– Интересно, – хмыкнул Кирилл. – Что же это за работа мне предстоит, коли в такой дворец поселить решили?

– Это не просто место ночлега, парень, – сказал Ланимер. – Другие в отелях только живут. Прибежал, продрых ночь, а утром на работу. У тебя будет по-другому. Никуда бегать не надо, поскольку это еще и твой рабочий кабинет.

Кирилл присвистнул:

– Вот так копать-грузить!.. Что за дела? Не хотят ли из меня сделать биржевого маклера?

– Почти. – Лони глянул в сторону шеридана. – Из некоторых менталотравматиков получаются отличные хакеры.

Кирилл так и сел. К счастью, на застеленную койку, а не мимо, на пол. Да, тот был устлан ковром, но удовольствие от соприкосновения кормы с ковром получилось бы еще то.

– Откуда?.. Откуда вы про меня знаете?

– Это мой бизнес, малыш! – усмехнулся Ланимер. – А в каждом бизнесе существуют свои секреты.

– Первый раз слышу про такой бизнес – искать менталотравматиков!

– Разумеется… Мы о своих делах на каждом углу не тарахтим. Но сначала давай-ка проверим твои мозги. Подключайся к шеридану.

Кирилл набычился – хозяйские нотки в голосе Ланимера его задели: распоряжается тут, будто… будто… будто Его дерьмочество!

– А если я не захочу становиться хакером?

Ланимер снова усмехнулся:

– Нет проблем, мой мальчик! Милости прошу на улицу. – Он махнул рукой в сторону двери. – Ищи работу. Но поверь мне – мало найдется хозяев, готовых взять на службу уволенного из Корпуса менталотравматика… Ну так что? Не хочешь становиться хакером?

Конечно, Кирилл помнил душеспасительные беседы с Доктором Айболитом. Да и от других он слышал схожие мнения: многие утверждали, что работа хакера является второй по опасности после профессионального киллерства. Недолгая практика у Массы тоже запомнилась отнюдь не вольной жизнью. Бабки за вольную жизнь не платят, и пахать приходилось по-черному. А той информации, за которую, как выражается Спиря, отвалят сундук золота, почему-то не находилось. И здесь, наверное, придется пахать. Но ведь другого пути у него, Кирилла, все равно нет. Можно, конечно, ходить за киберуборщиком вокруг муниципальных объектов – есть, говорят, такая работа для тех, у кого IQ не превышает двадцати, а характер спокойный, не склонный к неожиданным и необратимым поступкам. Ходить за киберуборщиком и ждать, пока крыша окончательно не сползет на сторону… А в хакерах, возможно, удастся заработать не только на билет по маршруту «Марс – Земля», но и на курс лечения у хорошего земного психоаналитика. А может, они и на Марсе теперь обитают…

– Так как, молодой человек? – Ланимер смотрел в сторону Кирилла почти равнодушно. – Разлетелись или по рукам?

– По рукам, – скрипнул зубами Кирилл.

– Тогда покорнейше прошу вас к шеридану, – сменил тон Ланимер.

Кирилл сел в раскрывшееся юзер-кресло. Через мгновение зачесался затылок: лайны вошли в штеки, и, поскольку юзер прежде не работал с этим шериданом, начался процесс подстройки на индивидуальность.

«То ли я делаю?» – подумал Кирилл в последний момент.

Но было поздно: наступила тьма…

Когда он пришел в себя, голова разламывалась от боли.

Лони Ланимер дематериализовал триконку дисплея, помог Кириллу перебраться на койку, велел проглотить какую-то пилюлю и заботливо уменьшил высоту подушки.

Зачем работодателю потребовался дисплей, Кирилл не понимал, но думать по этому поводу сил не имелось.

– Из тебя, мой мальчик, получится отличный хакер, – сказал Лони Ланимер. – Увеличиваю оплату до четырех тысяч в месяц. А сейчас поспи. Все дальнейшие разговоры – утром!

Кирилл уснул прежде, чем работодатель покинул его номер.

Утром выяснилось, что работодатель не покидал номера вообще. А обещанный разговор начался с вопроса:

– Ну, парень, как самочувствие?

Кирилл прислушался к себе. Голова сегодня не болела, о чем он и сообщил Ланимеру.

– Ничего удивительного в том, что она болела вчера, – сказал тот. – Ты получил базовый блок знаний хакера.

«Оп-паньки! – поразился Кирилл. – Дядя идет в атаку резвыми перебежками. Видно, без меня нет ему спасительного курса… А впрочем, какое мне дело до его курсов! Лишь бы на счет капало…»

– Сегодня отдыхай, – продолжал Ланимер. – Я заказал тебе завтрак, обед и ужин прямо в номер. Постарайся, пожалуйста, весь день поменьше вставать с постели. А завтра возьмемся за первую работу.

Когда он ушел, Кирилл прежде всего проверил правдивость его слов насчет хакерских знаний. И тут же обнаружил, что имеет полное представление о том, как прощупать защитный код или как организовать в сети пасынка. Еще вчера он о таких понятиях слышал только краем уха! Во всяком случае, недолгая работа на Массу подобных знаний не требовала. Выходит, Лони Ланимер не врал…

Кирилл усмехнулся своему недоверию. Точно крыша поехала! Сначала без боязни отдать родную башню в чужие лапы, а потом сомневаться в правдивости слов того, кому ее отдал!.. Сандра бы, наверное, на смех подняла!..

При мысли о Сандре набежала легкая грусть, а следом пришла тяжелая злоба, потому что рядом с метелкой находился сейчас Гмыря…

И солнца за окном уже не казались яркими, номер – удобным, а возможность пробездельничать весь день – привлекательной.

Пришлось взяться за аутогенную тренировку по методу Айболита. Приятной на этот раз оказалась мысль о том, что скоро Сандра отправится в Пограничье, и Гмыре волей-неволей придется с нею расстаться.

А потом в дверь постучали, и заявился рассыльный из гостиничного ресторана. Подкатил к койке стол и принялся его накрывать. О русской кухне здесь, конечно, представления не имели – не «Ледовый рай», – но блюда пахли очень и очень вкусно. И Кириллу оставалось только удивляться и раздумывать, с какой такой стати о нем проявляют подобную заботу и не попадет ли он к работодателю в бессрочную кабалу. Ведь долг, как говаривал Спиря, платежом красен.

Время платить наступило уже следующим утром.

После плотного завтрака, доставленного из ресторана очередным рассыльным, в номер явился Лони Ланимер.

– Ну что, парень? Как самочувствие? Попробуем сделать первую вылазку в Сеть?

– Попробуем, – согласился Кирилл. – Самочувствие нормальное.

Ему и самому стало любопытно, какой из него теперь получился хакер. Похоже, на Земле, в Питере он хакером и не был. Так устроили в качестве подносчика снарядов для кого-то более важного. Как говорится, кто-то должен на рояле играть, а кто-то сей инструмент возить. Вот он и возил, пока другие играли. Правда, такая работа была практически безопасной, не то что само хакерство. Но вряд ли для первого раза Ланимер даст ему опасное задание.