Боги! Через год я вернусь во время каникул и поцелую её снова!

Бездна! Следующим летом ей, даже, всё ещё не исполнится двенадцати. Я узнавал, её день рождения наступит в первый день осени. Я поцелую её в этот день, и пусть ей будет всего двенадцать! И снова улечу… Ведь целуют же родители своих детей…Кого я пытаюсь обмануть… Моя девочка уже начала взрослеть, оформляться, я заметил.

Как моя Яблонька изменится к следующему году?

Как же долго ждать пока она вырастет!

Как всё хорошо начиналось в тот день, когда мы ехали во дворец! Сколько у нас было надежд и предвкушений! Как нам по-доброму, и не очень, завидовали все провожающие от мала до велика!

И как же, мама моя, плохо всё стало сейчас… У меня даже слёзы наворачиваются.

Наталии, Ольги и Ирины больше нет в институте. Мы так и не знаем, что с ними случилось! Наверное, директриса и Майя Рудольфовна знают, где они, но тех, кто спрашивает их о пропавших девочках ругают или, даже, наказывают.

О чём говорить, если с того дня, когда мы ездили во дворец, директриса почти месяц лишний раз не выходила из своего кабинета. Ангелина, которая как-то, в этот период, относила ей на проверку наши отчётные работы по домоводству, во время прогулки рассказала мне на ушко, что в директорском кабинете сильно пахло сердечными каплями, а кончик носа и глаза у директрисы были подозрительно красные и припухшие, будто, она много плакала.

Прежде нас и так не баловали изысканной едой, теперь же рацион стал совсем скудным. Питание в столовой стало намного хуже. А мы-то, глупые, думали, что оно было плохим раньше! Весь этот год, после того дня во дворце, я каждый вечер ложилась спать голодной, впрочем, как и все остальные. Группка шестиклассниц зимой была поймана на краже еды в столовой. Девочек при всех, в зале для хореографии, показательно выпороли розгами и лишили обеда на три дня. Одна из них потом потеряла сознание на уроке, от голода, но наказание им так и не смягчили. Больше воровать никто не решался, несмотря на сосущие ощущения в желудке.

Учителя и классные дамы ходили притихшие, часто шептались и меньше внимания уделяли нашей дисциплине, сплетничая друг с другом в укромных уголках института.

Майя Рудольфовна держалась особняком. Везде, в парке, в столовой, в холле, она обычно была одна, другие наши старшие старались её избегать. Они, даже, когда утром встречались с ней, не всегда здоровались. Майя часто плакала, не скрываясь только от нас, балетных.

Новые танцевальные постановки мы больше не разучивали и на Новый год балет не показывали. У всех институток остались лишь обязательные обычные уроки хореографии, на которых Майя до сих пор, по-прежнему заставляет балетных делать упражнения у станка и растяжки. Мы стараемся, потому, что жалко её.

Вместо дополнительных занятий балетом во второй половине дня, у меня теперь были занятия по драконьему языку. Будь они прокляты! Но о них чуть позже.

Я часто вспоминаю события того дня, после которого незримо изменилась жизнь всего института.

Тем вечером, во дворце, когда мы с девочками послушно остались сидеть на банкетке в углу розовой комнаты, ждать Майю Рудольфовну с директрисой и девочками, из коридора послышались какие-то крики, а потом, вдруг, повалил дым.

Самая нетерпеливая из нас, Ангелина, вскочила с места и, подбежав к двери, чуточку приоткрыла её. Мы с любопытством неотрывно следили за ней, поэтому все увидели пылающий огонь до самого потолка до того, как Ангелина с визгом захлопнула дверь обратно.

— Пожар! Пожар! — вскочив со своих мест, закричали девочки и стали беспорядочно бегать по всем комнатам.

Но, и в золотой, и в голубой, гостиных точно так же от дверей тянуло дымом, как и в розовой. Визг девчонок становился всё пронзительней, время от времени прерываясь кашлем.

— Спокойно! — попыталась урезонить всех я, но безуспешно.

Махнув рукой на паникёрш, я осмотреласт и бросилась к шторе, изо всех сил дёрнула её вниз. Ничего. Позвала Ангелину, и мы с ней повисли на шторе вместе. Наконец, багет затрещал и обвалился. Мы с Ангелиной упали на пол, а сверху на нас, накрывая, рухнул багет со шторами. Я выбралась из вороха ткани, нашла и вытянула длинный витой шнур, который проходил через весь багет и свисал сбоку. Тем временем, сообразительная Ангелина разбила одно из зеркал, и мы острым осколком отпилили длинный кусок шнура от портьеры.

Девочки кричали, кашляли, в панике бегали туда-сюда по комнатам! Звали на помощь в раскрытые окна.

Дверь уже горела.

Ткань, которой была оббита стена, смежная с коридором дымилась и лопалась. К дыму добавился какой-то едкий, очень неприятный запах.

Наконец, девочки заметили, что мы с Ангелиной не паникуем, а что-то делаем, поэтому они дрожащей группой собрались вокруг нас. Некоторые стояли над душой и громко плакали.

Я шире распахнула тяжёлую раму окна и выглянула наружу. Третий этаж. Высоко, как и ожидалось. Рядом, справа, увидела балкон, значит, поняла я, вход на него в золотой комнате.

— Бежим!

Через минуту мы, ввосьмером столпились на крошечном балконе. Я привязала шнур к витому кованому ограждению.

— Кто первый? Быстрее, девочки! Будем спускаться по одной. Шнур-то крепкий, но, боюсь, вдруг, узел не выдержит. Все, кто остаются наверху, придерживают его руками на всякий случай! Поняли?

Девчонки стоят, смотрят на меня, как бараны на новые ворота. Бездна! Глаза тупые, круглые, перепуганные. Жмутся друг к дружке, хоть толкай!

Тут моя дорогая Ангелина посмотрела на меня решительно, будто прощаясь, но ничего не сказала. Она молча перелезла через ограждение балкона первой.

А в комнате уже начало гореть. Мы прикрыли дверь на балкон, чтобы меньше дышать гарью. Ангелина быстро съехала вниз по скользкому шёлковому шнуру и упала на попу.

— Лучше перебирать руками, а то я обожгла ладони, — закричала она нам снизу, прижимая руки к груди.

Девочки начали спускаться одна за другой. Кто-то быстро, кто-то медленно, а кого-то, слишком трусливого, пришлось пинать коленом под мягкое место, потому, что комната за балконной дверью уже не горела — пылала.

Когда я, последней, спустилась вниз и, как и все до меня, шлёпнулась на траву и подняла голову, увидела в небе огромный огненный язык. Видимо, пламя сожрало дверь на балкон и, как раз, вырвалось на волю.

Вовремя я… Ещё минута и я сейчас бы осыпалась на эту траву пеплом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍