— Я сейчас же скажу Серафиму привести Евгения в место заключения и сам пройду куда скажете, — продолжил он.

— Какого черта?! — выпалила я.

— Успокойся, Анна, — тихо обратился ко мне Диодор, — со мной все будет хорошо, ты же знаешь, меня берегут Высшие Силы.

Ну да, как бы не так! Высшие Силы! Срань Господня! Да какого черта вообще? Как этот Карим мог так поступить? А еще капитан! Мало того что сначала он не взял в экспедицию ни одного робота! Так теперь еще и это! Возьми он роботов, Алекс, может, и не погиб бы! Но нет же! Роботы — это зло!

Спустя несколько минут я смотрела на большой монитор, на котором отображалась картинка из видеонаблюдения в том отсеке, куда поместили Диодора. На другом мониторе можно было видеть, как Серафим шагает к Евгению в столовой.

Карим пододвинул к себе микрофон и произнес:

— Евгений, пройди с роботом туда, куда он тебя поведет, пожалуйста.

Женя задрал голову, он выглядел удивленным, потом перевел взгляд на Серафима и растерянно поднялся. Черт, а что, если все это просто бред Эльзы вследствие какой-то неполадки? И котик прячется где-то в складском отсеке? А мы здесь зря только Женю напугали.

Вскоре все трое находились в одной комнате, и, после того как створчатая дверь закрылась, Карим опять произнес в микрофон:

— Вы находитесь под арестом до выяснения всех обстоятельств и не имеете права покидать свой отсек.

«Но, даже если и пожелаете, все равно не сможете, потому что дверь заблокирована из центра управления», — подумала я, но промолчала. Кажется, я поняла план Карима: он хочет посмотреть, попытается ли чудовище сожрать Диодора. Или они оба попытаются сожрать друг друга? Если они не люди, то так оно и будет.

Что, если Диодор на самом деле не тот, за кого себя выдает? Как он вообще узнал, что Алекс умер? Что это за связи у него такие? И как он так быстро прилетел сюда? В то, что он чисто случайно пролетал мимо, как-то не верится. Черт! Что вообще происходит? И где тогда настоящий Диодор?

10 — Жажда и страх (Ио)

Насколько человек побеждает страх, настолько он — человек.

© Томас Карлейль

Чертова Эльза, надо было подредактировать ей парочку системных файлов. Но кто же мог знать? На предыдущем космолете искин себя так не вел, если я удалял видеозаписи — бортовой компьютер ничего и не знал. Ладно, могло бы быть хуже, по крайней мере, двуногие не стали сразу пулять по мне из огнеметов. Интересно, сколько они собираются здесь нас держать?

Я сидел на кровати, оперевшись о стену, поджав ноги и обхватив их руками, а напротив на своей кровати полулежал этот занудный старик по имени Диодор и постоянно нес какую-то муть:

— Я всегда был плохим отцом.

Великие Бессмертные! Да всем насрать!

Его медный робот сидел на стульчике поодаль.

— Все детство и юность Анны провел в межзвездном путешествии…

Наверняка за нами наблюдают, как только я попытаюсь сожрать этого болтуна, они сразу узнают. Если же не попытаюсь — спустя один-два дня начну терять массу, а там и до стабилизации в человеческом облике недолго. Ну уж нет, человеком я точно не стану!

— Фактически я начал общаться с дочкой только после того, как она повзрослела. А после смерти ее матери у меня начался тяжелейший экзистенциальный кризис…

Но что тогда? Сожру я этого Диодора, и что? Сюда придут с огнеметами или с каким-либо другим оружием. Подняв взор, я увидел вентиляционный люк, похожий на жалюзи, а из памяти Евгения вытащил схемы корабля — вентиляционные шахты тянулись по нему словно лабиринт. А что, неплохой вариант, главное — успеть.

— А у вас есть дети?

Я глянул на медноголового. С этим не должно возникнуть слишком много проблем, у него и оружия-то нет.

— Что? — Я только сейчас понял, что Диодор что-то спросил. — Ах, дети… Нет, конечно, видите ли, я считаю, что необходимость в натуральном деторождении отпала как минимум два столетия назад. — Это была чистая правда, Евгений и правда так думал, а сейчас особенно важно поддерживать эту роль.

— Из-за 3D-принтеров, на которых можно распечатывать детей, да и взрослых?

— Да, — кивнул я.

Интересно, он когда-нибудь заткнется? Уже несколько часов здесь сидим, а он все непрерывно болтает. По-моему, из-за безделья я начинаю терять сноровку, а с этим занудой — еще и терпение.

Вот черт, опять Тайна Бытия неизбежно ускользает. Ведь, чтобы познать Секрет Бессмертия, надо метаморфировать и жрать как можно чаще. Насколько я понимаю, это ускорит метаболизм, а на определенном уровне быстрый метаболизм поменяет свойства клеток настолько, что я стану одним из Великих Бессмертных.

— Знаете, мне так стыдно, — вздохнул Диодор. — Ведь это из-за меня вас арестовали. Наверное, мне не следовало подбирать ту гибернационную капсулу, но я же хотел как лучше, а котик был таким несчастным, когда я его вытащил.

Да, я помню. Ужасное было время, сейчас еще ничего, хоть поел.

— Так жалобно мяукал и ластился.

А что мне еще оставалось, черт побери? Я внимательно взглянул на старика и неожиданно для себя почувствовал что-то вроде благодарности. Я знаю из воспоминаний людей, они такое иногда переживали, метаморфы — никогда.

Внутри похолодело. Не потому ли я испытываю человеческие чувства, что началась стабилизация в человеческом облике? Великие Бессмертные! Нет! Еще слишком рано! Я в форме человека всего-то несколько часов!

— Наверняка котик сейчас прячется в складском отсеке или еще где-то, а вам приходится сидеть здесь и ждать, пока его найдут. Извините.

— Вы не виноваты, — как можно вежливее ответил я, хотя получилось слишком раздраженно. Ну и ладно, может, до него дойдет, что я не настроен на общение, и он наконец заткнется?

— Я бы хотел как-то компенсировать нанесенный вам ущерб.

Интересно, как ты собираешься это сделать, старый дурак.

— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — ответил я и еле заметно вздохнул. И повезло же мне остаться с этим занудой наедине, у меня же нервы не железные!

— Но раз уж мы все равно сидим здесь без дела, то можем потратить это время на что-нибудь полезное. Давайте в знак своего желания загладить вину я научу вас медитировать?

А что, это забавно, может, тогда он наконец заткнется? Я согласился, и спустя минуту он уже сидел в позе лотоса, а я — в полулотосе. Я, как метаморф, конечно, мог бы и в спиральку скрутиться, но у