Девушки поторопились покинуть неприятный дом и, только сев в машину, облегченно вздохнули.

— Давай послушаем, получилось или нет, — нетерпеливо заерзала Юлька в кресле.

— Сначала отъедем, где-нибудь остановимся и послушаем, — возразила Алиса. — Меня тоже затошнило, — сморщилась она. — У тебя случайно водички нет?

— Э-э, подруга, ты и правда побледнела, — забеспокоилась Юля, глядя на нее. — Алиса, так нельзя! Если ты будешь принимать все переговоры с недостойными людьми так близко к сердцу, тебя надолго не хватит.

— Да при чем тут переговоры? — отмахнулась Скуратова. — Похоже, здесь нечто посерьезнее.

— В каком смысле? — испуганно округлила глаза Юлька. — Ты что, заболела?

— Похоже на то, — улыбнулась Алиса. — На целых девять месяцев.

— Ты беременна?! — подпрыгнула на месте Юлька. — Скуратова, ты залетела?

— Не кричи так, иначе оглохну, — засмеялась подруга. — Ну да, залетела, и что с того? Я разве не мужнина жена?

— А Марков знает?

— Нет пока.

— Почему?

— Я и сама не была уверена, теперь точно знаю: тест утром сделала.

— И молчала?

— Ну, мы же с тобой по важному делу ехали, — пожала Алиса плечами. — И я буду тебе о своей беременности рассказывать?

— Какая же ты глупая баба, Скуратова, — усмехнулась Юлька. — Что может быть важнее такой замечательной новости? Ой, как же здорово, я представляю, как Володька обрадуется! Да он с ума сойдет от счастья. Родишь девочку и назовешь ее Юлькой, ты мне обещала!

— Когда это я такое обещала?

— Забыла уже? На своей свадьбе — обещала родить девочку, назвать ее Юлькой, а меня взять в крестные матушки.

— Точно, забыла, — Алиса развела руками.

— Только посмотрите на эту нахалку! — шутливо возмутилась Юлька. — Это же благодаря мне вы с Марковым, наконец, разобрались в своих отношениях и поженились. Если бы не я, он, может, до сих пор бы не знал, что у него сын растет.

— Все-все, прекрати, а то я от стыда провалюсь на асфальт сквозь днище твоей машины, — Алиса замахала руками. — Заметано: рожаю девочку, Юлечку, и беру тебя в крестные.

— То-то! — и Юля завела машину.

Как только они отъехали на достаточное расстояние, Юля остановилась и нетерпеливо посмотрела на подругу.

— Ну, проверяй, — поторопила она.

Алиса вытащила из сумочки диктофон и включила его.

— Как здорово все слышно, каждое слово, — радостно захлопала Юлька в ладоши. — Какая же ты молодец, Скуратова, что взяла его с собой!

— К сожалению, подобная запись незаконна, она не будет иметь силы в суде, — разочарованно ответила Алиса. — Но, по крайней мере, возобновить следствие и все перепроверить она обязательно поможет.

— Может, поедем к Коровину и предъявим ему запись? Он ведь страсть как любит всякие доказательства и улики, пусть послушает.

— Обязательно, только не сегодня. Ты разве забыла — нам нужно к Кате, завтра похороны, — напомнила Алиса.

* * *

— Алло, говорите, — ответила Юля на требовательный телефонный звонок.

— Привет, Катастрофа, — проговорил веселый мужской голос. — Как дела? Чем занимаешься? Почему так долго не отвечала? Я уже в четвертый раз номер набираю.

— Привет, Илья, рада тебя слышать, — тихо поздоровалась Юля, загораживая трубку ладонью. — Извини, я сейчас не могу говорить, перезвони завтра.

— У тебя что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Илья. — Голос какой-то странный…

— Илья, перезвони завтра! — повторила девушка. — Я на похоронах.

— На чьих похоронах?!

— У моей приятельницы мать умерла. Все, я не могу разговаривать, — прошептала Смехова.

— Погоди, не отключайся! — крикнул молодой человек. — Где ты? На каком кладбище?

— Какая разница? — спросила Юля.

— Я сегодня прилетел в Москву, скажи, куда мне приехать.

— Никуда не нужно приезжать, — нетерпеливо и немного раздраженно произнесла Юля, бросая взгляд на Екатерину. — Как — прилетел? — округлила она глаза: до нее дошло, что сказал Илья.

— На самолете, естественно, не на метле же!

— Илюша, я рада, что ты в Москве, но я не могу побеседовать с тобой… Завтра созвонимся, пока, — прошептала Юля и поспешно отключила трубку. Она невольно улыбнулась, потому что на самом деле очень обрадовалась, услышав голос молодого человека.

Илья Марков был двоюродным братом Владимира, мужа Алисы. Познакомились они с Юлей, когда только-только закончилось очередное расследование Чугункиных — о шантажисте, — в котором Юльке с Алисой пришлось принять непосредственное и весьма активное участие.

Молодой человек двадцати девяти лет от роду отвечал практически всем требованиям идеального мужчины в Юлиных глазах. Это был высокий, спортивного телосложения брюнет с голубыми глазами, по гороскопу — Близнец, а по жизненному кредо — сорвиголова. Он бешено гонял на мотоцикле, играл на гитаре и пел песни собственного сочинения. Также он не признавал никаких правил, кроме тех, которые установил сам, и они с Юлькой понимали друг друга с полуслова. Уезжая в прошлый раз, Илья вполне серьезно предложил девушке выйти за него замуж, и она, конечно, согласилась бы, если бы не одно «но».

Единственным и, похоже, непреодолимым препятствием в их союзе было то, что Илья работал в Австралии. Юлька категорически не собиралась туда ехать и жить среди страусов и кенгуру, а Илья не желал возвращаться в Россию, он не представлял себя без своей работы, которая была связана именно с кенгуру и страусами. Он был молодым ученым, проводил много времени в экспедициях, занимаясь исследованиями животного мира в естественных условиях дикой природы. Юлька в шутку называла его «ботаником со знаком минус».

Девушка снова улыбнулась и, спохватившись, виновато посмотрела на Екатерину. Та была абсолютно безучастна к происходящему вокруг нее и не обращала на Юлю внимания. Катя без отрыва смотрела на крышку гроба. Гроб немного покачивался, когда колеса ритуального автобуса попадали на ухаб. Похоронная процессия из катафалка и нескольких машин уже подъезжала к воротам кладбища.

— За что? — почти беззвучно, одними губами прошептала Катя, но Юля прекрасно поняла ее. — Почему на меня сыпятся такие несчастья? В чем я провинилась? Сначала Дмитрия посадили в тюрьму, а теперь вот и ты, мама… ушла от меня навсегда!

«Действительно: за что Александру Юрьевну, а главное — кто? — подумала Юля. — Как Кате об этом сказать, ума не приложу, — нахмурилась она. — Что с ней будет, когда она узнает, что ее мать умерла не своей смертью, а от яда?»

В крови у женщины нашли какую-то отраву африканского происхождения. Она и спровоцировала приступ, да такой силы, что шансов выжить у Катиной матери практически не было. Юлия сама занималась оформлением всех документов, поэтому первой узнала о том, что показало вскрытие. Естественно, завели уголовное дело, но Юля попросила, чтобы Екатерине пока ничего не говорили, только после похорон. Это дело поручили майору, ведущему дело Дмитрия Князева. Он сразу же понял, о ком идет речь, и пошел навстречу просьбам Юлии.