Не годится. Следующий.

По просьбе Аристарха Сергеевича Степан достал из бардачка карту города, разложил ее на коленях. Вскоре стало ясно, что слаш предпочитают селиться на окраинах, где поменьше людей и представителей других сфер, да еще и в частном секторе, чтобы пореже видеть соседей.

– Нижнепрудный переулок, – прочитал Олег на пятом по счету листке. – Где-то я это видел, и кажется, недалеко.

Пришлось обращаться к легенде карты, и вскоре стало ясно, что ехать до означенного переулка не больше десяти минут, поскольку располагается он в районе оврага, через который улица Ванеева перебирается с помощью моста.

– Двинулись, – скомандовал Аристарх Сергеевич, убирая листки в папку.

«Макдоналдс», что на площади Горького, помнил еще те времена, когда гамбургеры и кока-кола в бумажных стаканчиках выглядели экзотикой и к его дверям стояли длинные очереди. Сейчас дела у заведения под красно-желтой вывеской тоже шли неплохо, и народу в бывшем книжном магазине всегда было навалом, особенно по выходным.

Но девятого февраля посетителей в «Макдоналдсе» почти не было – будний день, середина зимы. И поэтому мало кто видел, как на стоянке перед кафе одновременно остановились две машины – «Форд Таурус» черного цвета и бежевый «Порше Кайенн».

Из первого вылез широкоплечий бородач в длинном черном плаще. Умеющий видеть через Пелену житель Нижнего узнал бы в нем сатра Аристеаса, старейшину клана Фоон.

За ним последовали двое крепких парней.

Из второй машины выбрался высокий и мощный мужчина в кожаном пиджаке, блеснули его хищные глаза, сверкнули острые клыки. Андрей Симентьев, фактический глава племени Белозубов, тоже прихватил с собой двоих телохранителей, могучих, как цирковые борцы.

Они встретились у входа в «Макдоналдс» – сатра и маах’керу, «зеленый» и «фиолетовый».

– Вы вовремя, уважаемый, – заметил Аристеас.

– Точность – вежливость тех, кто обладает властью, – Симентьев улыбнулся уголком рта.

Только знающий о давней взаимной неприязни оборотней и сатра мог оценить проявленную обоими сдержанность.

В кафе вошли одновременно, воспользовавшись наличием двух дверей, и двинулись к лестнице на второй этаж. Два телохранителя – по одному от каждой стороны – взбежали по ней первыми, и сверху донеслись возмущенные голоса.

Но стихли они очень быстро, и когда Аристеас с Симентьевым прошли в один из малых залов, тот оказался пуст, а два стола – сдвинуты вместе и очищены от подносов и прочего мусора.

– Э… господа, чем могу вам помочь? – сунулся было к гостям явившийся на шум администратор.

– Тем, что быстро исчезнешь и не будешь мешать, – сказал Симентьев и бросил одному из своих: – Дай ему долларов двести, что ли, и пусть проследит за тем, чтобы нас никто не побеспокоил.

Побледневшего администратора увели, а сатра и маах’керу уселись напротив и некоторое время сверлили друг друга взглядами.

– Как причудливо течет жизнь, – первым нарушил молчание старейшина клана Фоон. – Чуть более полугода назад наши парни громили твою «Азию», а сейчас мы сидим за одним столом и собираемся заключить союз.

– Ты бы еще вспомнил, как десять лет назад мы грохнули твоего предшественника, – лицо оборотня пересекла кривая усмешка. – Как говорят у нас – кто старое помянет, тому зуб вон.

– Вам легко такое говорить, – сатра покачал головой. – У вас выбитые зубы отрастают заново. Но я согласен – не время ворошить старые обиды. Пора наносить новые. Тем, кто мешает нам обоим. Итак, «Золотая роза», непомерно усилившаяся в последнее время. Что ты предлагаешь?

Симентьев положил на столешницу тяжелые, поросшие пегими волосками кулаки, и начал рассказывать.

– Союз, вот как? – Аристеас хмыкнул, потер двумя пальцами переносицу. – Вы вступили с ними в войну и хотите, чтобы мы вас поддержали. А бесчинства на кладбищах – их рук дело?

– Похоже на то, – глаза Симентьева горели, и казалось, он готов ринуться через стол, вцепиться собеседнику в горло. – Эти уроды с желтеньким цветком на гербе возгордились после того, что сделали летом, а сейчас, похоже, собираются захватить весь город, используя для этого некромантию. Готовят новое оружие, и на кого они обрушат его в первую очередь, как ты думаешь?

В июне в Нижнем обнаружили и уничтожили ячейку давно, казалось бы, разгромленного тайного ордена «Черное солнце». И сделано это было в первую очередь силами «Золотой розы».

– Да, наш домен зажат между их владениями, – признал Аристеас. – Но ты правильно сказал: они сильны. Даже если мы объединимся и нападем вместе, то это не гарантирует успеха.

Симентьев заворчал, точно большой и недовольный хищник.

– Верно, – процедил он. – Но у нас будет еще один союзник. Сегодня утром в районе Сормовского кладбища маги «Золотой розы» имели конфликт с орденом Белых Вихрей. Орден, насколько я понимаю, готов начать боевые действия и будет рад присоединиться к нам.

– Верные ли это сведения? – было видно, что сатра колеблется, что ему очень хочется поверить в слова маах’керу, но природная осторожность не дает сделать это так легко.

– Я никогда не говорю того, в чем сам не уверен, – Симентьев вскинул подбородок. – Или ты не доверяешь моему слову?

Оборотни-телохранители одновременно издали короткое ворчание, их коллеги-сатра напряглись. В малом зале на втором этаже «Макдоналдса» возникла та тишина, что широко открывает двери буре.

– Почему? Доверяю, – ответил Аристеас спокойно, даже равнодушно. – Но даже тебя можно ввести в заблуждение. Или ты обладаешь даром отличать правду от вымысла?

Симентьев выдохнул, и четверо телохранителей разом расслабились.

– Нет, не обладаю, – проворчал фактический глава племени Белозубов. – Но это не имеет отношения к нашему разговору. Я описал тебе наше положение и предложил союз. Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.

Аристеас вновь потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью.

– Ладно, я согласен, – эти три слова он выдавил из себя. – Вы уже сражались с ними, знаете пределы их сил, поэтому я готов выслушать то, что ты предложишь. Нужно связаться с Белыми Вихрями, а затем атаковать, это ясно. Но как и куда? Что конкретно мы будем делать?

– Это решим, – в оскале Симентьева полыхнуло торжество, он деловито потер руки. – Слушай…

Они разговаривали еще пятнадцать минут, а затем встали из-за стола и пожали друг другу руки. Вокруг бородатого сатра и могучего оборотня заплясал, закружился многоцветный вихрь, доступный только глазам мага – знак того, что заключенный союз освящен силой двух источников.

Ударился в потолок, расплескался зелеными, синими и желтыми искрами, после чего исчез.