Моё появление не вызвало переполох, как я ожидала. Даже осталось незамеченным. Не поняла? Что, всем всё равно, что ли, где я была столько времени? Несколько девочек отчаянно рыдали в разных позах и с различной громкостью. Некоторые уже переоделись в форму, а несколько воспитанниц, как и я, всё ещё были в примятых пачках.

Наконец, меня заметила Майя.

— Александра! Слава Богам! Ты как? С тобой всё в порядке? Ты потерялась, когда всё это началось? Хорошо, что сама смогла найти дорогу сюда. Немедленно переодевайся! — она суетилась и выглядела до крайности взволнованной. Тон учительницы стал визгливым и злым, когда она повернулась к остальным девочкам в пачках, — А Вы почему не переодеты?

Рыдания перешли в всхлипывания, девочки начали снимать пачки. В комнату без стука заглянул усач, и Майя кинулась к нему, заламывая в отчаянии руки.

— Господин! Восемь воспитанниц на месте, а троих Наталию, Ольгу и Ирену мне так и не вернули! Ума не приложу, что делать и где их искать! Что я скажу госпоже директрисе?!! Вы ей уже сообщили об инциденте?

Ангелина вдруг снова громко зарыдала, так неожиданно и пронзительно, что я перепугалась.

— Тихо, Ангелина! Всем быстро переодеться и сидеть, как мыши! — рявкнула в её сторону Майя.

Моя подруга замолчала так же резко, как и начинала рыдать. Майя следом за усачом исчезла за дверью. Мы переоделись и сели в ряд на банкетке и стульях, которые поставили возле неё.

Как бы мне не хотелось поделиться с подругой тем, что со мной произошло и узнать, что случилось с остальными, сейчас я раскрывать рот не решилась. Атмосфера в розовой комнате была грозовая, пугающая. Мы, все восемь институток, действительно, сидели тихо и молча, как мыши. И не только потому, что нам так сказала учитель, мы сами ощущали такую необходимость.

Дорога петляла между холмами и уходила далеко к подножию гор, где надёжно пряталась между первыми скалами. Эта часть пути была самой лёгкой и самой скучной, позволяя мне расслабиться и с головой углубиться в свои мысли. Я ехал на сотню метров впереди обоза, верхом на своём любимом кауром жеребце, которого, ещё в детстве, ласково назвал Монстриком. Отныне Монстрик будет жить со мной, в конюшне при военной академии и это единственный плюс во всём происходящем в последнее время.

Как же я был зол и расстроен. Нет! Я был в бессильной ярости и отчаянии. Я мог бы ещё две недели устраивать наши встречи с Яблонькой, но меня лишили этой возможности. Я возвращаюсь в Андарию!

Разгневанный отец поручил именно мне возглавлять сопровождение андарской делегации восвояси по наземному пути, так как посчитал косвенно виновным в случившемся скандале.

Лёд и Бездна!!! Кто знал, что из-за обыкновенного выступления воспитанниц из института благородных девиц на дне рождения принцессы, страна окажется перед угрозой возможного военного конфликта с сильнейшим драконьим государством, и сорвутся планы обоих правителей!

Сейчас, под размеренную поступь Монстрика, поглядывая на бесконечно однообразные окружающие пейзажи, я имел возможность спокойно подумать и, не спеша, разобраться в том, почему и как всё произошло.

Как ни смешно это звучит, виной всему оказался… балет. Конечно, у них, в Андарии, про такой только слышали, да и то, не все. Обычные люди, которые могли бы танцевать в театре, в этой стране совсем не проживают.

Андарские драконицы никогда и нигде не обучаются, сидят дома под тремя замками. Когда юные андарки входят в брачный возраст, то в день свадьбы их передают из дома родителей в дом мужа в закрытых раскрашенных повозках, украшенных лентами, как в дорогих подарочных шкатулках. Никаких предшествующих этому моменту событий, празднеств или встреч, на которых молодые драконы и драконицы могли бы познакомиться и приглядеться друг к другу, не бывает.

О брачных традициях Андарии мне парни из академии, случалось, рассказывали. Помнится, что они удивлялись свободе наших дракониц и не одобряли её.

Я, по поручению отца, вникал и изучал все порядки и законы страны, в которой учился, поэтому знаю, что в Андарии все браки были строго договорные, организовывались родителями, а жених с невестой впервые видели друг друга в день свадьбы.

Браки принцев, впрочем, являлись исключением из правил, так как, если они брали в жёны принцессу из другой страны, то должны были учитывать чужие традиции вступления в брак. Собственно, поэтому андарский принц и оказался у нас в гостях. Обе правящие семьи желали брачного союза их детей, но по нашей традиции драконица, даже принцесса, имела право на выбор, как и дракон, к слову. Отец и мать столько сил потратили, чтобы Лола сделала свой выбор правильно…

Сейчас, на расстоянии, я понимаю досаду отца и его надежду, что всё ещё можно исправить.

С другой стороны, учитывая чрезмерную строгость нравов в Андарии, неудивительно, что институтские балерины в коротеньких пачках легко свели с ума андарских парней, и они последовали за ничего не подозревающими девушками и попытались выкрасть их. Точнее, не попытались, а сделали это, подняв невероятный переполох во всём дворце!

Я оглянулся на обоз, который тащился далеко позади меня. Злость на принца и его дружков, из-за их выходки, которая стала причиной того, что я в этом году уже не увижу Яблоньку, толкала меня вперёд, подальше от них, чтобы не выйти из себя и не сцепиться с ними в драке. Отец строго-настрого запретил мне подобное. А, жаль…Кулаки так и чешутся, и огонь жжёт и клубится в груди…

Да уж… Мама, потакая, как она считает, моей прихоти и приглашая институток танцевать на дне рождения дочери, даже представить себе не могла, что без пяти минут жениху её любимой единственной доченьки Лолы, андарскому принцу Джералу и двум сопровождающим его друзьям совершенно сорвёт крышу при виде открытых стройных ножек и их хозяек, которые танцевали так, будто бы имели за спиной невидимые крылья. Молодые андарские драконы, раскрыв рты, смотрели на балерин всё представление и поражались тому, что выделывали эти тоненькие, словно невесомые, девушки. Потрясённые андарцы роняли слюни и пускали дым из ноздрей, наблюдая, как изящные красавицы головокружительно быстро кружились и красиво изгибались, ловко перебирали своими дивными ножками, и взлетали над полом в невероятных прыжках!

А потом, пока я, в полном неведении о происходящем, проводил в зимнем саду счастливые часы с Яблонькой, андарские драконы напали на колону институток, возвращающихся в покои Лолы, и уволокли к себе троих из них.

Во всём случившемся хуже всего оказалось, даже, не то, что андарцы немедленно обесчестили похищенных институток, а то, что они категорически не пожелали отдавать их обратно. А самое ужасное, что ни о какой помолвке с Лолой андарский принц больше даже слушать не захотел. Чтобы не сбежала, Джерал плотно спеленал свою маленькую балерину дорогими тканями, предназначенными в подарок возможной невесте драконице, то есть, Лоле, и приготовился огнём защищать право забрать прекрасную балерину с собой.