— Папа, что хотел Женя?

— А, этот американец? Он извинился, объяснил, что телефон ему дали в устроительном комитете медицинского конгресса.

— Да, я, заполняя анкету, написала телефон и адрес по месту прописки.

В трубке воцарилось молчание. Вероятно, папа забыл, что я у них прописана, и мое заявление воспринял как посягательство на их жилье.

— Скоро я пропишусь в новую квартиру. Вопрос нескольких недель. Ремонт закончен.

Папа, помолчав, сказал:

— Он просил тебя позвонить, но мы дали ему твой сотовый телефон. Вполне приличный молодой человек.

— Папа, ну откуда ты знаешь, какой он?

— Я прожил жизнь, могу плохое от хорошего отличить.

— Хорошо-хорошо, я заеду к вам на днях, — поспешила я закончить никчемную беседу.

Тут же телефон зазвонил вновь.

— Ну наконец-то. — В трубке звучал встревоженный голос Джека. — Натали, ничего не говори, я обо всем догадался сам. Ты видела меня в кафе с Санди. Это совсем не то, о чем ты подумала.

— Послушай, Джек, ты неправильно меня понял. Я не имею никаких оснований ревновать тебя. Мы с тобой хорошие друзья, не правда ли? — Все эти слова я постаралась произнести как можно более равнодушно и холодно.

— Нет. Не правда. Так случилось, что мы стали близкими людьми. Это смешно, всего одна встреча и ничего такого. Но так случилось, что мы нашли друг друга.

Я вспомнила, что говорили мои соседки по креслу. И склоненные друг к другу головы Джека и Санди, словно они объяснялись в любви.

— Да ну?

— Что это значит: «да ну?»

— Это значит, не может быть.

— Может. Я через неделю буду в Москве.

Я промолчала.

— Почему ты не спрашиваешь зачем?

— Зачем?

— Натали, я хочу приехать из-за тебя.

— Из-за меня?

— Конечно, я хочу тебе все объяснить.

— Что?

— Об этом коротко не расскажешь.

— Ты про что?

— Про то, о чем мы говорили с Санди. Мы с ней попали в плохую историю.

— Ты же с ней не живешь столько времени.

— Мы вместе работали много лет.

— Ты мне не говорил.

— Она была моей ассистенткой. Мы с ней вместе приезжали в Москву.

— У вас какие-нибудь неприятности?

— Забыл, что означает слово «неприятности».

Я не поняла, шутит он или говорит серьезно, но все же пояснила:

— Это означает проблемы.

— Да, у нас криминальные проблемы.

Алена мне позвонила очень быстро.

— Можешь приводить продавца квартиры. Деньги банк приготовил.

После совершенной сделки с Олегом Петровичем я стала чувствовать себя богачкой, потому что завладела собственной недвижимостью первый раз в жизни.

— На банкет позовешь? — спросила меня Алена. — Квартира в небоскребе, такое событие.

— Не могу отказать, — пошутила я, хотя денег не осталось. Однако я чувствовала, что этого ждут Леня со Светой, другие сослуживцы, все, кто выручал меня в последнее время.

— Когда новоселье? — спрашивали они.

Джек подоспел вовремя. Он прилетел как раз накануне того дня, когда я позвала гостей, позвонил, что устроился в гостинице и что придет вечером.

Утром ко мне заехала на «мерсе», как она ласково называла свое авто, Алена.

— Я заранее привезла тебе презент, потому что при всех неудобно.

До этого она долго выспрашивала у меня, какая квартира и что я собираюсь из мебели в нее покупать. Мне было неудобно признаться, что пока ничего. Нет денег, поэтому я рассказала ей о планах на будущее.

За Аленой в квартиру внесли комплект мягкой мебели.

Я обомлела:

— Ты что, подруга, сошла с ума?

— Что, не нравится? — В ее глазах я прочла тревогу. — С итальянской выставки выпросила, это «Наири», известная фирма.

Потрясающий белый диван из тоненькой лайки, такая же кушетка с одной спинкой, загнутой в виде ладьи, и кресла. Я всю жизнь мечтала о кожаных креслах, но не простых, ординарных, а именно таких. Думала, что когда-нибудь куплю одно.

— Очень нравится, но это так дорого… наверное, стоит пол твоей машины, — робко прикинула я. Алена улыбнулась. — Больше-е? — Мне стало не по себе. — Ну зачем ты? Я теперь всю жизнь буду думать, что тебе должна.

— Кто кому должен — это еще вопрос! Забудь о деньгах. Пока они у меня есть. Понятно?

— Нет.

— Костя дал много, перед тем как исчезнуть.

— А-а. — Я все равно не понимала. Много, но все равно не столько, чтобы обставлять мне квартиру.

— Ты ведь последние деньги истратила на все это. — Алена обвела взглядом полупустое помещение. Посредине стоял раздвинутый длинный стол. Я его заняла у Лени для завтрашней пьянки. Он купил целый столовый гарнитур и даже не успел его распаковать. Стол оказался тяжелым. Он еле затащил его в грузовой лифт. Когда стол оказался у меня в комнате, я обошла вокруг и с завистью погладила полированную поверхность.

— Тебе такой не нужен, — заметив мой жест, сказал Леня.

— Почему?

— Ты ведь одна, — не подумав, что я могу обидеться, пояснил он. Потом спохватился, но я не обиделась.

Мне и вправду не нужно. Я куплю маленький на кухню. Кухня через арку соединялась с комнатой. В Лениной квартире такой большой стол должен был стоять в гостиной. У них со Светой такая же планировка, и им в большой семье стол необходим. Тем более Света, кажется, ждала второго ребенка.

Когда грузчики расставили мягкую мебель и сняли пленку, квартира преобразилась и стала такой стильной, что даже Алена всплеснула руками.

— Я тебе не рассказывала, Костя мне тоже купил жилье… в центре, но оно не такое… даже не знаю, как тебе объяснить, что ли, не такое светлое, не такое просторное. Здесь столько воздуха. И у меня, конечно, нет такого вида из окна. — Алена подошла к прозрачной стене. — Класс! Пароходы!

— Белые пароходы, — поправила я.

— Да. — В ее глазах читалась тоска.

«У всех женщин пароходы вызывают сентиментальность и тоску, — подумалось мне. — Нет, наверное, не у всех, — возразила я сама себе, — у Ленькиной Светки никакой тоски. Оглядела пентхаус, взглянула на пароходы и ушла».

— Ната, позвони Косте, а?

— Как позвони? Ты же сказала, что он исчез.

— Нет, я хочу, чтобы ты позвонила его жене.