Мастер Семи Звёзд этой ступени, кроме асуров, был ограничен максимум девятнадцатью плетениями. Проще говоря, каждая техника Кая была как минимум в пять раз сильнее, чем у других Мастеров аналогичного уровня. Добавить к этому частицы законов низкого качества Божественного ранга и самостоятельную Продвинутую Волю Стихий, и выходила воистину монструозная мощь.

Мечи Кая уже вернулись в ножны, когда на огромных дверях только появились два длинных, идеально ровных разреза. К счастью, препятствие не являлось божественным предметом, а потому Суверену Храма Вечного Пути хватило всего одной точной атаки по ключевым энергетическим узлам, чтобы достаточно сильно повредить дверь. Дальше дело оставалось за малым — подчинить энергию внутри артефакта и заставить его открыться. Конечно, Кай мог бы это сделать и сразу, вот только тогда весь процесс занял бы вдвое больше времени.

В том, что Арнхарду удалось справиться так легко, не было совсем ничего странного, поскольку главной защитой этого места являлась не могучая охрана или непробиваемая дверь, а его засекреченность и невозможность украсть содержимое. Как минимум, для большинства…

Преодолев повреждённую дверь под благоговейными взглядами ошарашенных охранников, Кай наконец попал в одну из тайных сокровищниц Ордена. Увы, здесь не хранились ни горы Лазурных Кристаллов, ни кучи дорогих препаратов и прочих ресурсов, ни даже свитки техник. Находились в этом месте всего три объекта: быстро вращающийся огненный шар, столп застывшей воды и трёхметровый булыжник, покрытый странными узорами.

Духовное восприятие и энергетическое зрение сразу подсказали Каю, что это именно то, что он и искал — особые Старшие Руны, подобные той, которая находилась в Ледяном Измерении. Узнав об их существовании от новых Магистров Ордена, назначенных некогда Деусом, Кай сразу же захотел посетить это место.

«Очень интересно… В тот раз Магнус достал свой правый глаз из Ледяного Феникса. Значит, здесь другие части его тела? — задумался Кай, изучая сокровища Ордена. — Но если эти три Старшие Руны ещё тут, то, получается, Магнус и к ним тоже не может приблизиться? Однако он отказался от моей дальнейшей помощи, так что, скорее всего, это лишь временное ограничение. Всё же сомневаюсь, что он не знает их координаты или банально не может преодолеть эту дверь… Также, если вспомнить, Магнус сказал, что всё равно найдёт Кукольщика, даже если он использует его части тела для защиты. Это не только подтверждает мою гипотезу, но ещё и говорит о том, что можно получить силу или часть силы кусков тела Магнуса, заключённых внутри особых Старших Рун. Но как?..»

Пытаясь отыскать ответ, Кай в конечном счёте активировал Призрачную Татуировку Инь-Ян и с её помощью стал изучать Старшую Руну в виде застывшего столба воды. Только на этот раз использовал не Прикосновение Небытия, а Изначальную Вспышку, более продвинутый аналог которой некогда и создал эти руны.

Шесть часов спустя, проверив все три, погрузившийся в медитацию Кай наконец пробудился. За это время он сумел осознать лишь одно: у ключевых Старших Рун действительно есть нечто, что позволяет неким непонятным образом управлять ими и их содержимым. Однако как это сделать и что конкретно это даёт, так и осталось загадкой для мужчины. Возможно, Кай смог бы разгадать их секрет, потрать он на исследования на порядки больше времени, вот только этого самого времени у него сейчас и не оставалось.

Но, так или иначе, уходить с пустыми руками Кай не собирался. Пусть он и не мог заполучить часть силы Магнуса, однако хотя бы забрать эти Старшие Рун с собой имел возможность. Как известно, обычно Старшие Руны абсолютно неподвижны — их никак нельзя сдвинуть с места. И тем не менее одно исключение всё же существовало: ледяной феникс из Ледяного Измерения. В своё время Каю удалось максимально близко подобраться и даже прикоснуться к нему. И пусть это длилось совсем недолго, но этого времени вполне хватило, чтобы Кай успел энергетическим зрением и духовным восприятием изучить ледяного феникса, пусть и поверхностно, благодаря чему теперь понимал, как та Старшая Руна могла двигаться.

Используя это знание, а также опыт взаимодействия со множеством обычных Старших Рун, Кай с помощью Изначальных Вспышек успешно освободил все три хранившиеся в Ордене ключевые Старшие Руны. Они сохранили свою целостность, так что Магнус всё ещё не мог приблизиться к ним, но при этом перестали быть абсолютно неподвижными. Переместив их в Хранилище, Кай направился к выходу.

«Магнус не может тронуть меня или Храм, но эти Старшие Руны нужны ему. Если получится, можно будет заключить с ним ещё одну сделку в обмен на что-то очень полезное, — рассуждал мужчина. — Кроме того, их банально опасно оставлять здесь. Кукольщик и, вероятно, Сазарэк уже овладели некоторыми частями тела Магнуса и от новых точно не откажутся. Также, судя по всему, Мантикоры тоже охотятся за ними, — вспомнив о враге, мысленно кивнул Кай. — Но всё же интересно… почему только ледяной феникс был таким особенным? Точнее, его содержимое — правый глаз Магнуса. Почему для его хранения У’Шор создал целое закрытое измерение, а Магнус даже согласился раньше времени исполнить все условия нашей сделки, если я только поврежу ледяного феникса? Ещё и Кукольщик с Мантикорами столь отчаянно охотились за ним. Очень интересно…»

* * *

«Барьер и противники не обнаружены. Заходим. Остерегайтесь ловушек», — используя духовную связь, велел лидер подразделения.

Десятки невидимых клонов быстро, но осторожно окружали небольшой шахтёрский городок, благодаря энергозрению легко избегая аномалий и артефактов-ловушек. На самом деле всего одним залпом из винтовок они легко стерли бы его весь с лица планеты, вот только разрушать инфраструктуру, когда этого можно избежать, было нецелесообразно. В конце концов, земли Культа станут частью Империи Вечного Пути, так зачем же уничтожать уже построенную шахту?

«Вижу слабые подвижные энергообразы», — сообщил один из клонов Кая, стоило подразделению приблизиться к первым домам.

«Набирайте высоту, держите дистанцию», — ответил командир.

Получив приказ, двойники из передовой группы стремительно поднялись почти на полсотни метров, после чего резко вскинули винтовки. Усиленное зрение Небесных Монархов и новейшие датчики экзоскелетов сразу же сфокусировались на шести громадных неказистых фигурах, что медленно бродили по городку. Это были уродливые пятиметровые существа с непропорциональными телами и зачастую лишними конечностями — кадавры.

Эту картинку увидели и прочие члены подразделения из-за постоянной ментальной связи между клонами.

«Огонь на поражение», — сразу же поступил приказ.

Шесть беззвучных выстрелов — и жуткие кадавры моментально разлетелись