ошмётками. Однако стоило этому произойти, как части их тел резко вздулись, а затем и вовсе взорвались, расплескав мерзкую тёмно-красную слизь на десятки метров вокруг, — и она стала мгновенно разъедать деревянные и каменные постройки. Но главным всё же оказалось не это, а бесцветный газ, незаметно вырвавшийся вместе со слизью и вмиг заполнивший почти четверть городка. Если бы не его насыщенность энергией и высокотехнологичные сенсоры экзоскелетов, клоны Кая даже не узнали бы о нём.

Дальнейшее обследования шахтёрского городка показало, что все его жители были жестоко убиты отступившими адептами: их силы высосали, а из опустошенных тел слепили тех самых кадавров.

* * *

«Бактериологическое оружие, значит?..» — разглядывая пузырёк, подумал Кай.

Внешне тот казался пустым, но в энергетическом спектре ярко сиял изнутри. Как позже выяснилось, выпускали кадавры отнюдь не газ, а облака бактерий. Притом не обычных, а усиленных техниками низкого качества Божественного ранга.

— Исследования показали крайне высокую устойчивость этих бактерий к большинству стихий, включая Огонь, Молнию, Смерть, Свет, Холод, Инь, Жар Пустоты и Холод Пустоты, а также довольно долгий срок жизни без ослабевания — около месяца. Чтобы очистить всего кубометр воздуха, Пламени Погибели и Сияющему Хладу аналогичного ранга и качества понадобилось по две сотни плетений и почти минута активности, — продолжал доклад Ингвар.

— Насколько они опасны?

— Вдоха хватит, чтобы убить любого смертного или даже Заклинателя. В зависимости от силы, Элементалисты и Священные Лорды смогут продержаться в заражённой среде от минуты до получаса. Что же до Небесных Монархов слабее Пяти Больших Звёзд, то они смогут продержаться от суток до недели. И только более сильные Небесные Монархи способны выжить при инфицировании. Разумеется, всё это при условии, что воин сопротивляется бактериям, атакуя их внутри себя. Однако очень неприятным фактором остаётся высокая незаметность этих бактерий. Они действуют не сразу, а медленно накапливают силы, после чего резко убивают организм, практически не оставляя времени на борьбу или исцеление. Симптомов у болезни нет, поэтому если не знать о заражении, то только высококлассные и элитные Небесные Монархи смогут ощутить проникновение в себя чужеродной силы. К счастью, экзоскелеты воинов Храма полностью герметичны, так что никто пока не заболел.

— Что насчёт выявления заражённых и исцеления?

— Методы распознавания заболевших ещё разрабатываются, но основным сейчас является проверка организма духовным восприятием Небесного Монарха Шести или Семи Звёзд. Что же до исцеления больных, то тут необходим набор семитомных техник или высококлассный грандмастерский препарат как минимум низкого качества Божественного ранга. Притом зачастую одного применения будет недостаточно: понадобятся десятки плетений внутри каждой техники или не меньше дюжины препаратов, — ответил механоид. — Впрочем, как показали опыты, ваши клоны крайне устойчивы к болезни, поэтому уже ведётся разработка препарата на основе вашей линии крови.

С момента начала полноценной атаки на Культ Небесного Возвышения прошло всего семь часов, так что, разумеется, все исследования Храма происходили в ПУВе. Притом не в основном, встроенном в Умбертольд, а во втором, который Шакс отнял у родного клана. Как выяснилось, всё это время он работал на минимальной мощности из-за недостатка ресурсов в Клане Яркой Луны — Лазурных Кристаллов и божественных частиц. В Храме же такой проблемы не было, так что там довольно быстро выяснили, что предел ускорения времени в массиве равен аж двум тысячам сто пяти. При этом ПУВ Клана Яркой Луны позволял находиться внутри сразу трём душам Небесных Монархов, а ПУВ Умбертольда мог выдержать только одну. Сначала это сильно удивило исследователей Храма Вечного Пути, но вскоре они обнаружили, что данный ПУВ был создан не рядовым божеством изначального Клана Яркой Луны, а одним из сильнейших его Безграничных. И пусть Эварио вас Дрион — создатель Умбертольда Кая — также достиг этой ступени, но особо серьёзно созданием Пространства Ускоренного Времени не заморачивался. Проще говоря, ПУВ в его Умбертольде был всего лишь вспомогательным инструментом для ремёсел, который непосредственно самому Безграничному и вовсе не требовался, тогда как ПУВ Клана Яркой Луны являлся полноценной площадкой для развития воинов.

Собственно, благодаря последнему многие последователи Кая и стали предбожественными Небесными Монархами всего за шестнадцать лет реального времени.

— Можем ли мы воссоздать эти бактерии?

— К сожалению, нет, — покачал головой Ингвар. — Изначально это просто одна из вариаций местной чумы, опасной лишь для обычных смертных. Свою живучесть и смертоносность в руках культистов она обрела только из-за тёмных искусств, которые изменили её и насытили мощью за счёт жизненной силы многих десятков или даже сотен тысяч разумных. С этим, к слову, связана главная опасность болезни: бактерия может подпитываться жизненными силами убитых ею существ, а затем искать новую цель.

— Чем больше жертв, тем дольше она существует, — понимающе кивнул Кай. — Размножение?

— Полностью отсутствует.

— Хорошо. Пусть продолжают исследования. Также передай приказ ввести обязательное обследование для всех воинов-не-клонов слабее Шести Звёзд. И ещё… — поднявшись с кресла, взял паузу Кай, — пусть центр технологий займётся усовершенствованием сенсорной системы экзоскелетов. В особенности бактериологических датчиков.

— Да, господин, — поклонился механоид.

Покинув чужой кабинет, Кай телепортировался на улицу. Вокруг лежали руины полуразрушенного города Культа Небесного Возвышения — одного из тех, чей барьер только частично сдержал бомбардировку дредноутов. Из полумиллиона жителей в живых осталось не более сотни: Кай отчётливо ощущал их пропитанные страхом ауры в уцелевших домах. Все они, эти жители, были не более чем собственностью правящих семей города. Таланты имели шанс стать адептами и вступить в Культ, остальным же светил лишь вечный рабский труд, а в худшем случае — становление банальным ресурсом в очередном ритуале тёмных искусств.

Опустив взгляд, мужчина увидел пару десятков тысяч разумных, согнанных его воинами на центральную площадь города. Смертные и Истинные Мастера, женщины и мужчины, старые и молодые — все без исключения стояли на коленях с опущенными головами.

Элита этого города — адепты тёмных искусств.

Им не повезло. Бомбардировка уничтожила массивы переноса, а воцарившийся следом хаос и непонимание происходящего не дали времени сбежать, как это произошло в других местах, вроде того же шахтёрского городка. Войска Храма появились здесь слишком неожиданно.

Подняв взгляд к прекрасному вечернему алому небу, пока приятный ветер играл с его волосами, Кай набрал полную грудь воздуха, а затем плавно опустился на землю. На него сразу же злобно уставились несколько десятков Мастеров в первом ряду, многие из которых даже были скованы подавляющими артефактами. Кай