В Атлантике, когда «Робак» добрался до необитаемого островка Вознесения, наспех залеченные раны корабля открылись. Судно потекло, как решето. Матросы, сменяя друг друга у помп, всю ночь выкачивали воду из трюма. Утром капитан спустился к ним и убедился, что вода прибывает. Корабль обречен. Матросы сколотили плот, сняли и скатали паруса, чтобы на берегу сделать из них палатки.

Остров Вознесения лежал на перекрестке важных торговых путей. Спустя месяц столб черного дыма на берегу заметили с торгового судна Ост-Индской компании «Кентербери». На нем в августе 1701 года Дампир вернулся в Англию. Вскоре вышла первая часть его новой книги «Путешествие в Новую Голландию», которую нашла весьма занимательной сама королева Анна.

В Европе началась война за испанское наследство. Британское правительство охотно выдавало всем желающим корсарские патенты, «узаконивающие» грабеж французских и испанских кораблей.

Богатый бристольский купец Томас Эсткоурт, читатель и поклонник Дампира, предложил прославленному моряку для вольной охоты 26-пушечный корабль «Сент-Джордж».

Дампир решил захватить в Тихом океане манильский галеон – огромный испанский корабль, который раз в год приходил в порт Акапулько с богатейшими товарами востока.

6 декабря 1704 года показался долгожданный парус. Матросы, впервые увидевшие судно столь огромных размеров и с таким мощным вооружением, на минуту усомнились в победе, но сумма в восемь миллионов фунтов стерлингов, часто упоминавшаяся Дампиром между приказами подготовиться к бою, вернула им присутствие духа. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, испанцы обнажили портики и выдвинули пушки устрашающего калибра. Первый же залп с высокого борта галеона убедил англичан в безумстве дальнейшего продвижения вперед. Двадцатипятифунтовые ядра за полчаса разнесут «Сент-Джордж» в щепки. Корсар поспешил удалиться на безопасное расстояние. Восемь миллионов фунтов стерлингов поплыли дальше, к пункту назначения.

Заделав полученные в стычке с манильским галеоном пробоины, англичане атаковали и без труда захватили город Пуна. Испанский гарнизон усмирял окрестных индейцев, и сопротивляться десанту было некому, кроме дюжины решивших подраться и плохо кончивших идальго. Менее воинственные, но более практичные горожане успели спрятать свое добро и ни за что не хотели с ним расстаться. Как убедить их пожертвовать его в пользу бедного корсара?

– Приведите самых именитых испанцев в собор на площади, – немного подумав, распорядился Дампир.

Знатных горожан бесцеремонно затолкали прикладами в храм. Капитан поднялся на амвон и обратился к пленникам с вопросом:

– Вы утверждаете, что у вас нет ни золота, ни серебра?

– Истинная правда. Господь – свидетель.

– Вы совсем не цените свою жизнь. Лучше расплатиться деньгами, чем кровью.

По знаку Дампира наиболее устрашающего вида матросы схватили и выволокли на улицу первых попавшихся под руку граждан. Раздались ружейные выстрелы. С дымящимися мушкетами вернулись свирепые разбойники.

– Ну, кто следующий?

Насмерть перепуганные испанцы повалились на колени.

– Господи Иисусе, смилуйся! Все отдадим, все, до последнего пиастра…

– И побыстрей, у нас мало времени, – сказал ужасный капитан.

Когда дань была собрана и свалена на площади, вывели и отпустили «расстрелянных». Англичане до слез хохотали над выдумкой капитана.

Погрузив награбленное на «Сент-Джордж», Дампир поспешил убраться из города. Захватил в море крепкую и изящную испанскую бригантину, и в конце 1707 года вернулся на ней домой.

Дампиру исполнилось 56 лет, но он снова горел желанием отправиться в море.

На деньги самых богатых и известных семейств Бристоля были куплены два корсарских судна – «Герцог» и «Герцогиня». Возглавил предприятие капитан Вудс Роджерс, назначивший Дампира главным штурманом.

15 июля 1708 года «Герцог» и «Герцогиня» вышли в море.

Дампир понимал, что это его последнее плавание. Всю свою жизнь он лелеял две большие мечты: разграбить богатый город и взять на абордаж манильский галеон.

Первой целью стал крупнейший порт Эквадора Гуаякиль. С боем моряки вышли на окраину города. Испанцев теснили. Англичане взламывали и грабили церкви, лавки, дома. Роджерс послал предложение губернатору: «Я пока не разрушаю город, надеюсь на то, что вы умный человек и согласитесь заплатить выкуп. В противном случае я превращу Гуаякиль в пепел и развею его по ветру».

Стороны согласились на компромисс: губернатор платит 60000 фунтов стерлингов с условием, что все уже награбленное англичанами останется у них. Получив деньги, Роджерс покинул город.

Английские корабли плыли на север. Марсовый с «Герцога» истошно закричал, что видит на расстоянии семи лиг парус. Забарабанила по палубе дробь беготни: к пушкам подносили ядра, порох, готовили абордажные крючья. И вдруг неожиданно обвисли паруса – упал ветер. Корабли, поскрипывая, качались на волнах далеко друг от друга.

На следующий день подул слабый ветер. Чутко улавливая каждое дуновение, английские корабли начали подползать к незнакомцу – 40-пушечному французскому фрегату.

«Герцог» и «Герцогиня» подошли к нему почти одновременно, взяв в клещи. После короткой артиллерийской перестрелки корабли сцепились в абордаже.

Несколько часов длился бой. Французы яростно отбивались, но англичане, превосходившие их числом, не уступали противнику в доблести, напористости и победили.

В трюме фрегата обнаружили китайские шелка, украшения, фарфор, пряности. Радовал и сам корабль, особенно пушки. Французы сообщили, что шли вместе с манильским галеоном и лишь недавно расстались. Английская эскадра оттянулась к Акапулько – порту назначения галеона – и приготовилась терпеливо, как хищник в засаде, ждать.

Галеон появился через два дня. Роджерс с ходу повел корабли в бой. Самое трудное и опасное – преодолеть зону обстрела. Но это не удавалось. Шестьдесят мощных испанских пушек били с галеона прицельно, быстро реагируя на маневры корсаров, крутившихся вокруг гиганта как собаки на травле медведя.

После семи часов сражения с «Герцога» просигналили «отбой». Манильский галеон оказался не по зубам английской эскадре. Отремонтировав пострадавшие в бою корабли у берегов Калифорнии, Роджерс взял курс на Англию.

Флотилию по Тихому океану вел Дампир. Он был единственным человеком на корсарских кораблях, который имел опыт подобного безостановочного плавания, сильно осложненного нехваткой продовольствия. Капитан, дважды раненый, лежал в постели. Из-за раздробленной челюсти он почти ничего не ел и не говорил. Все свои распоряжения отдавал письменно. Оставив позади себя еще два океана, эскадра под командованием Вудса Роджерса 14 октября 1711 года вошла в порт Бристоль.