– Спасибо. – Поблагодарила Сури и сделала глоток. Сегодня она чувствовала себя намного лучше, вернулась бодрость и хорошее настроение. И хотя память по-прежнему молчала, сейчас это уже не пугало ее так, как вчера.

Сури боялась опоздать, поэтому быстро поела и умылась. Она посмотрела на свои спутавшиеся за ночь волосы и застонала. На голове было воронье гнездо! Когда Калия робко предложила свою помощь, Сури немедленно передала ей гребень.

– Какие красивые у вас волосы. – восторженно произнесла служанка, благоговейно проводя гребнем по локонам. – У нас на родине не бывает такого цвета, только черные. Я даже не знала, что волосы могут виться!

– Калия, у меня единственная просьба! Пусть моя прическа будет очень быстрой!

– В первый раз я слышу такое! – Калия улыбнулась. – Красивая женщина должна просить не об этом.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, но боюсь опоздать! И мне немного неудобно просить тебя помогать. Ты вовсе не должна приводить меня в порядок, это не входит в твои обязанности.

– Госпожа Сури! – яростно замотала головой Калия. – Для меня честь уже просто дотронуться до ваших волос! Позвольте мне заплетать вас каждое утро!

– Если тебя не будут ругать за это, то я согласна.

После того, как служанка закончила, Сури заторопилась вниз. Калия едва успела сунуть ей в руки теплую шаль, и девушка резво выскочила за дверь. Она боялась, что провозилась слишком долго, но Пха Нам ждал внизу. Он поклонился и сложил руки на груди в приветственном жесте.

– Мы пойдем к черному ходу! Суджай уже должен ждать меня.

Пха Нам провел Сури через несколько хорошо освещенных факелами коридоров и остановился в небольшом помещении перед закрытой дверью.

– Не боитесь? – спросил он. – Есть еще время передумать!

– Что вы! – замахала руками Сури. – Да я мечтаю об этом.

– Прошу вас не жестикулировать так активно. Суджай не любит резких движений.

Советник открыл большой резной сундук, наклонился и что-то взял оттуда. Повернулся к ней и в протянутых руках Сури увидела женские тапочки. С острыми носами, без задника, но мягкие и легкие.

– Спасибо!– девушка совсем забыла, что у нее нет обуви, а этот старый человек, казалось, не забывал ни о чем! Неудивительно, что он руководил всем в этом дворце. Она быстро надела тапочки, и поняла, что они очень удобные. После этого она кивнула и приготовилась к встрече.

Пха Нам внимательно посмотрел на нее и открыл дверь. Девушка вышла вслед за ним на крыльцо, почти не дыша, и огляделась. Солнца еще не было, но небо с восточной стороны было уже ярко-оранжевое. Потом плавно переходило в голубое. Сегодня был туман, он клубился над землей, оставляя ощущение сырости и промозглости. Да, шаль ей явно не помешала! Спасибо, Калия.

Это явное проявление заботы очень тронуло Сури, и отчего-то кольнуло сердце, а на глазах выступили слезы. Кто-то раньше заботился о ней? Почему память не дает подсказки? Пха Нам заметил слезы и успокаивающе улыбнулся.

– Суджай вас не обидит, не бойтесь! Если бы был хоть малейший риск, вы бы тут не стояли!

– Я знаю, Пха Нам! – Девушка повернулась чуть влево, и увидела спокойно сидящее на ступеньках животное. Он был больше, чем думала Сури. Голова Суджая почти доставала ей до груди, ярко-желтые глаза, не отрываясь, с интересом смотрели на нее.

Пха Нам подошел к нему вплотную и встал рядом, взяв за кожаный ошейник голой рукой. Так они и стояли. Мужчина и тигр, наблюдая за ее реакцией. Сури прислушалась к себе и поняла, что страха нет. Совсем! Только благоговение, а еще дыхание сбивалось от волнения.

– Привет! – произнесла она шепотом, стараясь не делать резких движений. – Так это ты меня спас? Я еще не успела поблагодарить тебя, Суджай!

Тирг прислушивался к ее голосу и смотрел не отрываясь. Даже не моргая. Только уши дергались, и это говорило о том, что он не так равнодушен к встрече, как хочет показать. В его глазах светился ум, девушке показалось, что он понял все, что она сказала.

– Можно я тебя поглажу? – спросила Сури у тигра, молитвенно протянув к нему руки.

– Я думаю, госпожа, что этого не стоит делать. Он еще вас не знает. – Пха Нам нахмурился, когда Суджай встал и направился в ее сторону. Даже затянувшийся на шее ошейник не остановил его. Пха Наму пришлось просто последовать за ним. В глазах была тревога, и он уже пожалел, что разрешил девушке познакомиться с тигром. – Суждай, стой! Немедленно! Ты напугаешь нашу гостью!

А девушка присела и протянула животному руку. Он ее просто завораживал. Его желтые глаза были такими умными, как у человека. Казалось, он не только понимает все, о чем они говорят, но и имеет свое собственное мнение, к которому нельзя было не прислушаться. Он понюхал протянутую к нему ладонь и лизнул шершавым языком. После этого Сури провела рукой по его голове и почесала за ушами.

– Мой хороший мальчик! – прошептала она тигру в ухо. – Спасибо тебе большое. Если бы не ты, меня бы не было в живых.

От наслаждения Суджай прикрыл глаза и замурлыкал. Горловые звуки просто заворожили девушку. Его шерсть на ощупь была мягкой и шелковистой, Сури с наслаждением проводила по ней руками, погружая пальцы в мягкий подшёрсток. Тигр одобрительно ткнулся головой в ее ладонь, побуждая продолжать.

– Я не знала, что тигры умеют улыбаться. – она с восторгом посмотрела на Пха Нама и увидела его удивленное лицо. – Вы боялись, что он меня обидит?

– Нет! – В голосе советника не было даже тени неуверенности. – Я думал, что вы испугаетесь! Но вы меня поразили.

– Я уже его люблю! – ответила она, почесывая животное за ушами. Какая мягкая у него шерсть, такая красивая. Рыжая. – Ты совсем как я!

– Думаю, на сегодня хватит! – Пха Нам потянул сопротивляющегося Суджая за ошейник. – Ему пора в дом!

– Да, я знаю! – Сури расстроилась и опустила руки. – А почему он не может гулять днем? Ведь он не опасен!

– Госпожа Сури! – постарался терпеливо объяснить советник. – Это дикое животное. Несмотря на то, что с младенчества живет среди людей. И в любой момент его хищные инстинкты могут проснуться. К тому же, гражданам города этого не объяснить. Они его бояться. Зачем испытывать терпение людей?

– Вы что, посадите его в клетку?

– У него особая клетка. Не переживайте, госпожа. У Суждая нет причин для недовольства.

Сури поднялась на ноги и пошла вслед за ними. Она ахнула, когда увидела дверь черного хода со стороны улицы. Она вся была исполосована когтями. Длинные узкие борозды тянулись от самого верха вниз, разрывая твердую древесину в щепки.

– Что это? – просила девушка, указывая на дверь.

– Суджай точит когти! – объяснил Пха Нам, остановившись.

– Но он же испортил ее!

– Боюсь, с этим ничего нельзя поделать. У кошек, даже самых больших, эта привычка укоренилась очень глубоко. Во дворце очень много вещей, которые Суджай испортил! Уронил, покусал или исцарапал.