волков. У них было доброе сердце, и они являлись только во время сражений, когда воинам нужна была помощь. Вампалы никому не подчинялись, могли пересекать грани миров, могли уводить души умерших воинов в мир вечного забвения. А потом один из них нарушил священное правило Чернобога, и проход между мирами для всех вампалов оказался закрыт. Эти существа ожесточились настолько, что пошли служить плохим ребятам, променяли свободу на золото, – Верея рассказывала, а Даша старалась ничего не упустить. – Ну и со временем эти существа превратились в хитрых и изворотливых тварей. Живут в своем мире, копят золотишко, пьют кровь невинных. Словом, когда встретишь вампала, без раздумий убивай, потому что каждый из них заслуживает смерти.

– Зак вампал? – уточнила Даша, вспоминая свои ощущения, которые испытывала при встрече. Он ведь уже тогда показался ей уникальным. Не встречала Дарья ранее ему подобных.

– Закарья? – нараспев повторила Верея. – Слышала о нем, да-а-а. Говорят, он самый отмороженный из вампалов. Сын того, кто был проклят Чернобогом. Однажды я видела его папашу. Знаешь, нам, девочкам, лучше держаться от таких парней подальше. Но если вдруг встретим, постарайся договориться мирно. Или, что более интересно, убить.

– Зак сказал, что он бессмертный, – припомнила Дарья.

– Есть пара уловок, о которых не знают вампалы, – по секрету сообщила Верея с таким видом, словно в ее распоряжении были все самые грязные тайны мироздания, – И потом, разве ты не хочешь отомстить тому, кто держал твоего мужа в рабстве с рождения?

– Мне кажется, это был отец Зака, – поделилась своими догадками Дарьяна. – О себе не хочешь рассказать? Кто ты такая?

– А ты любишь казино? – вместо ответа на вопрос, произнесла Верея и плавно поднялась на ноги.

– Ты о чем? – прищурилась волчица.

– Казино! Ну, там, где играют богатые мальчики и угощают коктейлями девочек, – продолжала беззаботно Верея, – я люблю играть. Иногда мне везет. А ты? Любишь играть?

– Вот же с…, – выдохнула Дарья негромким шепотом, глядя, как Верея вприпрыжку идет ко входу в бункер стражей.

– Если она поможет нам, то однозначно все получится, – раздался суровый и приглушенный голос стража за спиной Дарьи.

Кит сохранял дистанцию, но его присутствие Дарья чувствовала даже на расстоянии. И ей было спокойно от того, что мужчина присматривает за ней. Да и любая помощь пригодится. Особенно там, куда не может попасть семья Дарьи. Однако стражи способны беспрепятственно пересечь границы закрытого государства. А еще – Дарья, на правах жены одного из стражей.

– Да кто она такая? – в сердцах, но все также негромко уточнила Дарья.

– Она берегиня. И я не знаю, как этой девушке удалось пробраться в наш мир, – задумчиво проговорил Кит, – говорят, они жили у берегов рек и защищали детей. Но что случилось с Вереей, я даже предположить не могу. Откуда в ней столько силы? Не знаю, если честно.

– Думаешь, ей можно доверять? – уточнила Дарья.

– Увидим, – честно признался Кит, а потом кивнул к ногам волчицы, – по крайней мере, ей удалось выполнить первое обещание.

Даша проследила за взглядом Кита. И обомлела. Прямо у ее ног лежал топор Клима. Вернее, он был почти таким же, ужасающим и устрашающим, но кажется был немного меньше. Будто бы подстроился под руку Дарьи.

Даша шевельнула пальцами, словно проверяла, получится ли призвать оружие по первой же команде.

Получилось. Деревянное топорище ладно легло в ладонь. А потом исчезло, оставив приятное теплое ощущение на пальцах.

– Нам пора, – решительно произнесла Дарья, Кит согласно кивнул.

Время поджимало. Это чувствовали все стражи.

* * *

– Расслабься, подруга, тебе понравится! – весело улыбалась Верея.

Девушка поправляла пышные локоны, уложенные волосок к волоску. Придирчиво рассматривала в зеркале свое отражение, излишне, на взгляд Дарьи, откровенное платье, яркий макияж и драгоценности, украшавшие запястья, ладони, мочки ушей Вереи.

Дарьяна чувствовала себя не в своей тарелке. Носить вечерние платья – не проблема для нее, но сейчас нервы сдавали, ведь их небольшой отряд находился в самом сердце логова врага.

А из зеркала на хищницу смотрела незнакомка, пусть на ней и был менее откровенный, в сравнении с платьем Вереи, наряд. И макияж не вызывающий, а все равно Даша сильно нервничала.

Поздним вечером вся команда стражей пересекла границу владений Верховного хищника и вампалов. Там, по ту сторону, остались родители Даши, дяди, тетушки, братья. Каждый из них готов был пойти за Дашкой, но тетя Фая заверила, что хищники должны остаться на границе, иначе не спасти Клима.

И вот, пересекая посты, Даша поняла, что воины, жуткие и пугающие на вид, абсолютно не замечают двух девушек, находившихся в машине. На пропускном пункте стражей заставили покинуть автомобиль, а вот на дам никто даже внимания не обратил. Кит и Казанова занимали передние кресла, а после короткой беседы с вампалами, вернулись в салон.

Уже после, когда автомобиль въехал в город, Верея многозначительно усмехнулась и щелкнула пальцами. Этот звук заставил Дарью вздрогнуть, словно очнуться от некоего оцепенения.

– Наивные, как котята, – негромко фыркнула Верея, а Вольнова поняла, что ей удалось сделать их невидимыми для жутких монстров.

А теперь две девушки под охраной стражей поселились в шикарном отеле, на первом этаже которого разместилось казино.

Дарья и не предполагала, что вопрос странной брюнетки стоит воспринимать буквально. Любит ли она казино? Нет. Но, кажется, сейчас никто не спрашивал мнения хищницы. Не до лишних вопросов было.

– Нам пора!

Верея коснулась локтя Дарьи ладонью, привлекая внимание к себе. Даша выдохнула, попыталась сосредоточиться.

И вдруг ей показалось, что любимый – рядом. То обжигающее и щемящее чувство потери начало утихать, а сердце помчалось вскачь. Даше почудилось, что даже слышит любимый и родной голос.

Стремительно обернувшись, Дарьяна уперлась взглядом в массивные распашные двери в конце коридора. Прочные на вид, но даже они не могли скрыть шум, звуки музыки и голоса. Однако не они волновали Дарью. Там, за дверью, находился Клим, и Даша это чувствовала каждой клеточкой тела. И метка подтверждала ее догадки. Тепло разливалось по плечу и ключице, успокаивая волчицу.

– Не торопись, подруга, – предостерегла Верея, сверкнув черными, точно адское пекло, глазами и не сводя их с той самой двери. – Все не так просто и легко.

– Парни подтянулись ко входам. Будет жарко, – негромко отчитался Кит.

Должно быть, остальные стражи, как и планировалось, уже прибыли с небольшим опозданием, потому что границу пересекали в разных точках, чтобы не привлекать внимания вампалов.

Охранник Дарьи выглядел собранным и напряженным. Строгий и дорогой пиджак сидел идеально. Однако под плотной тканью угадывались рельефы и узлы мышц.

– Дарья, не теряй головы, подруга, –