональдан чеканным шагом вышел из кабинета маршала, пожалев о своем срыве. Теперь Роолх Вуцкерн станет пристально следить за ним.

Но майор Дональдан отмахнулся от этой угрозы, как от мелкой неприятности. Он уже решил, что дезертирует в следующей же операции, а она не за горами. Больше на маршала он работать не собирался.

«А то еще избавится от меня, — подумал он. — Так что нужно уходить самому…»

С момента прибытия Маара Амброя на родину прошел почти год. Теперь он руководил отделом Стратегических разработок, созданным при ИСБ специально под «Кольцо». Вот только строить его согласно императорскому эдикту приходилось на собственные деньги. Для этого полковник заложил семейное имение — шикарный дворец, поскольку свободных денег у него по возвращении не нашлось. Семья, за время его отсутствия, жила явно не по средствам, не думая об экономии.

И вот спустя год «Кольцо» болталось в космосе. Маар построил его точно таким же, как то, что построил мальчишка в Стране варваров.

Разработку охранял крейсер, приписанный к ИСБ. Обслуживающий персонал располагался на небольшом корабле, переделанном из баржи. Полковник вдруг понял, что в этом есть какая-то преемственность. Тот варвар тоже поместил центр управления полетами на старой барже, кроме всего прочего служившей и строительной платформой, и временным жильем для рабочих-монтажников.

Но его строительная платформа осталась у планеты. То, что здесь произойдет, должно увидеть как можно меньше народу. Даже комсостав охранного крейсера не знает, что здесь творится.

— Как дела? — спросил Маар Амброй у главного оператора, доктора Рассада, старичка преклонных лет, лет на тридцать старше самого полковника — того и гляди откинет копыта.

«В Стране варваров про таких говорят: песок из задницы сыплется», — с усмешкой вспомнил полковник. Это выражение ему нравилось, несмотря на то что оно было вполне применимо и к нему самому.

Но лучшего ученого из Имперской Научной Академии ему заполучить не удалось. Так что не было ничего удивительного в том, что этот старичок среди своих весьма скептически отзывался о «Кольце». Полковник об этом знал, недаром же он служил в разведке, но никаких санкций по отношению к доктору не применял. А зачем? Главное, что работает как надо, а остальное не важно.

— Все в порядке, сэр… — отозвался ученый, не забывая проявлять почтение к директору проекта.

— Какие-нибудь отклонения, доктор?

— В пределах указанных в проекте норм, сэр.

— Хорошо…

— Сэр…

— В чем дело, доктор? — тут же встрепенулся полковник Амброй.

— Ничего, сэр, просто не лучше ли, если при испытаниях поприсутствовал бы кто-нибудь из разработчиков?

«Их всех положили во время неудачной попытки захвата проекта», — мысленно ответил полковник, но вслух сказал:

— По некоторым причинам это невозможно, доктор, хотя мне самому так было бы гораздо спокойнее, но увы, увы.

— Просто…

— Выкладывайте, доктор Рассад.

— Видите ли, я один из тех, кто наилучшим образом изучил представленные материалы, но все равно не могу понять сам принцип действия данной… штуковины, — кивнул Рассад в сторону медленно проворачивающегося «Кольца».

— Что ж, доктор, я понимаю еще меньше вашего, придется принять сопроводительную информацию на веру. Данное устройство пробивает в обычном пространстве подпространственный туннель и ускоряет объект…

Полковник замолчал, сам не понимая и половины сказанного.

— В общем, запускает его в подпространство, где объект тратит на свое движение в десятки раз меньшую энергию.

— Да, сэр… — кивнул доктор, поняв состояние директора проекта, и отошел.

— Мой полковник, к нам приближается скоростной корабль, — доложил оператор радарной.

— Позывной?

— Кодировка ИСБ, сэр.

Полковник пошел лично встречать высокого гостя. Своего покровителя, директора отдела Внешней разведки, генерала Ваарака Ренза.

— Приветствую, сэр…

— Здравствуй, полковник. Та штукенция, которую я видел на подлете, и есть та самая разработка, выкраденная в Стране варваров, ради которой ты нарушил приказ императора и вернулся в империю?