Однако номер не прошел. То ли хозяин не смотрел все эти видеошедевры, то ли знал расписание пассажирских транспланов, то ли попросту оказался бесконечно подозрителен. Как бы то ни было, он тут же попросил у кандидата в бармены персонкарту. Когда же карта побывала в ридер-боксе шеридана и хозяин ознакомился с реальной биографией претендента, Кирилла попросту выкинули на улицу.

– Скажи спасибо, паренек, что ты травматик, – крикнул ему в спину хозяин. – Не то бы я сейчас полицию вызвал. А может, подумав, еще и вызову!

Кирилл не стал вступать в пререкания, счел за подарок судьбы возможность унести ноги…

Потом были очередные забегаловки, парикмахерские, прачечные. Даже гомеопатическая аптека, в которой торговали местными травами… Тщетно.

Неквалифицированной работы в Гагарине было мало, а желающих получить ее – много. История, известная со времен манны небесной…

К пяти часам вечера Кирилл устал и проголодался. Солнце и старбол Гелиос катились к горизонту, в обратном направлении поспешало пятнышко Фобоса, к собрату которого Деймосу через четыре дня должен будет причалить трансплан с Земли, романтически окрещенный «Райской Птицей». Есть и такое созвездие на человеческом небе…

Получив отказ в очередной забегаловке с еще более романтическим названием «Сень грусти», Кирилл решил перебраться из категории просителей в категорию посетителей. Прошел полквартала, наткнулся на очередную кафешку – теперь для разнообразия судьба подбросила название, лишенное всякой романтики, – «Марсианские хроники». Наверное, посвящалось оно местным алкашам. Однако оказалось, что так называлась старинная книга. Во всяком случае, триконка с увеличенной обложкой этой книги висела над барной стойкой. А потом Кирилл вспомнил, что и фильм с таким названием когда-то смотрел. Вроде бы неплохая стрелялка… Или он путает с «Марсианской хромоножкой»? Там еще девица была, шпионка с Сириуса, которая обделывала тут свои делишки, прикидываясь калекой…

Он угнездился за пустым столом в углу, где почему-то висела голограмма с изображением Пизанской башни, которая уже больше тысячи лет падает, да все никак не может упасть. Дождался официанта, заказал тушеную говядину с какими-то овощами, чашку кофе «экспрессо» и сладкую булочку неведомо с чем.

Похоже, собственной кухни в забегаловке не имелось, и пользовались сетью доставки. Во всяком случае, уже через пару минут официант принес заказанные блюда.

Вот, кстати, еще одна странность природы – не меньше, чем Мешок. Мясо и вся пища запросто синтезируется, как одежда и прочие вещи. Да вот только оказывается совершенно не питательной. Полезные вещества в синтезированной пище не усваиваются организмом, и таким образом давняя мечта писателей двадцатого века оказалась несбыточной. Слава Единому, хоть линии доставки работают, переправляют продукты без изменения структуры питательных веществ. Но и тут есть ограничение, в масштабах планеты они работают, а вот если попробуешь передать кусок мяса с Земли на Марс или наоборот, то фиг вам. И дело вовсе не в дороговизне этого процесса, дороговизну бы преодолели, уменьшили бы себестоимость производства передающих аппаратов. Но кусок мяса, переданный с Земли на Марс, точно так же становится несъедобным. То есть он очень даже съедобен и даже может быть вкусным, если приготовлен хорошим поваром. Но съешь хоть тонну таких бифштексом, все мимо. Как говорит Спиря, не в коня корм… Все равно с голоду сдохнешь.

Официант поставил на стол заказанное, положил счет и удалился.

Кирилл с завистью посмотрел ему в спину: обрезок выглядел жутким прощелыгой, которому пальца в рот не клади. Бегающие серые глаза, оттопыренные уши с маленькими сережками… А вот же получает раз в неделю зарплату! Или раз в месяц, как тут у них?..

Кирилл горестно вздохнул, подвинул к себе тарелку с бифштексом, взялся за вилку и набросился на еду.

Ему показалось, что мясо тут вкуснее, чем гуляш в «Ледовом раю». Психология, кол ей в дюзу!..

– Я слышал, ты работу ищешь, парень?

Кирилл едва не поперхнулся. Кашлянул, повернул голову.

Рядом со столом стоял какой-то тип лет тридцати. А может сорока – кто их разберет, взрослых мужиков среднего возраста!.. По виду типичный безмундирник: черная костюмная пара в темно-синюю полоску, голубая рубашка, синий галстук-«язычок».

– И где же вы это слышали?

– Да в одной забегаловке с названием «Сень грусти». Я там обедал. А какой-то парень, очень похожий на тебя, пытался устроиться на работу. «Почему бы ему не помочь?» – подумал я. И пошел следом. Пока шел, присматривался. Парень мне понравился. По-моему, это был ты.

Кирилл внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. Нет, похоже, тот не издевался.

– А вы – продавец рабочих мест?

– Почти. Не продавец, даритель. – Незнакомец улыбнулся. – Я присяду, ты не против?

Улыбка у него была добрая, как у проповедника, и многообещающая, как у проститутки. Впрочем, до сих пор Кирилл знал только одну проститутку. У той улыбка была именно такой.

– Присаживайтесь. – Кирилл пожал плечами. – Стол не купленный.

Тип сел напротив, снова многообещающе улыбнулся. Однако глаза у него были внимательные и колючие. Будто приценивающиеся…

– Я и в самом деле могу предложить тебе работу.

– Сколько платить будете?

– Скажем, пять сотен в неделю. Для начала. Дальше видно будет. Как справляться станешь… А тебя не интересует, чем придется заниматься?

– Не реакторы же разряжать! – Кирилл ухмыльнулся. – О дипломе вы меня не спрашивали. Значит, работа неквалифицированная. Какая ж разница!.. Пятьсот в неделю – это две штуки в месяц?

Тип не ответил, по-прежнему приглядываясь. Только после некоторой паузы сказал:

– Кстати, меня зовут Лони Ланимер…

– А меня Кирилл Кентаринов. – Наверное все-таки следовало поинтересоваться характером работы. Хотя бы для того, чтобы отвести подозрения в легкомысленности. И Кирилл спросил: – Ну и что же за работа? Принеси-отнеси-выброси?

– Увидишь. Заканчивай обед – и поехали!

– Но две штуки за месяц заплатите?

На этот раз усмехнулся Лони:

– Месяц ты можешь и не выдержать.

Кирилл от возмущения аж вилкой об тарелку звякнул.

– Выдержу. Даже если придется копать-грузить.

Лони опять усмехнулся:

– Выдержи для начала хотя бы неделю!

Первым делом Лони Ланимер нашел вновь нанятому работнику пристанище. В качестве такового был выбран трехзвездочный отель «Сидония». После лагерной казармы отдельная комната показалась бывшему курсанту дворцом. Если в трех звездах такой комфорт, то как живут в пяти?.. Есть персональный санузел, в дальнем от входа углу, возле окна, – шеридан с юзер-креслом. Мебель, правда, не Ф-, а обычная – стол, шкаф, кровать, пара мягких стульев. Но все равно, недешевенький, похоже, номерок…