Стало тревожно, потому что болгары в самом деле были настроены как никогда.

И опять первую треть партии пришлось отыгрываться. Тогда-то Алекно и решился на важную замену – вместо Гранкина вышел Бутько, а чуть раньше Хтея заменил Ильиных.

Болгары цеплялись за каждый мяч. Лишь два чётких блока на Соколова позволили россиянам выйти вперед – 22:21. Тут же Волков исполнил эйс, болгары отыграли очко, но Михайлов поставил жирную точку в матче: Россия в финале!

Джокер Мусэрский в колоде Алекно

Наверное, я один из немногих, кому довелось стать свидетелем трех олимпийских финалов с участием наших волейболистов. На московском решающем матче в 1980-м СССР – Болгария не был. Сейчас уже не помню точно какое, но выполнял тогда совсем другое редакционное задание. А вот сеульский 1988 года матч СССР – США и тем более сиднейский Россия – Югославия в 2000-м помню прекрасно.

Нет смысла пересказывать эти игры, да и послематчевые эмоции передать сложно. Помню лишь, что в Сеуле, откуда материалы в единственное тогда общесоюзное спортивное издание «Советский спорт» мы большей частью передавали по факсу из офиса ТАСС в главном пресс-центре, был настолько убит поражением советской сборной, что с огромным трудом заставил себя написать полторы странички машинописного текста. Не мог тогда найти слова оправдания в целом вполне логичной, как понял с годами, неудачи. Американцы были в том матче объективно сильнее нас в общей игре, хотя ярких личностей в нашем составе было ничуть не меньше, чем в сборной США – Александр Сороколет, Вячеслав Зайцев, Юрий Панченко, Владимир Шкурихин, Андрей Кузнецов, Юрий Сапега…

В Сиднее все было иначе. Полагаю, наша сборная, если сравнивать по исполнителям, была сильнее югославов. Но те под влиянием братьев Грбичей, прежде всего старшего из них Владимира, кстати, включенного в 2011-м в Зал Славы в американском Холиоке (штат Массачусетс), где волейбол увидел свет в конце XIX века, были настолько отмобилизованы, что выдали наверняка лучший матч в своей жизни. А иначе и быть не могло. Россияне же, умиротворенные, что обыграли этих же югославов на предварительном этапе, наверняка понимали, что против них выйдет в той же форме, но другая команда. Но подспудно каждый видел себя уже на верхней ступеньке пьедестала. Это-то и помешало туда подняться.

Как говаривал некогда великий Альберт Эйнштейн: «Логика приведет вас от А к В. Воображение доставит вас куда угодно». Тогда, в 2000-м, поддавшись воображению, россияне забыли про логику. И поплатились за это.

Из той сборной сиднейского созыва в нынешней команде остался лишь Тетюхин, который смотрелся в Лондоне едва ли не лучше всех своих партнёров по сборной. И если бы уважаемому ветерану удалось провести внутри команды такую же мобилизационную работу, какую проделал в Австралии Грбич-старший, тогда можно было надеяться на лучшее. Вот только у Тетюхина несколько иной характер: он заводит своих партнёров не словами, а действием. Что и доказал 12 августа 2012 года в Лондоне.

И соперник в британской столице выпал нам серьёзнее, нежели в Сиднее, насобиравший в последние десятилетия кучу чемпионских званий, различных медалей, большей частью золотых, и призов мыслимых и немыслимых. К тому же в олимпийских финалах большинство из бразильских игроков уже участвовали, а у нас только он один. Но его фамилия Тетюхин. Да и в групповом турнире бразильцы от нас камня на камне не оставили. Но в том матче из-за рецидива травмы не участвовал Волков, не в полную силу по той же причине играл Михайлов.

Плюс ко всему бразильскому тренеру Бернардиньо не раз приходилось бывать в подобных олимпийских переделках. Для Владимира же Алекно подобный матч тоже был первым, как и для всех, кроме одного, из его подопечных. Бывал он со своими командами, что с клубными, что со сборной, в различных финалах. Но все они – ни чета олимпийскому. Романычу, как за глаза величали Алекно игроки, важно было самому совладать с нервами. Тогда столь необходимое спокойствие передалось бы и волейболистам. Тогда от них можно было ждать классного волейбола, в который наши играть умели. Причем, очень даже хорошо умели, что не раз и демонстрировали.

Существовала только одна дилемма, перед которой оказался российский тренер: кого из пасующих выпустить в стартовом составе – Гранкина или Бутько. И тот, и другой неважно играли именно против бразильцев. С Бутько в составе были проиграны вчистую два последних матча – в конце предолимпийского года на Кубке мира и во второй игровой день уже в Лондоне. Значит, Гранкин? Тоже не факт. Хотя, наверное, был смысл начать с Гранкиным, как это было в финальном матче Мировой лиги-2011 в польском Гданьске, и, если бы у него не пошло дело, то выпустить Бутько, который в Польше внёс едва ли не решающий вклад в победу.

На сей раз Бутько появился на площадке в первом же сете при счете 1:5 – у Гранкина игра не пошла с самого начала. А еще не полетела подача у Мусэрского (к чему привыкли), Тетюхина и Михайлова (этого никто не ожидал). Но хуже всего, что у Михайлова не проходили его кинжальные атаки. Если не ошибаюсь, всего раз ему удалось в первом сете добить до пола. А без атак диагонального из второй зоны побеждать невозможно. Вот и получилось, что при прочих равных (собственных ошибках, игре на блоке и очковых подачах) россияне в атаке заработали 9 очков, а бразильцы– 15!

Михайлов был на себя не похож. Без стабильной игры диагонального, который к тому же в нашей команде один-одинёшенек, с бразильцами искать было нечего.

Второй сет опять начали с Гранкиным, и после этого пасующий уходил с площадки только раз, когда Алекно решился на двойную замену, дав Михайлову передохнуть. Увы, в атаке вновь не заладилось, также, как и у соперника, зато проиграли блок.

0:2 по партиям. И полная безнадега на площадке. Надо было что-то делать. И Алекно пошел на эксперимент: дабы усилить атаку Михайлов вышел на позицию второго доигровщика, а вместо него по диагонали встал Дима Мусэрский. Такой вариант предусматривался. Правда, в том случае, когда замена потребовалась бы именно Михайлову. На сей раз пришлось ставить его в доигровку, потому что все игроки этого амплуа, кроме Тетюхина, играли безобразно. И домашняя заготовка не просто сработала, а принесла победу в третьей партии и сохранила надежду, что все еще можно исправить.

Почувствовав, что «запахло жаренным», собрались все остальные, и на площадке вновь оказалась команда!

Впрочем, всё это произошло не сразу, а уже под занавес партии, да чего там партии – всего матча, ведь счёт-то был 22:19 в пользу бразильцев, и их отделяло от вожделенного золота каких-то три точных попадания мяча в оранжевый квадрат, а любой промах наших игроков мог привести к катастрофе.

Так в какой момент третьей партии произошёл перелом в игре? С самого начала сета, когда Алекно решился на неординарный ход и поставил по диагонали Мусэрского, а Михайлова перевёл в доигровщики? О таком варианте тренер говорил мне в нашей беседе перед отъездом в Лондон. Правда, просил не оглашать раньше времени, что собирается повезти на Игры одного диагонального. А на мой вопрос, что при необходимости Михайлова мог заменить Ильиных, тренер даже возразил: «Почему только Ильиных, есть ещё и Мусэрский, которого Геннадий Шипулин несколько раз использовал в клубе на этой позиции». Тогда, в Новогорске, где и происходил наш разговор, на одной из тренировок Алекно попробовал этот вариант. Во второй раз пришлось ставить самого высокорослого игрока команды по диагонали в ходе спарринг-матча с болгарами в Лондоне, когда Михайлов травмировал голеностоп. Ну а третий выход Мусэрского на несвойственную позицию оказался козырным.