– Интересно, – Кирилл уселся в юзер-кресло шеридана, – а почему из менталотравматиков получаются классные хакеры?

– Не из всех, мой мальчик, – Ланимер вызвал дисплей, – а только из тех, у кого происходят ментальные изменения в сторону… э-э… у искусственных интеллектов это называется «быстродействие». Ведь хакерство, дружище, это прежде всего умение сломать защиту быстрее, чем произойдет ответная реакция защищающегося объекта и взломщик будет наказан. Вчерашние тесты показали, что ты – лучший из всех, кто у меня был прежде. Так что вперед, парень! Адрес я введу сам.

Он вызвал клавиатуру, а Кирилл устроился в кресле поудобнее. Будто собирался развлечься. К примеру, посмотреть последний блокбастер, выпущенный студией имени Сергея Сельянова. Или побывать на концерте группы «Бип Боп» из Екатеринбурга, работающей в жанре «ксенорока»… А потом лайны вошли в штеки, и началось нечто, ничем не схожее с работой на Массу. Скорее оно смахивало на модель охоты, создаваемую имитатором в «Ледовом раю». Правда, мир, куда попал Кирилл, ничем не походил на пограничную планету. Да и цербы, охраняющие виртуальные объекты, не были похожи на монстров. Кирилл пролетал мимо них и устремлялся дальше вдоль черно-белой чересполосицы. Справа и слева проносились разноцветные блоки адресных секторов. Число степеней защиты у них все время было простым. Причины Кирилл не знал – такой информации в его мозг не заложили.

Наконец, впереди засветился алым очередной церб. За ним висела триконка «Русский инвестиционный банк. Марсианский филиал».

И тут только до хакера было доведено задание: «Скопировать дежурный файл, отражающий состояние счета номер такой-то». Пришла цепочка из двадцати трех цифр. Надо же, и тут число простое!..

Ну что ж, сейчас станет ясно, чего стоит новоиспеченный хакер. На активный выхлоп, обрезок!

И Кирилл ринулся в атаку. Пять степеней защиты он расщелкал, как орехи. Церб завалился и чуть ли не вилял хвостиком. Дигитал-замки открывались один за другим, парольные стены рушились, будто костяшки домино. Веер папок, веер подпапок, еще один виляющий хвостом церб. И запрошенный файл…

Церб вел себя так, что можно было не торопиться, и Кирилл начал копирование.

Так, главное, чтобы присутствовали все данные. Кто у нас тут?.. Владелец счета Милан П. Гмулечек. Дата рождения – пятое февраля восемнадцатого. Место рождения – Острава. Место работы – страховая компания «Дестини», Армстронг, Циклопия, Марс. Должность – менеджер по работе с клиентами. Сумма на счету – 50 000 кредов. Как говорит Спиря, богатенький буратинчик… Огромный список с номерами и данными платежных поручений… Интересно, зачем Ланимеру счет этого Гмулечека? Или Гмулечка? Словак, надо полагать… Ну так зачем Ланимеру его счет? Проверка платежеспособности клиента? Вполне может быть. Или заказ другого клиента… Так, копирование закончено, разместить файл в укромном местечке собственной виртуальной сущности, и пора уносить ноги…

Позже Кирилл так и не смог ответить себе на вопрос, что его побудило просмотреть подпапку списка клиентов, фамилии которых начинались на букву «Г», дальше. Подсознание иногда выкидывает коленца, и называют это интуицией… Короткое слово «Гмыря» сразу зацепилось за периферийное внимание.

Ну-ка, ну-ка… Так, владелец счета Димитриадий О. Гмыря. Место рождения – Тверь. Место работы – тренировочный лагерь № 4 Галактического Корпуса, Гагарин, залив Авроры, Марс; ротный капрал… сумма на счету – 5 000 кредов, последнее поступление – 3 000 кредов. Не было бы в этом поступлении ничего особенного, да вот только датировано оно позавчерашним днем, когда Его дерьмочество выперло Кирилла из курсантов… Это, конечно, вполне может оказаться и совпадением, но посмотрим-ка мы, от кого Догу перечислены эти три штуки…

Кирилл ринулся по связной цепочке. Через миллисекунду впереди возникла триконка «Институт вторичных моделей». А перед нею – алый церб, одного взгляда на который Кириллу хватило, чтобы немедленно взять ноги в руки. Такое выражение, кажется, использовал иногда Спиря для характеристики соответствующего моменту поведения…

К счастью, в контакт с цербом Кирилл не вошел, хватило ума. Или интуиции. Так что ноги он унес без проблем…

Второй случай, приучивший Кирилла не слишком доверять людям, произошел через довольно долгое время после начала его приютской жизни.

Каким образом в приюте оказалась посторонняя женщина, никто из детей так никогда и не узнал.

Мама Ната послала Кирилла за счетными палочками в учебный класс, поскольку все находились в этот момент в игровой. Кроме Степки Ярового, который стоял в Темном Углу и молился Единому за какую-то провинность.

Кирилл уже сбегал в класс и несся по коридору с палочками в руках, когда из дверей, ведущих на улицу, в коридор вошла незнакомая женщина.

– Постой, мальчик! Ты ведь Кирилл, не так ли?

Кирилл остановился. Ему показалось, что где-то он видел эту женщину.

– Да, тетя. Я – Кирилл.

– А я знакомая твоей мамы. Она просила передать тебе конфетку. – В руках у женщины появилась «Белочка».

Конфета была с орешками, Кирилл любил такие.

– На, возьми!

Кирилл взял. Но есть не стал, потому что заругают. Есть можно только за столом… Положил конфету в карман.

– Почему же ты не ешь?

– Нельзя, тетя. Заругают. Есть нужно за столом.

О том, что конфета может оказаться пустышкой, ему и в голову не пришло.

– А еще твоя мама прислала тебе игрушек. Только они у меня в ровере. Пойдем, я тебе отдам.

Кирилл с сомнением посмотрел на счетные палочки. Его ведь ждут в игровой…

– Пойдем же, – настаивала незнакомка.

Кирилл попятился, размышляя, как правильнее поступить. Палочки надо отнести. Но ведь и игрушки будут для всех. Он же не станет играть в них один.

– Пойдем! Мы быстро. Машина совсем близко. – Женщина протянула руку.

И Кирилл сдался. Взял ее за руку, и они направились к дверям, за которыми сидел охранник дядя Даниил.

Они уже подошли к дверям, когда те распахнулись, и на пороге возник Доктор Айболит. Он остолбенело уставился на женщину.

– Вы… куда это…

Женщина выпустила руку Кирилла и попыталась ударить Доктора Айболита. Что было дальше, Кирилл так и не понял. Его будто вихрем закрутило, бросило на коридорную стену и приложило затылком.

Когда он пришел в себя, женщины не было. В коридоре, кроме него и Айболита, находились Мама Ната и дядя Даниил.

– Как она сюда попала? – спрашивал дядю Даниила доктор.

Тот только плечами пожимал:

– Кто? Не было тут никого.

Мама Ната и Айболит смотрели на охранника странно.

– Я ее тоже успела заметить, – сказал Мама Ната. – Тут была женщина в серой куртке.