Мама была дома, но более позднее возвращение Юли восприняла спокойно. Она никогда не била тревогу, если та задерживалась. У них дома действовал негласный комендантский час: вернуться следовало не позднее одиннадцати, но мама и сама его частенько нарушала.

Сейчас одиннадцатый час только начался, и мама еще гремела на кухне посудой, а по квартире разливался запах готовящейся впрок еды, моментально раздразнивший и заставивший рот наполниться слюной. Семка уже поел, но еще не лег, а бегал по квартире в пижаме, катая на собранном из конструктора «Лего» космолете маленьких игрушечных человечков. У мамы на кухне работал телевизор, и она, должно быть, увлеклась каким-нибудь вечерним сериалом, пока готовила, а потому не заметила, что время отбоя для Семки миновало.

Юля привалилась спиной к двери и выдохнула, улыбнувшись. Обычный воскресный вечер, обычная жизнь. Как хорошо! Если больше не слоняться в темноте по заброшенным усадьбам, со временем удастся забыть и пентаграмму, начерченную на полу, и оплывший воск, и шевеление в темноте, и жуткий смех, сопровождаемый пением. Последнее забыть будет труднее всего, ведь остальному можно найти разумное объяснение, а этому… Юля не знала, как.

Она снова наелась на ночь. Мама жарила очень вкусные котлеты и сделала к ним не менее вкусное пюре: мягкое, сливочное, кремовое. Юля заглотила первую порцию, даже не заметив, и попросила добавки. А потом пила чай с печеньем и совсем не испытывала угрызений совести: надо же немного заесть пережитый в усадьбе стресс? К тому же она весь день почти ничего не ела…

О поездке в усадьбу Юля, конечно, рассказывать не стала, а после ужина сразу пошла спать. Или правильнее сказать: легла в постель, потому что еще не меньше часа потратила на серфинг по соцсетям под музыку в наушниках. В мессенджерах, где тусовались бывшие одноклассницы или нынешние сокурсницы, выставила статус «недоступна», а в общие чаты, в которых обсуждение убийства только нарастало, старалась просто не заходить. Она не понимала, в чем прелесть обсасывания этой темы.

В конце концов глаза начали болеть и слипаться, пришлось отложить телефон, проверив будильник, и вытащить из ушей наушники. Но стоило сомкнуть веки и оказаться в тишине, как перед глазами снова встали обшарпанные коридоры, стены, изрезанные трещинами, темные глазницы окон и колышущиеся при ходьбе складки белой рубахи в пол. В ушах зазвучал звонкий смех, подхватываемый эхом.

Юля раздраженно выдохнула и перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобнее и гоня ненужные мысли из головы. Лучше она подумает о завтрашних лекциях или помечтает о том, как учеба закончится и можно будет не разрываться между ней и работой. Тогда, наверное, появится время на личную жизнь… Надо бы все-таки похудеть к следующему лету килограмма на три, а лучше на пять. Тогда можно будет купить то платье, что она видела в магазине рядом с работой. К ним туфли на высоком каблуке и маленькую сумочку, чтобы носить через плечо. Она давно мечтает о маленькой сумочке, не предназначенной для ношения книг, тетрадей и рефератов! Можно будет подобрать туфли и сумочку в тон, так будет красивее. И тогда наконец удастся забыть Сашку и встретить кого-то другого.

На мыслях о «ком-то другом» в памяти всплыл образ Алексея – или просто Лехи. Вот, можно в следующий раз, если он, конечно, случится, все-таки сходить с ним на пиццу, кино или боулинг. Или все сразу! А потом, может быть, даже покататься на мотоцикле. Юля попыталась представить, как это будет, и картинка ей неожиданно понравилась, она даже улыбнулась сквозь постепенно наваливающийся сон. В мечтах всегда было легко вести себя смело и уверенно!

Она почти отключилась, утонув в легком, приятном романтичном сюжете, как вдруг что-то снова разбудило ее. Юля и сама не поняла, что именно. Просто туманная дымка вдруг развеялась и сознание вернулось, захотелось перевернуться. Неудачная поза? Какой-то шум?

Или кто-то тронул за плечо?

Юля приоткрыла глаза и обвела комнату взглядом. Сквозь полупрозрачные занавески пробивался свет с улицы, поэтому видно было хорошо. Нет, пусто.

Она снова раздраженно вздохнула и потянулась к телефону: три часа ночи, пять минут четвертого, если быть точной. Значит, все-таки успела поспать. Может быть, приснилось что-то неприятное, но теперь уже не вспомнить.

Еще раз сменив позу, Юля устроила голову на подушке и натянула одеяло на голое плечо: пора бы спать в чем-то потеплее, до отопления далеко, а ночи становятся холоднее.

Кап-кап-кап…

Приглушенный, равномерный и потому очень раздражающий звук прокрался в уши. Может быть, от него она и проснулась? Странно, когда засыпала, ничто не капало. Но мама могла вставать, правда, Юля не могла придумать, зачем ей открывать на кухне кран посреди ночи.

Кап-кап-кап…

Вылезать из постели не хотелось. Категорически. Это мозг уже полностью проснулся, а тело все еще дремлет и с трудом ворочается. Если встать и пойти на кухню, весь сон окончательно слетит и быстро уснуть обратно не получится. Лучше игнорировать, может быть, усталость и хронический недосып возьмут свое.

Кап-кап-кап…

Некстати вспомнилась страшилка, которую летом начал рассказывать Макс. Да так и не рассказал, потому что Ирка перебила, посмеялась. Интересно, чем же там на самом деле все кончилось? Что случилось с ушедшими на кухню? Почему кран так и продолжал капать?

Кап-кап-кап…

Мозг уже вовсю работал и игнорировать звук никак не получалось. Казалось, вода капает не в раковину, а прямо на голову. Надежды на то, что едва заметный шум разбудит маму и она решит проблему, не было: их с Семкой комната дальше, там, скорее всего, и не слышно, а Юля спит прямо рядом с кухней.

Кап-кап-кап…

С тихим рычанием она сбросила с себя одеяло, резко села, свесив ноги с дивана, прошлепала босиком на кухню, растирая слипающиеся глаза и с трудом удерживая равновесие. Один раз даже не совсем удержала: зацепилась спросонья плечом за дверной косяк и шепотом выругалась.

Кап-кап-кап…

Юля потянулась к вентилям, крутанула оба по часовой стрелке. Или попыталась крутануть, потому что ни один не двинулся с места, оба были закрыты до упора.

«Ну, супер! Значит, кран потек, и мне теперь это всю ночь слушать…»

Она машинально коснулась крана, желая убрать нависающую над раковиной каплю, как будто это могло помочь и все исправить. По спине пробежал неприятный холодок: кран оказался совершенно сухим, ничего с него не капало.

Кап-кап-кап…

Воды нет, а звук есть – как такое возможно? Юля окончательно проснулась, глядя на раковину в ночном полумраке. Может быть, звук идет из трубы? Она наклонилась ухом к сливному отверстию, но равномерное «кап-кап» тут же исчезло.

– Фигня какая-то, – пробормотала Юля, продолжая стоять у раковины и ждать непонятно чего.

Возвращения капанья? Какого-то объяснения? Ей все еще было не по себе, но тоненький голос внутри уже пытался убедить, что звук был частью сна. И исчез, как только она полностью проснулась. Очень глупое объяснение, разумная часть Юли это понимала: на границе сна и яви еще можно перепутать одно с другим, но не тогда, когда уже встала и пошла. Не лунатик же она, чтобы ходить, до конца не просыпаясь!