Мы ехали в Бразилию за медалями, хотя все предшествующие Олимпийским играм 2016 года сезоны совсем не говорили, что они могут быть добыты в любой разновидности волейбола. А получилось так, что ближе всего к олимпийским наградам россияне оказались в пляжном волейболе. Во что, по правде сказать, верилось меньше всего, но и сам куратор направления – Андрей Горбенко, генеральный директор ВФВ, возглавляющий Совет по пляжному волейболу, и главный тренер мужской сборной Вячеслав Нирка, убеждали в обратном.

По весне и совсем незадолго до отъезда в Южную Америку наблюдал за выступлениями отечественных пляжников. Прогресс был очевиден. Но не все ведущие представители бич-волея выступали в Сочи и Москве на двух турнирах Мирового тура в начале и в конце мая, итоги которых могли существенно повлиять на распределение 15 олимпийских лицензий у мужчин и столько же у женщин из 24 пар (по две от страны), которые с 6 по 18 августа разыграли награды Игр XXXI Олимпиады на знаменитой Копакабане – всемирно известном пляже в Рио-де-Жанейро.

В первые дни мая 2016-го на песчаные корты сочинского отеля «Sport Inn» вышли 103 мужские и женские команды из 35 стран, Россия была представлена семью мужскими и восемью женскими дуэтами.

Впрочем, количество в данном случае вопреки общепризнанным понятиям никакого значения не имело, потому что ни в какое качество не переходило. Тут всё просто: на начало мая в заветное число 15 от нашей страны входил лишь мужской дуэт Вячеслав Красильников и Константин Семёнов. Да и то ребята занимали 13-ю, весьма зыбкую позицию с 4460 очками, набранными в 12 лучших выступлениях в турнирах Мирового тура, начиная с апреля 2015 года, когда, собственно, и начался олимпийский подсчёт баллов.

Всего на 30 очков россияне опережали мексиканский дуэт Ломбардо Онтиверос/Хуан Вирген. И на 60 немецкую пару Маркус Бёккерманн/Ларс Флюгген. Впрочем, обе эти команды соревнования в Сочи по разным причинам пропускали. Специалисты подсчитали, что Семёнову с Красильниковым, чтобы обезопасить себя от преследователей и гарантировать место в числе 15 олимпийских дуэтов безотносительно оставшихся до завершения отбора турниров, нужно занять в Сочи место не ниже 5-го, то есть, выйти в четвертьфинал турнира.

Однако на сей счёт у 26-летнего Кости Семёнова было своё мнение: «Мы как никогда мотивированы. Два соревнования в России – в начале мая в Сочи и в последнюю неделю этого же месяца в Москве должны зажечь перед нами зелёный свет, чтобы получить заветную олимпийскую лицензию». Напомню, что у одного из лидеров отечественного волейбола уже есть опыт выступления на Олимпийских играх в Лондоне, куда Костя с Сергеем Прокопьевым пробились, между прочим, не через сито Мирового тура, а благодаря удачному выступлению на Континентальном кубке, когда им удалось выиграть шесть матчей из семи.

«Сегодня совсем другая ситуация, – продолжал размышлять Семёнов, который принимает участие в соревнованиях Мирового тура с 2010 года. – Четыре года назад я был моложе, и мой опыт участия в соревнованиях на песке был совсем незначительным. Не говоря уже про лондонские Игры. За прошедшие годы я набрался опыта, стал более уверен в себе. Поэтому моя мечта не только завоевать право сыграть в Рио, но и постараться завоевать медаль».

Кстати, Семёнов с 25-летним Красильниковым в сентябре 2015 года на аналогичном соревновании в Сочи оказались четвёртыми, проиграв свои два последних матча – в полуфинале американцам Филу Дальхауссеру, олимпийскому чемпиону Сиднея-2000, и Николасу Луцене, а в бронзовом противостоянии уступили итальянцам Даниэле Лупо/ Паоло Николаи. Если лучшей российской команде удалось бы выступить спустя год не хуже, они почти наверняка обеспечивали себе путёвку в Рио уже сейчас.

Что касается других российских претендентов на поездку в Бразилию, то у победителей юношеских Олимпийских игр в Нанкине два года назад Олега Стояновского и Артёма Ярзуткина перед сочинским этапом в активе значились 2320 олимпийских баллов, набранных в 11 турнирах, и неплохие шансы даже ворваться в число 15 счастливчиков. Правда, для этого нужно было постараться выступить как можно лучше в оставшихся соревнованиях Мирового тура – кроме Сочи это турецкая Анталья, американский Цинциннати, Москва и немецкий Гамбург. Дата объявления 15 счастливых обладателей олимпийских путёвок, была определена заранее – 13 июня 2016-го.

Были и другие варианты пробиться на Игры: через Континентальный (норвежский Ставангер в конце июня) и Мировой кубки. Кстати, последнее соревнование, на котором были разыграны оставшиеся лицензии, состоялось опять-таки в Сочи в первой декаде июля.

Еще у одного российского дуэта – Дмитрий Барсук и Никита Лямин, который почти весь предыдущий сезон не мог выступать в таком сочетании из-за серьёзной травмы последнего, олимпийских очков в активе было поменьше – 1330 в семи турнирах. Им бы сыграть во всех пяти оставшихся соревнованиях, но на сей раз очень некстати травмировался Барсук. И Лямин был заявлен на матчи в Сочи с другим партнёром – 19-летнем Ильёй Лешуковым. Таким образом, вопрос с выступлением в Рио Лямина с Барсуком оставался открытым до самых последних отборов. И в этой связи всё внимание было в тот момент сосредоточено на российских олимпийских чемпионах, пусть пока и среди юношей.

Заметно сложнее складывалась ситуация у женских российских дуэтов. Лучшая отечественная пара Евгения Уколова и Екатерина Бирлова в олимпийском рейтинге находились на 16-й позиции (3830 очков), уступая 15-й – Ане Галлай/Хеоргине Клюг из Аргентины (3930 баллов), 14-й – китаянкам Фань Ван/Юань Ю (4090), 13-й – швейцаркам Йоане Хайндрих/Надин Цумкер (4120). Все три команды ближайших соперниц приехали в Сочи, и было очевидно, что именно между ними развернётся главное предолимпийское соперничество на причерноморском песке. Понятно, что как можно более высокое место – скажем, попадание в четвертьфинал, – позволяло сохранить каждому дуэту надежду на получение олимпийской лицензии по итогам Мирового тура без Континентального кубка и Кубка мира. Напомню, что четыре года назад именно выигрыш Европейского кубка в Москве позволил лучшей российской паре отправиться в Лондон, где наши девушки смотрелись очень неплохо, заняв в итоге вполне достойное для дебютанток 9-е место.

«Наша задача на два ближайших соревнования в России – быть не ниже 5-го места в Сочи и не ниже 9-го в Москве, – признавалась Женя Уколова. – Кроме того, постараемся как можно лучше выступить в Анталье и в Гамбурге. Тогда получим олимпийскую путёвку по итогам соревнований Мирового тура». Если нашему лучшему дуэту удастся попасть на Игры через Мировой тур, право сыграть в Рио через кубковые соревнования сможет оспаривать ещё одна российская женская пара. Ну вот какая? На этот вопрос скорее всего также должен был ответить сочинский турнир.

Кстати, напомню, что из Ставангера в Рио отправлялся только обладатель Континентального кубка. А команды, занявшие второе и третье места в Норвегии, оспаривали две оставшихся вакансии в Сочи с 6 по 10 июля вместе с представителями Азии, Африки, Северной и Южной Америки.

Четверо за двоих. А кто за страну?

Заняв в Сочи второе место, Красильников с Семёновым так и остались на 13-й позиции в предварительном олимпийском рейтинге. Но при этом значительно оторвались от преследователей из Мексики и Германии: если раньше их отделяли какие-то 30 и 60 очков, то теперь, соответственно, 240 и 270.